Eddie Jones steht es frei, am Dienstag ungeimpfte Spieler in einem 36-köpfigen Sechs-Nationen-Kader auszuwählen, trotz strenger Reiseregeln, die sie voraussichtlich von zwei der drei Auswärtsspiele Englands ausschließen, einschließlich eines potenziellen Entscheidungsspiels gegen Frankreich am Super-Samstag.
Jones war letztes Jahr auf nur 28 Spieler beschränkt, als England einen düsteren fünften Tabellenplatz belegte, aber mit den Premiership-Klubs wurde ein neuer Vertrag abgeschlossen, der mehr Flexibilität ermöglicht. Das bedeutet auch, dass Jones Spieler benennen kann, die für Englands Eröffnungsspiel am 5. Februar in Schottland zur Verfügung stehen, aber nicht für die Reise nach Italien in der folgenden Woche, wenn sie nicht vollständig geimpft sind.
Italienische Vorschriften – die zu den strengsten in Europa gehören – besagen, dass Reisende die nationalen Vorschriften einhalten und einen „supergrünen Pass“ haben müssen, um Sportstadien zu betreten, der mit einem Impfnachweis erworben wird. Die französische Regierung hat ein ähnliches Urteil umgesetzt und die Organisatoren von Six Nations haben darauf bestanden, dass alle nationalen Gesetze eingehalten werden.
England hat das Impfziel von 85 % für die Länderspiele im Herbst erreicht, aber das Zentrum Henry Slade gehört zu den bekanntesten, die zuvor ihre Zurückhaltung zum Ausdruck gebracht haben, und Jones könnte sich gezwungen sehen, am letzten Wochenende Änderungen für die Reisen nach Rom und Paris vorzunehmen des Turniers. Es wird jedoch angenommen, dass nicht geimpfte Spieler für die anderen drei Spiele Englands in Betracht gezogen werden können, anstatt eine pauschale Auswahlpolitik einzuführen.
Der neue Vertrag mit den Klubs hilft in dieser Hinsicht zweifellos, da Jones nicht nur mehr Spieler auswählen kann, sondern auch viel flexibler ist, sie in den Kader ein- und auszuwechseln. Jones wird weiter durch die Tatsache unterstützt, dass er (trotz Anthony Watsons langjährigen Knieproblemen) aus einem relativ verletzungsfreien Pool von Spielern auswählen kann und Owen Farrell am Sonntag voraussichtlich ein rechtzeitiges Comeback für Saracens nach der erlittenen Knieverletzung geben wird gegen Australien.
Angesichts der drei Siege Englands im Herbst ist es unwahrscheinlich, dass Jones umfassende personelle Änderungen vornehmen wird, und es wäre eine Überraschung, wenn entweder Mako oder Billy Vunipola zurückkehren würden. Das Gleiche gilt für George Ford trotz seiner Form für Leicester, umso mehr, als Jones angeblich erwägt, eine Rookie-Fly-Hälfte für das Treffen an der Südküste auszuwählen. Orlando Bailey, Fin Smith und Charlie Atkinson würden alle passen.
An anderer Stelle wird davon ausgegangen, dass Jones von der Form von Nick Isiekwe beeindruckt war, der im Sommer 2018 das letzte seiner drei Länderspiele in Südafrika gewann. ebenso wie Jack Nowell, und Jones soll sich auch sehr für Worcesters in Südafrika geborenen Flanker Kyle Hatherell interessiert haben.
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Der 21-jährige Alfie Barbeary führt die Gruppe der jungen Spieler ohne Kappe an, nachdem die Wespen am Wochenende beim Sieg über Toulouse eine weitere gute Leistung gezeigt haben. Er wurde bereits in Jones‘ breiteren Kader aufgenommen und seine Form würde eine weitere Auswahl verdienen.
Es ist jedoch unklar, ob Manu Tuilagi Teil des Dienstag-Kaders sein wird. Der 30-jährige Center zog sich beim Sieg im Herbst gegen Südafrika eine Oberschenkelverletzung zu und hat seitdem nicht mehr gespielt. Er wurde von Sale Sharks für ein Comeback gegen seinen ehemaligen Verein Leicester am 30. Januar nominiert, aber die für das Camp in Brighton ausgewählten Spieler werden an diesem Wochenende voraussichtlich nicht für den nationalen Dienst zur Verfügung stehen. Tuilagi hat jedoch den Wunsch geäußert, ein Match für Sale unter seinen Gürtel zu bekommen.