Pläne, härter gegen Wasserunternehmen vorzugehen, weil sie Abwasser in Flüsse und das Meer pumpen, werden erneut von der Regierung abgelehnt, hat die Downing Street angekündigt.
Der Sprecher des Premierministers bestätigte, dass die Regierung ihren Widerstand gegen die Verabschiedung einer Änderung des vom Herzog von Wellington vorgelegten Umweltgesetzes beibehalten werde, die Anfang dieses Monats von den Lords verabschiedet, aber später vom Unterhaus abgelehnt wurde.
Es wird erwartet, dass am Dienstag eine Pattsituation wieder aufgenommen wird, wenn die Peers erneut über die Änderung abstimmen und sie wahrscheinlich verabschieden, was ein parlamentarisches „Ping-Pong“ zwischen der oberen und der unteren Kammer auslöst.
Die Minister sind misstrauisch angesichts der großen öffentlichen Gegenreaktion auf ihre Haltung, und es gibt Vorschläge, dass eine Art Kompromisslösung angeboten werden könnte, wenn die Lords die Änderung ein zweites Mal verabschieden.
Insgesamt 22 Tory-Abgeordnete rebellierten letzte Woche, um sie zu unterstützen, und einige von ihnen erwarten, dass diese Zahl bei der nächsten Abstimmung im Unterhaus steigen wird, da sich viele weitere enthielten. Ein Konservativer sagte, die Regierung habe sich wegen des Aufruhrs „verdammt“.
Am Dienstag kritisierte der Sprecher von Boris Johnson das derzeitige „Versäumnis der Wasserversorgungsunternehmen, die Abwassereinleitungen angemessen zu reduzieren, ist inakzeptabel“ und sagte, er sympathisiere mit den Absichten der Änderung.
Er sagte jedoch, die Kosten dafür, Wasserunternehmen zu zwingen, „alle angemessenen Schritte zu unternehmen, um sicherzustellen, dass kein unbehandeltes Abwasser aus Sturmüberläufen abgeleitet wird“, seien nicht geschätzt worden – und warnte davor, dass es bis zu 150 Milliarden Pfund betragen könnte.
Er fügte hinzu: „Das würde bedeuten, dass Einzelpersonen, jeder von uns, Steuerzahler, als Ergebnis potenziell Tausende von Pfund zahlen würden involviert sein.”
Nachdem ein Fotograf 49 Stunden lang Aufnahmen von unbehandeltem Abwasser in einem Hafen in Hampshire veröffentlicht hatte, sagte Labour, die Regierung sei schuld daran, dass Wasserunternehmen damit durchkommen, und forderte die Minister auf, die Änderung zu unterstützen.
“Die Leute sind zu Recht verärgert über den schrecklichen Zustand der englischen Flüsse”, sagte Luke Pollard, der Schattenumweltminister. “Kein einziger englischer Fluss ist in einem gesunden Zustand und seit 2016 hat sich keine Verbesserung gezeigt.”
Er fügte hinzu: „Die Konservativen sollten ihre Entscheidung, die Änderung des Umweltgesetzes zu blockieren, dringend umkehren, damit Wasserunternehmen gezwungen sind, die Abwassermenge, die sie in unsere Flüsse und Meere pumpen, zu reduzieren. Die Millionen, die an die Aktionäre gehen, helfen nicht bei der Säuberung unserer Flüsse und Meere.“
Das Umweltamt sagte, dass die vollständige Beseitigung der Abwasserentsorgung aufgrund von Sturmüberläufen angesichts des „Alters unserer Abwassersysteme“ eine große Herausforderung darstellen würde.
Es fügte hinzu, dass Wasserunternehmen neue Pflichten zur Überwachung der Wasserqualität, zur Ausarbeitung eines Plans für die Entwicklung von Systemen zur Verringerung der Abwassermenge in den nächsten 25 Jahren und zur Bereitstellung von Echtzeitinformationen über Sturmüberläufe haben würden.