Angesichts einer schweren „Megadürre“, die die Wasserstände in den beiden größten Stauseen des Landes auf Rekordtiefs gesenkt hat, werden voraussichtlich am Dienstag Wasserkürzungen in den westlichen Staaten bekannt gegeben.
Der Fluss des Colorado River, der mehr als 40 Millionen Menschen in sieben Bundesstaaten und Mexiko mit Wasser versorgt, wird eingedämmt, um die Versorgung von Arizona und Nevada zunächst zu reduzieren, wenn die Bundesregierung den Vorschlag bestätigt.
Durch die Krise ist der Pegel in Lake Mead, dem größten Stausee der USA, auf einen gesunken 80-Jahrestief von knapp einem Viertel seiner Kapazität von 28,9 Millionen Acre-Fuß bedroht die Zukunft des entscheidenden Flussbeckens.
Es hat auch zu einer möglichen Unterbrechung der Wasserversorgung und der Wasserkrafterzeugung geführt, was die US-Büro für Rückforderung drastische Maßnahmen zu erwägen.
Der 24 Millionen Hektar große Lake Powell erlebt unterdessen eine ähnliche Katastrophe, wobei der Guardian im Juli berichtete, dass die Energieproduktion bereits im Juli 2023 eingestellt werden könnte.
Beamte warnten die sieben Bundesstaaten – Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah und Wyoming – im vergangenen Jahr, sich auf Notkürzungen vorzubereiten. Im Juni sagten Beamte, die Staaten müssten herausfinden, wie das geht im nächsten Jahr 15 % weniger Wasser verbrauchen oder ihnen Kürzungen auferlegt werden.
Die missliche Lage hat Spannungen ausgelöst zwischen Staaten mit unterschiedlichen Prioritäten für das Wasser, das sie erhalten, und Gespräche haben zu keiner Einigung geführt.
„Es gibt viele unterschiedliche Interessen bei Loggerheads. Und es gibt viel zu überwinden und es gibt viel Feindseligkeit“, sagte Kyle Roerink, Executive Director des Great Basin Water Network. sagte der Los Angeles Times.
Die heute vorhergesagten Ankündigungen sind zweigeteilt, laut CNN. Die erste wird eine USBR-Prognose sein, die eine beispiellose Wasserknappheitserklärung der Stufe 2 für das untere Colorado-Flussbecken auslösen könnte. Hydrologieprojektionen, die zukünftige Wasserstände abschätzen, werden das Ausmaß und den Umfang der Kürzungen bestimmen.
Die zweite wird die nächsten Schritte des Büros sein, nachdem die Verhandlungen zwischen den Staaten erfolglos waren. Einige Experten befürchten, dass, wenn der Wasserverbrauch in der gesamten Region nicht um etwa 25 % reduziert wird, weitere Kürzungen unvermeidlich sein werden, die Staaten weiter entlang des Beckens, einschließlich Kalifornien, betreffen könnten.
Zusammengenommen stellen die Prognosen und die Kürzungsfrist die westlichen Staaten vor nie dagewesene Herausforderungen und konfrontieren sie mit schwierigen Entscheidungen darüber, wie sie eine trockenere Zukunft planen können.
Während sich die USBR „sehr darauf konzentriert, dies bis zum nächsten Jahr durchzuhalten“, müssten alle Kürzungen wahrscheinlich viel länger in Kraft bleiben, sagte der Hydrologe Kevin Wheeler von der Universität Oxford.
„Welchen Beitrag die Wissenschaft leistet, ist, dass es ziemlich klar ist, dass diese Reduzierungen einfach bestehen bleiben müssen, bis die Dürre vorbei ist oder wir erkennen, dass sie tatsächlich noch schlimmer werden und die Kürzungen tiefer werden müssen“, sagte er.
Die sieben Bundesstaaten und Mexiko haben 2019 ein Abkommen unterzeichnet, um zur Aufrechterhaltung des Reservoirniveaus beizutragen. Die Wassermenge, die den Staaten im Rahmen dieses Plans zugeteilt wird, hängt von den Wasserständen am Lake Mead ab.
Im vergangenen Jahr fiel der See so tief, dass die Bundesregierung erstmals eine Wasserknappheit in der Region ausrufen konnte, was 2022 eine obligatorische erste Kürzungswelle für Arizona und Nevada sowie Mexiko auslöste.
Der Füllstand der Stauseen sinkt seit Jahren katastrophal 22 Jahre Dürre verschlimmert durch den Klimanotstand und die Übernutzung des Flusses.
Eine Verringerung der Schneeschmelze im Frühjahr hat auch die Wassermenge reduziert, die aus den Rocky Mountains fließt, wo der Colorado River entspringt, bevor er sich 1.450 Meilen (2.334 km) südwestlich und in den Golf von Kalifornien schlängelt.