Von Jack Queen, Jody Godoy und Andy Sullivan
NEW YORK (Reuters) – Der ehemalige Herausgeber des „National Enquirer“ David Pecker wird weitere Fragen zu seinen Bemühungen beantworten, schädliche Informationen über Donald Trump während der Wahl 2016 zu unterdrücken, während der Schweigegeldprozess gegen den ehemaligen Präsidenten am Freitag fortgesetzt wird.
Der 72-jährige Pecker wird von Trumps Anwälten befragt werden, die zu verdeutlichen versuchen, dass die Praxis der Boulevardzeitung, wenig schmeichelhafte Geschichten über berühmte Persönlichkeiten zu vertuschen, bereits vor Trumps Präsidentschaftskandidatur etabliert war.
Pecker hatte zuvor ausgesagt, dass er als Trumps „Augen und Ohren“ gearbeitet habe, um Geschichten zu unterdrücken, die der Präsidentschaftskandidatur des Geschäftsmanns und Politikers geschadet hätten, und das zu einer Zeit, als er mehrfach wegen sexuellen Fehlverhaltens angeklagt wurde.
Pecker sagte, seine Boulevardzeitung habe dafür bezahlt, zwei dieser Geschichten zu „fangen und zu töten“, und machte Trump darauf aufmerksam, dass Pornostar Stormy Daniels auch ihre Geschichte einer sexuellen Begegnung mit Trump verkaufen wollte.
New Yorker Staatsanwälte haben Trump beschuldigt, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um eine Schweigegeldzahlung an Daniels zu vertuschen. Trump bekannte sich nicht schuldig und bestreitet, dass die Begegnung stattgefunden habe.
Trumps Anwälte versuchten am Donnerstag, der Jury zu verdeutlichen, dass Peckers Scheckbuchjournalismus nicht auf Trump beschränkt war.
Bei der Befragung sagte Pecker, es sei normal, dass Prominente und Politiker sich beim Enquirer umschmeicheln, um gute Publizität zu bekommen, und dass er versucht habe, negative Geschichten über andere berühmte Persönlichkeiten wie Arnold Schwarzenegger und Tiger Woods zu vernichten.
Er sagte, der Enquirer habe Hunderttausende Dollar gezahlt, um Geschichten von Frauen zu erhalten, die sich während Schwarzeneggers Kandidatur für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien im Jahr 2003 meldeten und sagten, sie hätten Affären mit ihm gehabt.
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Pecker sagte, das erste Mal, dass er Trump über eine negative Geschichte informiert habe, sei 1998 im Zusammenhang mit Marla Maples, seiner damaligen Frau, gewesen.
Pecker sagte, er betrachte Trump immer noch als Freund, auch wenn die beiden seit 2019 nicht mehr gesprochen hätten.
Staatsanwälte sagen, Peckers Vereinbarung mit Trump habe die Wahl 2016 korrumpiert. Er erklärte sich bereit, zusammenzuarbeiten, um Strafanzeigen zu vermeiden.
Trump ist der erste ehemalige Präsident, der strafrechtlich verfolgt wird. Der Prozess, der voraussichtlich bis Mai dauern wird, könnte der einzige seiner vier Strafverfahren sein, der vor seinem Rückkampf mit dem demokratischen Präsidenten Joe Biden am 5. November abgeschlossen wird.
Einer dieser Fälle, in dem Trump beschuldigt wird, versucht zu haben, seine Niederlage gegen Biden im Jahr 2020 wiedergutzumachen, wurde vom Obersten Gerichtshof der USA um Monate verschoben, da er Trumps Argument berücksichtigt, dass Präsidenten für Handlungen, die sie während ihrer Amtszeit ergreifen, immun sein sollten.
In mündlichen Verhandlungen am Donnerstag signalisierten die Richter des Gerichts mit konservativer Mehrheit ihre Unterstützung dafür, dass Trump ein gewisses Maß an Schutz vor Strafanzeigen erhalten sollte.