Ter Oxford-Liederfestival ist seit seiner Gründung im Jahr 2002 mit über 100 Veranstaltungen in diesem Jahr gewachsen: viel Platz für große Namen, die die berühmten Liederzyklen singen, und eine ermutigende Menge aufstrebender Sänger und neuer Musik. Ein Late-Night-Slot zeigte Dream.risk.sing, ein einstündiges Programm der Sopranistin Samantha Crawford und Pianist Lana Bode. Es konzentrierte sich auf Frauengeschichten, die durch Lieder erzählt wurden, und enthielt viele neue oder unbekannte Musik. Diese beiden Tatsachen hingen zusammen.
Die Titelreferenzen frau.leben.lied, komponiert im Jahr 2000 von Judith Weir für Jessye Norman, von dem wir zwei Lieder hörten. Zuerst kam Breasts!, eine gesprächige Vertonung von Worten von Clarissa Pinkola Estés, die ein Monolog für eine jugendliche Judy Blume-Heldin sein könnte. Dies profitierte von Crawfords einfacher Textkommunikation, während Edge, eine Erinnerung an die erste Liebe zu Wörtern von Toni Morrison, eindringlich klang, während Bode seinen unverwurzelten Harmonien nachspürte.
Im Mittelpunkt des Programms stand Charlotte Brays neuer Drei-Lieder-Zyklus Crossing Faultlines, geschrieben für Crawford und Bode, der sich mit Frauen am Arbeitsplatz beschäftigt – ein Thema, das riskiert, sich in seiner Spezifität zu verstecken, aber Nicki Jackowskas speziell geschriebener Text umgeht dies weitgehend. Das zweite Lied erzählt eine prägnante Geschichte von sexuellen Übergriffen, mit bedrohlichem, pulsierendem Klavier. An anderer Stelle, in Liedern, die von Mentorschaft und Ehrgeiz handeln, tanzt Brays durchsichtiger Klaviersatz um die Stimme herum und lässt ihr Raum, um zu glänzen; der Stimmumfang ist jedoch herausfordernd breit und Crawford wurde mehrmals hörbar über ihre Komfortzone geschickt.
Zwei Songs von Helen Grime aus dem Jahr 2017 ragten heraus: Milk Fever, in dem eine plätschernde hohe Klavierlinie den stillenden Körper feiert, und Council Offices, ein Wiegenlied für ein totgeborenes Kind, das mit der Stimme ganz allein endet, herzzerreißend allein. Und männliche Schöpfer waren nicht ganz abwesend – es gab Platz für Ricky Ian Gordons bittersüße, fast sondheimische Feier seiner Mutter und Carson P. Coomans überschwängliche Ballade. Dvořáks Songs My Mother Taught Me waren ein passender Opener, auch wenn die Interpreten ein wenig in der Nostalgie des Songs schwelgen; der Abschied war Michele Brourmans My Daughters, schmalzig, aber berührend. Wenn das Programm ein bisschen wie eine Tasche wirkte, die Stile nach Belieben wechseln, ist dies vielleicht nur ein Spiegelbild des historischen Mangels an wirklich frauenzentriertem Material, das sich dank Interpreten und Komponisten wie diesen auf dem Weg ist, sich zu ändern.