Dylan Alcott rollt aus dem Tunnel in die Kia Arena, entweder mit sich selbst sprechend oder zu einem ungehörten Beat hüpfend. Kappe nach hinten, charakteristische Nike-Kicks, bereit zum Rollen. Ein Match steht noch zwischen ihm und dem Finale der Australian Open – seinem letzten vor dem Rücktritt – und er schlägt als erstes gegen den Briten Andy Lapthorne auf.
„Guter Aufschlag, Dyl“, sagt er nach dem Eröffnungspunkt zu sich selbst, als Lapthorne seine Rückkehr verkocht. Alcott hat kein Problem damit, jemandem genau zu sagen, wie er sich fühlt. Das schließt seine Gegner ein, und ein paar Spiele später, kurz bevor er Lapthornes Aufschlag unterbricht, dröhnt er den Platz hinunter: „Gut gemacht, Dyl“. Der Jubel wird umso lauter, je näher er dem 6:3, 6:0-Sieg kommt. Sein vorletztes Rollstuhl-Tennis-Match, Punkt.
Nicht viele Menschen kommen damit durch, sich in der dritten Person auf sich selbst zu beziehen. Alcott tut das irgendwie, vielleicht teilweise wegen seines selbstironischen Humors, aber auch teilweise wegen dem, was er repräsentiert.
Nur wenige entsprechen dem Bestreben des Australiers, die Wahrnehmung von Behinderungen neu zu gestalten. Zu den Projekten, denen er seine Zeit und seinen Namen widmet, gehören die Dylan Alcott Foundation, Get Skilled Access und AbilityFest – Australiens erstes barrierefreies und voll integratives Musikfestival (in seinem Vorsitz hat er auch Crowdsurfing beim Coachella durchgeführt).
Er ist Victorias Nominierung für den Australier des Jahres und wird am Dienstagabend herausfinden, ob er den großen gewonnen hat („Ich glaube, ich bin keine Chance … Ich glaube, Patty Mills wird gewinnen“).
In vielerlei Hinsicht hat er das bereits getan. Sein Lebenslauf umfasst 15 Grand-Slam-Quad-Einzeltitel und weitere acht im Doppel. 2021 wurde er der erste Mann in der Geschichte, der einen Golden Slam aller vier großen Einzeltitel sowie paralympisches Gold erreichte.
Er war sieben Jahre in Folge Australian Open-Champion. Bis Donnerstag könnte er einen achten Titel haben. Bei dieser Gelegenheit war Alcotts Ballschlag zu stark für Lapthorne, der bei der Niederlage mutig war, aber auch ein Schulterproblem zu überwinden schien.
Er umarmte seinen Gegner am Netz und jubelte dann der Menge zu. „Ich wurde ein bisschen emotional, er ist ein wunderschöner Mann“, sagte Alcott. „Er sagte danke für alles, danke, dass er seine Träume wahr werden ließ. Wir haben das zusammen gemacht. Andy hat vor mir angefangen. Wir sind gleich alt. Der erste Grand Slam auf einem Centre Court war mit diesem Mann, Andy Lapthorne.“
Alcott hat Australien und einen Großteil der Welt auf seine Reise mitgenommen. Die unzähligen Interviews bei internationalen Tennis- und Sportveranstaltungen, einschließlich der Invictus Games, sorgen dafür, dass Menschen mit Beeinträchtigungen Zeit im Rampenlicht stehen.
Wenn er protestieren muss, wird er es tun. Im Jahr 2020, während der ersten Welle der Pandemie, warf er den US Open „ekelhafte Diskriminierung“ wegen ihrer Entscheidung vor, das Rollstuhl-Event fallen zu lassen. Als das Turnier zurückkehrte und wieder eingeführt wurde, lobte er sie von ganzem Herzen.
