CHelsea kann endlich an die Zukunft denken. Eine der seltsamsten, unvorhersehbarsten und politisch aufgeladensten Episoden in der Geschichte des englischen Fußballs ist endlich vorbei. Roman Abramovich hat das Gebäude verlassen und das Konsortium von Todd Boehly hat die Kontrolle über Chelsea übernommen, nachdem die britische Regierung die Genehmigung für die 4,25-Milliarden-Pfund-Übernahme erteilt hatte, eine Woche vor Ablauf der Sonderbetriebslizenz des Clubs.
Dieses Datum, der 31. Mai, stand im Terminkalender ganz oben. Es fühlte sich voller Gefahren an, als Regierungsquellen vorschlugen, dass der Deal in Gefahr sei, zusammenzubrechen, weil befürchtet wurde, dass Abramovich sein Versprechen, sein Darlehen in Höhe von 1,6 Milliarden Pfund an den Club abzuschreiben, nicht einhalten wollte. In den wildesten Szenarien ging Chelsea pleite, wenn sie die Verkaufsfrist verpassten, und angesichts all der Wendungen und Wendungen in den letzten drei Monaten war es nicht immer einfach, sich ganz sicher zu sein, dass die Geschichte mit dem Versprechen von Boehlys Gruppe enden würde, Thomas zu geben Tuchel erhebliche Mittel zum Wiederaufbau seines Kaders.
Die einzige Möglichkeit, damit fertig zu werden, bestand darin, Ihren Unglauben zu unterdrücken, seit der russische Einmarsch in die Ukraine am 24. Februar Abramovichs 19-jährige Beteiligung an Chelsea unhaltbar gemacht hat. Die Ereignisse gingen schnell voran, nachdem der russische Oligarch vom Labour-Abgeordneten Chris Bryant im Parlament benannt worden war, der sagte, dass der 55-Jährige 2019 vom Innenministerium als Verbindungen zum russischen Staat und zu „korrupten Aktivitäten und Praktiken“ identifiziert wurde. . Die Schrift war an der Wand. Abramovich, der die US-Bank Raine beauftragt hatte, mit der Suche nach einem neuen Eigentümer zu beginnen, wusste, dass das Spiel aus war.
Hansjörg Wyss, ein 86-jähriger Schweizer Milliardär, hatte bereits erklärt, dass er am Kauf von Chelsea interessiert sei, als Abramovich seine Verkaufsabsicht am 2. März bestätigte. Der Prozess war im Gange. Potenzielle Bieter begannen, Pläne aufzustellen, einige weniger plausibel, andere glaubwürdiger.
Muhsin Bayrak, ein türkischer Geschäftsmann, bestand wiederholt darauf, dass er ein Angebot mache. Nick Candy, der britische Immobilienmagnat, machte viel Lärm, nachdem er seinen Hut in den Ring geworfen hatte. Ein ghanaischer Goldminenbesitzer, Bernard Antwi Boasiako, sagte, er sei ein ernsthafter Bieter.
Es war Raines Aufgabe, den Lärm zu durchdringen. Es stellte sich bald heraus, dass Wyss sich mit Todd Boehly zusammengetan hatte, einem Miteigentümer der Los Angeles Dodgers. Zu Boehlys Investoren gehörten sein Miteigentümer Dodgers Mark Walter, der britische Immobilienentwickler Jonathan Goldstein und die US-Investmentfirma Clearlake Capital; Die Gruppe sah echt aus und fühlte sich von Anfang an wie die offensichtlichen Favoriten.
Der Prozess wurde jedoch kompliziert, als die Regierung am 10. März Sanktionen gegen Abramovich verhängte. Chelsea wurde unter eine restriktive Betriebslizenz gestellt, die sie daran hinderte, neue Tickets für Heimspiele zu verkaufen, ihre Reisekosten zu begrenzen, sie zur Schließung des Vereinsladens zwang und sie daran hinderte, neue Verträge zu vergeben, wodurch sie machtlos waren, Andreas Christensen und Antonio Rüdiger zu stoppen von der Abreise auf kostenlose Transfers.
