Wls ich Graham Fellows 2015 das letzte Mal in seiner Rolle als nordischer Singer-Songwriter John Shuttleworth gesehen habe, hatte ich – nachdem ich die Nummer jahrelang verehrt hatte – das Gefühl, dass Shuttleworth eine Pause gebrauchen und Fellows etwas Neues gebrauchen könnte. Es stellt sich heraus, dass das bereits passiert ist, wie jetzt in Fellows’ neuem Film dokumentiert wird. Father Earth – eine Fortsetzung seiner früheren DIY-Dokumentationen It’s Nice Up North und Southern Softies – zeichnet den Comic und die Reise seines alternden Vaters nach Orkney nach, um dort ein baufälliges Kirchengebäude in ein umweltfreundliches Aufnahmestudio umzuwandeln.
Das war der Film, von dem Fellows dachte, er würde ihn 2010 machen, als der größte Teil des Films gedreht wurde. Es ist nicht ganz der Film, mit dem er jetzt durch Großbritannien tourt und der nächsten Monat online veröffentlicht wird. Es ist schwer, genau festzulegen, welche Geschichte seine endgültige Bearbeitung erzählt, was nicht überraschend ist, wenn man die verschlungene Reise auf die Leinwand bedenkt. Idee Nr. 1, erklärte Fellows am Dienstag bei einem Q&A in London, bestand darin, seine Bemühungen zu filmen, in einem schäbigen G-Wiz-Elektroauto nach Orkney zu fahren. Diese Idee wurde auf Eis gelegt, als Fellows mit den logistischen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, aber auch, als sein 82-jähriger Vater anbot, ihn auf der Reise zu begleiten. An diesem Punkt wurde Father Earth zu einem Kumpelfilm über einen depressiven Komiker und seinen Vater, der versucht, einen Traum in der windgepeitschten Wildnis Nordschottlands zu verwirklichen.
Das ist es, was Sie zu sehen glauben, zumindest für die erste Hälfte der 83-Minuten-Dauer. In einer Reihe unscharf aufgenommener Heimvideos sehen wir, wie Fellows und Dad von England aus losfahren und unterwegs ein Boot und eine riesige Regentonne mitnehmen. Eingepfercht in einem Wohnwagen neben einer zerstörten Kapelle, befestigt Fellows sein Klo an seiner Regenwasserzisterne, paddelt in einem Ruderboot einen Meter vom Ufer entfernt im Kreis und filmt, wie sein Vater mit seiner Brille spielt. Charmant, das ist es manchmal. Eine Achterbahn ist es nicht. Als ich in Gedanken abschweifte, dachte ich an Johnny Vegas’ Channel 4-Show im letzten Jahr, in der er eine Flotte von Oldtimern für seinen neuen Glamping-Standort in Yorkshire zusammenstellte. Künstlich oder nicht, das Fernsehen kann diese „Promi jagt einen Traum“-Formate mit Zwischenfällen und Drama vollpacken. Es genügt zu sagen, dass Vorfälle und Dramen nicht die Alleinstellungsmerkmale von Fellows sind.
Die wirklichen, wenn auch diffusen Stärken des Films liegen in einer Meditation über das Altern und den Zweck, während das Filmmaterial 12 Jahre nach vorne springt, um Fellows und seinen Sohn im Teenageralter wiederzufinden, die die Nordinseln besuchen. Der Vater von Fellows starb 2012 und er ließ den Film – zu schwer für ihn anzusehen – jahrelang unberührt. Die fertige Bearbeitung mit der hinzugefügten aktuellen Coda bietet nicht viel Abschluss für die Geschichte der Transformation der Kirche. Aber es zeigt Ihnen, wie sich ein braunhaariger Sohn in einen grauhaarigen Vater verwandelt – was passieren kann, wenn Sie, während Fellows hier ist, andere Pläne schmieden.
Das andere überzeugende Merkmal von Vater Erde – das überzeugendste für Comedy-Fans – ist die Darstellung der Beziehung zwischen Fellows und seinem lebenslangen Alter Ego John Shuttleworth. Die Orkney-Bemühungen von Fellows werden mit Ausschnitten aus Shuttleworths Bühnenauftritt und mit Backstage-Aufnahmen von Shuttleworth und Fellows, die im Spiegel der Umkleidekabine Dialoge mit gespaltenen Persönlichkeiten miteinander führen, unterbrochen. Es gibt auch Aufnahmen hinter den Kulissen von Fellows’ Auftritt als Shuttleworth in einer Folge von The Sooty Show aus dem Jahr 2011, und einen weniger glamourösen Blick hinter die Kulissen des Lebens der Entertainer, das wäre schwer vorstellbar.
Zu sagen, dass Fellows eine ambivalente Beziehung zu seiner fiktiven Kehrseite hat (oder hatte, als das Filmmaterial gedreht wurde), würde also bedeuten, die Spannung zu unterschätzen, die diese folie a deux animiert, da Fellows – traurig in den Spiegel der Umkleidekabine starrend – tiefere Linien ätzt auf sein Gesicht, bevor er vollständig hinter Shuttleworths Zucken, „Oofs“ und NHS-Spezifikationen verschwindet. „Sie sollten schweigen“, sagt Shuttleworth zu Fellows, während die Kreation – optimistisch, charismatisch, beliebt – ihren Schöpfer wieder einmal in den Schatten stellt.
Das alles könnte natürlich auch ein Akt sein. Fellows filmt es schließlich. Aber es ist eine sehr überzeugende. Und es fühlt sich an wie der Schlüssel zu Vater Erde: Ein Film, der im Lichte dieses Jekyll-und-Hyde-Psychodramas als Versuch von Fellows, sich selbst zu behaupten, etwas anderes wert ist als sein Shuttleworth-Erfolg. Die Welt vor der Öko-Apokalypse zu retten, wäre das Richtige – aber der Film kann weder uns noch Fellows davon überzeugen, dass das möglich ist. Aber ein anständiger Sohn und Vater zu sein und an einem felsigen Nordatlantikstrand etwas zu finden, das man auf einer Bühne im West End nicht finden kann? Nun, das muss reichen, in einem Film, der – wie so manches Roadmovie zuvor – mehr für den Weg als für das Ziel plädiert.