Die Londoner Iren haben bereits eine beeindruckende Liste aufregender junger englisch qualifizierter Talente und ein weiterer Name kann der Liste jetzt hinzugefügt werden. Michael Dykes hat noch viel gutes Rugby vor sich, aber ein aufmerksamer Hattrick von Versuchen bei seinem Premiership-Debüt stellte sicher, dass er an einem sehr ermutigenden Tag für die Exiles sogar den wieder fitten Henry Arundell in den Schatten stellte.
Es gibt Spielautomaten, die sich langsamer drehen als die Helter-Skelter-Spiele, auf die sich Irish spezialisiert hat, aber hier gab es auch eine anständige Auszahlung zu genießen, da sie ihre Chancen auf eine Top-4-Platzierung mit einem überzeugenden Bonuspunktsieg stärkten. Auch wenn eine rote Karte in der ersten Halbzeit für den Quins-Kapitän Stephan Lewies den Wettbewerb maßgeblich geprägt hat, haben die Gastgeber ihren Erfolg mit sechs Versuchen voll und ganz verdient.
Neben der Energie des 21-jährigen Dykes, der aus Berkshire stammt und England bereits in der Altersklasse vertreten hat, war der Anblick von Arundell, der zum ersten Mal seit Ende Oktober wieder auf einem Rugbyfeld stand, ein weiterer klarer Pluspunkt für den Verbannte in einer Saison, die zu oft mit knappen Niederlagen und roten Karten verbunden war.
England, mit Henry Slade, der jetzt wegen einer Hüftverletzung ausfällt, hat Anthony Watson von Leicester in seinen Six-Nations-Kader zurückgerufen, aber der irische Cheftrainer Les Kiss schlug vor, dass Arundell auch bereit sein würde, wenn er gebraucht wird. „Ich hätte keine Angst, ihn reinzuwerfen“, sagte Kiss. „Der Junge hat etwas Besonderes.“
Auch hier gab es einen kleinen Einblick in das, was in dieser Saison für die Iren noch möglich sein könnte, die nun vier ihrer letzten fünf Premiership-Spiele gewonnen haben. Wenn eine hässliche Schulterverletzung für den unglücklichen Adam Coleman ein Schlag war, dann das offensichtliche Talent des in Kiwi aufgewachsenen Chandler Cunningham-South, der immer noch erst 19 Jahre alt und Teil von Englands U20-Kader ist, Tom Pearson und sein argentinischer Ersatz Juan Martin González verheißt Gutes für die Playoff-Perspektiven. Dies war die größte Besucherzahl der Exiles in dieser Saison, und sobald sich das Gelände im Frühjahr verhärtet, sollte ihre offensive Rugby-Variante noch besser zu beobachten sein.
Es war auch die Genugtuung, die letzte Niederlage gegen Quins Ende Oktober mit dem drittplatzierten Exeter zu büßen, der nur noch drei Punkte vor ihnen liegt. Es unterstrich nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit der diesjährigen Premiership, sondern warf auch weitere Fragen darüber auf, wie Quins in der Six-Nations-Periode abschneiden wird, ohne dass Marcus Smith und Alex Dombrandt sie auf dem Feld lenken. „Wir sind eine Mannschaft im Mittelfeld, das ist die brutale Realität“, sagte der Rugby-Direktor der Quins, Tabai Matson.
Matson bestritt auch nicht die rote Karte in der 22. Minute gegen Lewies, der auf den ersten Blick nach den Gesetzen keine Beschwerden haben konnte. Seine Schulter am Kopf eines gebückten Cunningham-South sah mit jeder Wiederholung in Zeitlupe schlimmer aus, und es gab keinen Versuch, den Arm zu umwickeln. Andererseits sollten Tackler ihre Köpfe technisch gesehen nicht unter Hüfthöhe halten, sodass der Kapitän der Quins kein wirkliches legales Ziel hat, auf das er zielen könnte. Was sollte er also tun? Matson gehört zu denen, die glauben, dass dies das größte Rätsel ist, mit dem die bedrängten Rugby-Wächter jetzt konfrontiert sind.
Dykes’ Dreifachschlag machte ihn unterdessen zum dritten Spieler nach Gloucesters Lesley Vainokolo und Northamptons Courtnal Skosan, der bei seinem Premiership-Debüt einen Hattrick erzielte. Schnell, schwer fassbar und mit einem Auge für die Linie hatte Dykes seinen ersten Versuch auf dem Brett nach nur sieben Minuten, dank einiger geschickter Arbeit in ihm, als Quins schneller mit 14: 0 zu Boden ging, als man sagen konnte: „Kein weiterer langsamer Start“. .
Zusätzlich zu Cunningham-Souths frühem Tor reagierte James Stokes als erster auf einen losen Ball, um Irishs dritten vor Dykes zu registrieren, nachdem er auch 10 Minuten im Sin-Bin gesessen hatte, weil er einen Looping-Ball nicht abgefangen hatte, was ebenfalls zu einem Elfmeterversuch führte Die Auszeichnung unterstrich sein Versprechen, das er zuvor mit einem Hattrick in einem Premiership-Cup-Spiel gegen Saracens gezeigt hatte. Noch bevor Joe Marler in die Sündenfalle abreiste und Quins für die letzten 10 Minuten mit nur 13 Spielern zurückließ, war es ein grüner Tag, den es zu genießen galt.