Seit der Übernahme der Kontrolle – und Kontrolle war das entscheidende Wort – als Englands Cheftrainer hat Eddie Jones mit einer Vielzahl verschiedener selektiver Geschmacksrichtungen experimentiert. Vanille, Schokolade, Rum und Rosinen, Pfefferminze … praktisch die einzige Konstante war das vertraute Klirren, wenn Mr. Whippy am Tag der Team-Ankündigung die Luke öffnet und den Skeptikern sagt, dass sie die Quadratwurzel von sehr wenig kennen.
In dieser Woche gab es jedoch einen leichten Tonwechsel.
Vielleicht hängt es mit dem jüngsten Artikel zusammen, der die brutale, überhebliche Natur seines Umgangs mit früheren Mitarbeitern und Spielern beschreibt. Vielleicht liegt es daran, dass er in Kürze ein neues Buch über Führung herausbringen wird. Oder vielleicht liegt es auch daran, dass er sich endlich näher daran fühlt, die richtigen Zutaten aufzudecken – mit einer Schachtel voll ergänzender 99s –, um allen, die in das englische Spiel investiert sind, wieder ein aufgeregtes Lächeln auf die Gesichter zu zaubern.
Hätte Marcus Smith nicht die nagende Unterschenkelverletzung daran gehindert, seinen mit Spannung erwarteten Platz in der Startelf einzunehmen, hätte dieser Mannschaftsbogen möglicherweise für weitere Wellen gesorgt.
Mit Smith und seinem beeindruckenden Harlequins-Kollegen Alex Dombrandt unter den Nachfolgern wird es einige geben, die das Gefühl haben, dass Jones das von ihm versprochene „neue England“ nicht ganz hergibt.
Aber versteckt unter der Schlagzeilenauswahl von Tom Curry auf Platz 8 sind der 20-jährige Freddie Steward als Außenverteidiger, Manu Tuilagis erster England-Auftritt seit März 2020 und ein bevorstehendes 100. Länderspiel für Owen Farrell einige sehr bedeutende Einzelheiten. Der erste ist, dass Smith diese Woche kaum trainiert hat, was es unpraktisch macht, ihn zu bitten, alle taktischen Stränge zusammenzufügen, die auf dem Übungsplatz praktische Aufmerksamkeit erfordern. Vorausgesetzt, sein neuer Spielmacher ist fit genug – und Jones besteht darauf, dass er es ist – macht eine Bankrolle Sinn.
Die zweite ist die Bestätigung der radikal umgebildeten Führungsgruppe, die Jones unter Farrell installiert hat. Ellis Genge, Courtney Lawes und Curry wurden alle zu offiziellen Vize-Kapitänen ernannt, was eine deutliche Abkehr vom vorherigen Brains Trust – Billy Vunipola, George Ford, Jamie George – an Farrells rechter Hand darstellt. Jones wird nicht sagen, wer des Trios zuerst unter Gleichen ist, wenn Farrell abhumpelt – es hängt davon ab, wer zu diesem Zeitpunkt auf dem Feld steht – aber die Überarbeitung unterstreicht seinen Wunsch, einen Schlussstrich unter Englands gestelzte Fortschritte seit dem Erreichen der WM 2019 zu ziehen Finale.
Wenn sich die Abwesenheit von Maro Itoje auf dieser Liste auffällig anfühlt, ist Jones eindeutig am glücklichsten, sein Vertrauen in diejenigen zu setzen, die die Art von kontrollierter Aggression vor den Füßen bieten können, die er diesen Herbst sehen möchte. Die Rugby Football Union hat sogar Deloitte bei der Ausarbeitung von Programmen zur Entwicklung weiterer Führungskräfte hinzugezogen, wobei auch der ehemalige englische Kapitän Will Carling mit Rat und Tat zur Seite steht.
„Wir haben intern ein paar Leute, die das Team beraten“, bestätigt Jones. „Wir nutzen Deloitte auch für einige Leadership-Programme, die derzeit noch in den Kinderschuhen stecken. Wir möchten ihnen die Unterstützung geben, das beste Führungsteam der Welt zu sein.“
Jones sieht vor allem Curry als jemanden, auf den England bauen kann, und erwähnt ihn in einem Atemzug mit dem Neuseeländer Ardie Savea, was ein großes Lob ist. Es könnte ein weiterer Grund sein, warum Curry für dieses Spiel auf Platz 8 vor Dombrandt, Billy Vunipola, Sam Simmonds und Callum Chick bevorzugt wurde. „Courtney ist ein ziemlich starker Ballläufer und Underhill ist stark über den Ball, so dass Tom die Chance hat, sein Spiel zwischen Laufen, Linken und seiner Defensivarbeit zu mischen. Er hat die Fähigkeit dazu.
„Es gibt zwei Spieler auf der Welt, die sich in dieser Hinsicht ähnlich sind: er und Ardie Savea. Sie sind beide natürliche Siebener, haben aber die Fähigkeit, hervorragende Achter zu sein. Wir freuen uns sehr, Tom mit acht spielen zu sehen … wir haben ihn dort 2019 gegen Frankreich gespielt und dies wird eine weitere Chance für ihn sein, einen Schritt nach vorne zu machen. Er ist einer der besten defensiven Backruderer der Welt.“
Kurz gesagt, es sind weniger die ausgewählten Namen – es gibt 10 Überlebende aus dem WM-Finale 2019 XV –, die Jones so gerne ändern möchte, sondern die Balance, das Tempo und die Mentalität des Kollektivs. Ob Tonga, selbst mit dem ehemaligen Leicester-Außenverteidiger Telusa Veainu und Bordeauxs massivem Requisiteur Ben Tameifuna, sich als definitiver Lackmustest für den englischen Fortschritt erweisen wird, ist unwahrscheinlich, aber es wird immer noch ein großer Tag für Steward, den 6 Fuß 5 Zoll großen Außenverteidiger der Tigers sein drittes Länderspiel zu gewinnen, der quecksilberne Newcastle-Flügelspieler Adam Radwan, der zuvor nur gegen Kanada gespielt hat, und die unangefochtene Bank-Scrum-Hälfte Alex Mitchell. Auch ohne dass Smith von Anfang an funkelt, hat Jones eine Seite gewählt, die gerüstet ist, um eine unverwechselbare Botschaft zu senden.