WDie Einnahme von Dopesick (Disney+) ist angemessenerweise so, als würde man eine Reihe bitterer Pillen zum Schlucken bekommen. Das achtteilige Drama – basierend auf dem gleichnamigen Sachbuch von Beth Macy – untersucht die schrecklichen Ursachen und Auswirkungen der Opioidkrise, die Purdue Pharma zu einem großen Teil in den USA auslöste, und ihre „nicht süchtig machenden“ Schmerzmittel OxyContin. In den Details fiktionalisiert, aber eine sachlich korrekte Geschichte erzählend, ist es ein eindrucksvolles Beispiel für die Macht von Menschen, die nicht durch finanzielle oder moralische Grenzen eingeschränkt sind, und das Leid, das durch die Gier der Unternehmen verursacht wird, die von einem überforderten und unzureichend ausgestatteten Regulierungs- und Rechtssystem befreit wird.
Die Miniserie umfasst drei Stränge. Die erste ist die Geschichte von Dr. Samuel Finnix, gespielt von Michael Keaton mit lobenswerter Unscheinbarkeit. Finnix ist ein hingebungsvoller Arzt in einer winzigen Bergbaustadt in den Appalachen, der von Purdue als Teil seiner Mission anvisiert wurde, die Zurückhaltung von Ärzten zu überwinden, Opioide wegen ihrer gut dokumentierten Suchtwirkung für den Langzeitgebrauch zu verschreiben. Er wird von dem eifrigen jungen Purdue-Repräsentanten Billy Cutler (Will Poulter) überredet, einige Patienten mit dem neuen Medikament zu beginnen. Ein frühes Rezept geht an Betsy (Kaitlyn Dever), die zusammen mit ihrem Vater in den Minen arbeitet und eine Rückenverletzung erleidet. Sie kann es sich nicht leisten, ihre Arbeit zu verpassen, zumal sie und ihre Freundin sparen, um ein neues Leben in einer einladenderen Stadt zu beginnen. Als sie von OxyContin abhängig wird, kombiniert Betsys Geschichte die verarmten Umstände, das Pech und das Gefühl der Hoffnung, die solche Städte in Ground Zero für eine Epidemie verwandelt haben, die so explosiv ist, dass sie das Land praktisch neu errichten würde. Fast die ersten Worte, die Finnix auf dem Bildschirm spricht, sind 2005 bei einer Anhörung über seine Patienten: “Ich kann nicht glauben, wie viele von ihnen jetzt tot sind.”
Der zweite Strang betrifft die rechtlichen Bemühungen, Purdue und seine Besitzer, die Familie Sackler, zu verfolgen. Peter Sarsgaard und John Hoogenakker spielen zwei echte Persönlichkeiten – die stellvertretenden US-Anwälte Rick Mountcastle bzw. Randy Ramseyer – die schließlich eine Klage gegen das Unternehmen erhoben haben. Vor allem durch sie und den zusammengesetzten Charakter der stellvertretenden Direktorin der Drug Enforcement Administration (DEA), Bridget Meyer (Rosario Dawson), verstehen wir die gefährlich durchlässige Natur der Grenze zwischen öffentlicher und privater Arbeit – die zum Beispiel die Lebensmittel- und Die Aufsichtsbehörden der Drug Administration (FDA) überlassen die Beschäftigung der Regierung, um für die Menschen zu arbeiten, die sie zuvor reguliert hatten. Wir sehen auch, wie die Marketingstrategie von Purdue die Einstellung zu Schmerz und Schmerztherapie sowohl in der breiten Öffentlichkeit als auch in der Medizin verändert hat, und schätzen die Massage und die völlige Aufhebung von Wahrheit und Verantwortung, die erforderlich sind, um überhaupt einen Markt für OxyContin zu schaffen.
Der dritte Strang konzentriert sich auf die Sacklers – insbesondere Richard (Michael Stuhlbarg) – die treibende Kraft hinter der Herstellung von OxyContin für eine breitere Verwendung, um ein lukratives Patent des Unternehmens zu ersetzen, das kurz vor dem Auslaufen steht. Er nimmt eine Lehre aus dem Spielbuch seines Onkel Arthur, der vom Pharmariesen Roche aus den 1960er Jahren beauftragt wurde, eine Marketingkampagne für sein Anti-Angst-Medikament Valium zu entwickeln, obwohl seine Wirkung praktisch der eines anderen ihrer Produkte, Librium, entspricht. Arthur erfand die Idee der „psychischen Spannung“ als Valium-spezifischer Zustand, und der Rest ist Diazepam-verbundene Geschichte. In Richards Fall erhält das Opioid Oxycodon eine langsam freisetzende Beschichtung, die angeblich 12 Stunden Linderung ohne High verschafft und folglich Sucht und Missbrauch vermeidet, und den Amerikanern wird eine Vision einer schmerzfreien Welt gewährt. Und warum nicht! Es muss in Ordnung sein, da die FDA es für mäßige Schmerzen als sicher eingestuft hat. Der Chef, der dies tat, würde ein Jahr später für 400.000 Dollar pro Jahr bei Purdue arbeiten. Wenn sich herausstellt, dass die Wirkung nicht 12 Stunden anhält, werden die Beschwerden der Patienten in „Durchbruchsschmerz“ umbenannt und die von den Herstellern angepriesene Lösung besteht darin, die Dosis zu verdoppeln.
In Dopesick ist fast zu viel los. Die Stränge dehnen und spreizen sich, anstatt sich eng umeinander zu winden, und ihre Struktur – das Vor- und Zurückspringen über die verschiedenen Zeitachsen – zerstreut sowohl erzählerischen Sinn als auch Schwung. Das Ergebnis ist eine Serie, die viel chaotischer ist, als sie sein müsste; je vertrauter Sie mit der Sackler-Geschichte und der Opioidkrise sind, desto mehr werden Sie daraus herausholen, was nicht das dramatische Ideal ist. Aber die Hauptpunkte und die Empörung sind klar. Es ist vielleicht am besten als Begleitstück zu dem entsetzlichen Dokumentarfilm über das gleiche Thema, The Crime of the Century, zu erleben. Vielleicht sollten wir nur dieses eine Mal eine doppelte Dosis Medizin begrüßen.