Plötzlich hatte der Verkauf eine zusätzliche Gefahr. Die Regierung würde nicht zulassen, dass ein einziger Penny an Abramovich geht. Raine kämpfte mit Unterstützung von Chelseas Chairman Bruce Buck und Clubdirektorin Marina Granovskaia gegen die Zeit, um bis zum 25. März eine Auswahlliste mit vier Bietern zu finden. Sie waren Boehlys Gruppe, ein Konsortium unter der Leitung von Sir Martin Broughton und Lord Coe, ein Angebot, das von der Familie Ricketts angeführt wurde, und Stephen Pagliucas Konsortium.
Die nächste Etappe begann – und die war nicht weniger schwindelerregend. Die Ricketts-Familie sah sich historischen Vorwürfen der Islamophobie gegenüber, wurde von Chelsea-Fans abgelehnt und zog sich schließlich aus dem Rennen zurück, nachdem ihr Konsortium nicht entschieden hatte, wie es ein endgültiges Angebot finanzieren sollte. Broughtons Gruppe, die interessanterweise die Unterstützung der Crystal Palace-Aktionäre Josh Harris und David Blitzer hatte und die Hilfe von Lewis Hamilton und Serena Williams in Anspruch nahm. Pagliuca suchte Unterstützung bei John Terry.
Das Rennen wurde bitter. Buck wurde beschuldigt, die Familie Ricketts bevorzugt zu haben, und es gab einen Schock, als Sir Jim Ratcliffe, der Eigentümer von Ineos, ein Angebot von 4,25 Milliarden Pfund machte, gerade als Raine sich darauf vorbereitete, Boehlys Gruppe als bevorzugten Bieter am 29. April auszuwählen.
Ratcliffe hatte es zu spät aufgegeben. Raine war zu weit gegangen und am 6. Mai wurde ein Kaufvertrag mit Boehlys Gruppe unterzeichnet. Boehly und seine Partner hatten alle Prüfungen bestanden. Sie hatten Abramovichs Preisvorstellung von 2,5 Milliarden Pfund erfüllt und sich bereit erklärt, weitere 1,75 Milliarden Pfund in die Infrastruktur von Chelsea zu investieren. Auch Granovskaia und Buck sollten beträchtliche Prämien als Anerkennung für ihre Rolle bei dem Deal gezahlt werden.
Dennoch gab es noch Herausforderungen zu meistern. Die Regierung musste den Verkauf genehmigen, und es gab Bedenken wegen der Schulden von Fordstam Ltd, der Muttergesellschaft von Chelsea, in Höhe von 1,6 Mrd. £ gegenüber Camberley International Investments, einem in Jersey ansässigen Unternehmen, das offenbar mit Abramovich verbunden ist.
Die Fans gerieten in Panik, als Regierungsquellen die Aussicht aufbrachten, dass Abramovich Chelsea aus dem Geschäft gehen lassen würde. Doch das Weltuntergangsszenario fühlte sich leicht übertrieben an. Die Gespräche wurden fortgesetzt und eine Lösung gefunden. Die anfänglichen 2,5 Milliarden Pfund aus dem Verkauf gehen auf ein Treuhandkonto, wo sie bleiben, bis die Regierung überzeugt ist, dass das Geld an eine Wohltätigkeitsorganisation für die Opfer des Krieges in der Ukraine geht, und das letzte Hindernis war mit Abramovich aus dem Weg geräumt rechtsverbindlichen Garantien zugestimmt, dass das Geld aus dem Darlehen auf ein Sperrkonto unter staatlicher Kontrolle übergeht.
„Wir kommen dorthin“, sagte eine Quelle aus Westminster Anfang dieser Woche. Mike Penrose, der ehemalige Exekutivdirektor von Unicef UK, war gebeten worden, die gemeinnützige Stiftung zu leiten. Es war Licht am Ende des Tunnels. Chelsea hatte ein schwieriges Saisonende hinter sich, leere Plätze an der Stamford Bridge bei mehreren Spielen unterstrichen ihre Notlage, aber am Mittwochmorgen erwachten sie endlich mit guten Nachrichten. Die Regierung hatte endlich eine Lizenz für den Verkauf erteilt und Chelsea konnte sich auf ein Leben unter Boehly freuen.