Am Sonntag stand Alcott nach seinem hart erkämpften Viertelfinalsieg über den 19-jährigen Niederländer Niels Vink, den er auch im Halbfinale von Tokio 2020 und dann im Finale der US Open besiegte, auf dem Platz und dankte seiner Familie. „Ich habe mich selbst gehasst, als ich aufgewachsen bin“, sagte er, „und der Grund, warum ich es nicht tue [anymore] sind sie.“
Alcott hat mehrfach darüber gesprochen, wie er während der High School wegen seiner Behinderung gemobbt wurde, etwas, mit dem er gelebt hatte, seit er drei Wochen alt war, als eine Operation zur Entfernung eines Tumors um sein Rückenmark erfolgreich war, ihn aber querschnittsgelähmt zurückließ.
Seitdem ist er für sein eigenes Image verantwortlich. Das heißt, er ist er selbst und fühlt sich wohl mit allem, was dazugehört. Überschwänglicher Larrikinismus, gesprenkelt mit unpolierter Echtheit, ist die allgemeine Stimmung. Als er im November seinen Rücktritt ankündigte, scherzte er, er glaube nicht, dass jemand zu seiner Pressekonferenz erscheinen würde. Der Raum war voll.
Im Melbourne Park ist es das Ziel, auf Hochtouren zu gehen, eine Entscheidung, die er in einer Zeit der Depression getroffen hat, zu einer Zeit, die Freude hätte sein sollen.
„Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich nach dem Golden Slam gekämpft habe“, sagte er am Dienstag. „Ich hatte echte Depressionen. Ich hatte meine Familie nicht gesehen – es war der größte Moment meines Lebens, und ich bin in einem Hotel.
„Ich habe meinen guten Kumpel beobachtet [Melbourne Demons captain] Max Gawn trat an und feierte nach der Premiership, und ich war immer noch in Quarantäne. Ich bin normalerweise der positive Typ, aber es war wirklich schwer … also sagte ich: „Ich kann zwei Dinge tun: Ich kann es bei diesen Australian Open anwählen, jedes Wochenende rausgehen und halb drauf gehen und verlieren, oder – weil ich es kann die Ziellinie sehen – ich kann alles geben, 11 Sitzungen pro Woche, jeden Tag, keine Pause.
Seiner psychischen Gesundheit zuliebe entschied er sich für Letzteres. „Ich bin wirklich froh, dass ich das gemacht habe“, sagte er. „Und ich sehe toll aus, wenn ich das so sagen darf. Deshalb trage ich dieses Jahr keine Ärmel.“
Fühlt er sich so gut an, wie er aussieht? In Melbournes berüchtigter Hitze nicht immer.
„Ich war mit Gael Monfils in der Umkleidekabine“, sagte er, nachdem er Vink besiegt hatte. „Er hat direkt gewonnen [sets], wir sind beide wie gekocht. Ich sagte: „Wir sind alt“, und er ist etwa 35. Wir waren beide so [hands on hips], wir lachten beide und sagten: ‚Oh mein Gott, ich bin der älteste Mann der Welt‘.“
Mit seinen 31 Jahren erfüllt Alcott nicht ganz die Kriterien für den Status eines goldenen Oldies, aber er hat sich das Recht verdient, ihn trotzdem zu beanspruchen. Das Halbfinale hatte ihn „durchgespült“ zurückgelassen und brauchte ein Bier. Zweifellos wird ihm bei der heutigen Zeremonie in Canberra eine angeboten, dann wird er nach Melbourne zurückkehren, um gegen Sam Schröder aus den Niederlanden um die Trophäe zu spielen.
„Es wäre unglaublich, aber es wäre nicht alles, oder? Ich werde leben, wenn ich am Donnerstag nicht gewinne“, sagte er. „Ich habe das beste Leben der Welt, egal ob ich gewinne … Ich werde einfach rausgehen und jede kleine Sekunde davon genießen, weil ich diese Gelegenheit nie wieder bekommen werde.“