EOb Eddie Jones unter einer ganzen Reihe von Leitern hindurchgegangen ist oder seine Auswahlpläne für England einem anderen mysteriösen Fluch zum Opfer fallen. Wie sonst kann man die jüngste Verletzungswelle erklären, die vor dem Spiel gegen Tonga an diesem Wochenende eine Reihe von Backline-Optionen aus dem Wettbewerb genommen hat, ein Spiel, das als Sprungbrett für eine weitere potenziell aufregende neue Twickenham-Ära gedacht ist?
Theoretisch sollte dies eine der fröhlicheren Wochen von Jones’ Amtszeit sein, in der einige vielversprechende Jugendliche fachmännisch zu einem Team mit der Lizenz verschmolzen wurden, wie eine Bonfire Night-Feuerwerksshow zu funkeln. Stattdessen haben einige der frischgebackenen Prätendenten, nachdem sie viele bekannte Gesichter für Spieler wie Marcus Smith, Freddie Steward, Raffi Quirke und Louis Lynagh über Bord geworfen haben, Schwierigkeiten, den Behandlungsraum zu verlassen.
Das oben erwähnte Quartett und der formstarke Max Malins der Sarazenen sind jetzt alle entweder zweifelhaft oder nicht am Start für Englands Eröffnungs-Herbsttest, was Jones’ Bemühungen untergräbt, eine schnellere Dreiviertellinie zusammenzustellen, bevor die Wallabies und die Springboks in die Stadt kommen. Da Quirke, Malins und Lynagh aufgrund von Verletzungen, die in ihren Vereinen entstanden sind, definitiv ausfallen und Smith und Steward diese Woche noch nicht vollständig trainieren können, könnte das „neue England“ dem alten bemerkenswert ähnlich sehen.
Wenn Smith insbesondere nicht starten kann, müssen mehrere Vorschauen im Wert von Regenwäldern neu besetzt werden. Das Hauptziel dieses Spiels aus englischer Sicht war es, zu sehen, wie effektiv der Harlequin mit Owen Farrell bei 10 und 12 zusammenpassen könnte mit Northamptons unbedecktem Alex Mitchell auf der Bank.
Ein Penny für die Gedanken von George Ford und Dan Robson, die beide zu diesem Spiel passen könnten. In gewisser Hinsicht verdient Jones jedoch begrenztes Mitgefühl, seine Unentschlossenheit scheint noch immer endgültig zu sein. Er ist bereits in der Lage, Jamie George hochreden zu müssen, nachdem er die Sarazenen-Nutte erst letzten Monat brutal über Bord geworfen hat. Jetzt wurde George in seinem Kader am Spieltag vor Nic Dolly aus Leicester behalten, der ursprünglich vor ihm ausgewählt wurde. Wenn George sich gerade fragt, welcher Weg nach oben geht, ist er nicht allein.
Kurzanleitung
Mögliches englisches Team trifft auf Tonga
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Verwalter/Furbank; Radwan, Slade, Tuilagi, Mai; Farrell (Kapitän), Youngs; Marler, Blamire, Sinckler, Itoje, Hill, Lawes, Underhill, Curry
Ersatz George, Genge, Davison, Ewels, Dombrandt, Mitchell, Smith/Atkinson, Marchant
Es wäre noch weniger logisch, wenn George jetzt beginnt und Jamie Blamire aus Newcastle, ein weiterer origineller Pick, auf der Bank sitzt. Und was ist mit Sam Simmonds, der gut genug ist, um die Lions-Sommertour zu machen, aber jetzt auch vor dem Tonga-Spiel zusammen mit Newcastles Callum Chick und Leicesters George Martin in seinen Club zurückgeschickt wurde? Es halten sich unterdessen Gerüchte, dass Courtney Lawes diesen Herbst zu bestimmten Zeiten 6 und Tom Curry zu bestimmten Zeiten 8 tragen wird. Wenn ja, und der formstarke Alex Dombrandt wärmt „nur“ die Bank gegen die Tonganer auf, wann wird dann den Harlequins No 8 jemals voll und ganz vertraut?
Rund und rund wirbelt es weiter. Braucht England eigentlich mehr Experimentierfreude oder ein weitsichtigeres Urteilsvermögen, eine bessere Balance und mehr Stabilität? Es ist alles gut, dass Jones entscheidet, dass Billy Vunipola nicht die Weltmeisterschaft 2023 erreichen wird, wenn er fast 31 Jahre alt sein wird, aber wo bleiben Manu Tuilagi und Youngs, die 32 bzw. 34 Jahre alt werden? Ma’a Nonu war 33 Jahre alt, als er sich das WM-Finale 2015 holte, aber was, wenn Tuilagi diesen Herbst nicht wieder Vollgas geben kann?
Es ist auf jeden Fall bemerkenswert, dass Jones in seinen 66 verantwortlichen Tests 20 verschiedene Center-Paarungen ausgewählt und in nur fünf davon sein optimales Paar zusammen gestartet hat. Zusammen haben Tuilagi und Henry Slade so ziemlich alles, was sich ein Trainer wünschen kann: Power, eine Gainline-Breaking-Drohung, einen süßen linken Schuh und eine schöne Außenpause.
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Denken Sie an den spektakulären 32:20-Sieg gegen Irland in Dublin bei den Six Nations 2019, die 40:16-Auslöschung Australiens im WM-Viertelfinale in Oita und sogar als England mit einem dramatischen 31:0-Vorsprung gegen Schottland in das dramatische 38-38-Remis des Kalkutta-Pokals in Twickenham im Jahr 2019. Der gemeinsame Nenner war jedes Mal eine Mittelfeldkombination aus Tuilagi und Slade.
Wenn Smiths “kleinere Beinverletzung” ihn also entweder auf die Bank oder ganz von den 23 zwingt, könnte der Silberstreifen am Horizont sehen, dass Farrell bei seinem 100 mehr von der Art und Weise, wie ihnen vorher gesagt wurde, dass sie spielen sollen, als vom beteiligten Personal. Mit Adam Radwan und Jonny May auf den Flügeln dürfte es noch Unmengen an Tempo geben und Chancen könnten auch noch für George Furbank klopfen. Wenn es die Fitness zulässt, natürlich.