© Reuters. Der berühmte Indianerführer aus dem 19. Jahrhundert, Sitting Bull, der 1890 starb, ist auf diesem Bild von ca. 1885 zu sehen. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution/Handout über REUTERS
Von Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Eine Haarprobe von Sitting Bull hat Wissenschaftlern geholfen, zu bestätigen, dass ein Mann aus South Dakota der Urenkel eines berühmten Indianerführers aus dem 19.
Forscher sagten am Mittwoch, dass DNA, die aus den Haaren extrahiert wurde, die in der Smithsonian Institution in Washington aufbewahrt worden waren, die familiäre Beziehung zwischen Sitting Bull, der 1890 starb, und Ernie LaPointe, 73, aus Lead, South Dakota, bestätigte.
“Ich glaube, dass diese DNA-Forschung eine weitere Möglichkeit ist, meine direkte Beziehung zu meinem Urgroßvater zu identifizieren”, sagte LaPointe, die drei Schwestern hat. „Solange ich mich erinnern kann, haben die Leute unsere Beziehung zu unserem Vorfahren in Frage gestellt.
Die Studie stellte das erste Mal dar, dass DNA eines längst Verstorbenen verwendet wurde, um eine familiäre Beziehung zwischen einem lebenden Individuum und einer historischen Person nachzuweisen – und bietet die Möglichkeit, dies mit anderen zu tun, deren DNA aus Überresten wie Haaren, Zähne oder Knochen.
Die neue Methode wurde von Wissenschaftlern unter der Leitung von Eske Willerslev, Direktorin des GeoGenetics Center der Lundbeck Foundation an der University of Cambridge, entwickelt.
Die Forscher brauchten 14 Jahre, um einen Weg zu finden, brauchbare DNA aus dem Haar zu extrahieren, das nach der Lagerung bei Raumtemperatur abgebaut wurde, bevor es 2007 vom Smithsonian an LaPointe und seine Schwestern übergeben wurde.
Willerslev sagte, er habe in einer Zeitschrift gelesen, dass der Smithsonianer die Haarsträhne von Sitting Bulls Kopfhaut umdrehte, und wandte sich an LaPointe.
“LaPointe hat mich gebeten, DNA daraus zu extrahieren und mit seiner DNA zu vergleichen, um eine Beziehung herzustellen”, sagte Willerslev, leitender Autor der in Science Advances veröffentlichten Studie. “Ich hatte sehr wenig Haare und es war nur eine sehr begrenzte DNA enthalten. Es hat lange gedauert, eine Methode zu entwickeln, die auf der Grundlage einer begrenzten alten DNA mit der von lebenden Menschen über mehrere Generationen hinweg verglichen werden kann.”
Die neuartige Technik konzentrierte sich auf die sogenannte autosomale DNA in den aus den Haaren extrahierten genetischen Fragmenten. Die traditionelle Analyse beinhaltet spezifische DNA im Y-Chromosom, die über die männliche Linie weitergegeben wird, oder spezifische DNA in den Mitochondrien – den Kraftwerken einer Zelle – die von Müttern an Kinder weitergegeben werden. Autosomale DNA ist stattdessen nicht geschlechtsspezifisch.
“Es gab Methoden, aber sie erforderten erhebliche Mengen an DNA oder erlaubten nur, auf das Niveau von Enkelkindern zu gehen”, sagte Willerslev. “Mit unserer neuen Methode ist es möglich, mit winzigen DNA-Mengen tiefere Familienbeziehungen aufzubauen.”
Sitting Bull, dessen Lakota-Name Tatanka-Iyotanka war, half dabei, die Sioux-Stämme der Great Plains gegen weiße Siedler zusammenzubringen, die Stammesland erobern, und US-Streitkräfte, die versuchten, amerikanische Ureinwohner aus ihrem Territorium zu vertreiben. Er führte Krieger der amerikanischen Ureinwohner an, die die von George Custer angeführten Bundestruppen in der Schlacht am Little Bighorn 1876 im heutigen US-Bundesstaat Montana vernichteten.
Für Sitting Bull gibt es zwei offizielle Begräbnisstätten, eine in Fort Yates, North Dakota und die andere in Mobridge, South Dakota. LaPointe sagte, er glaube nicht, dass die Stätte von Fort Yates irgendwelche Überreste seines Urgroßvaters enthält.
„Ich glaube, dass die DNA-Ergebnisse die Überreste, die am Standort Mobridge, South Dakota, begraben sind, als meinen Vorfahren identifizieren können“, sagte LaPointe und hob die Möglichkeit hervor, die Überreste von Mobridge in Zukunft an einen anderen Ort zu bringen.