Ira Lupu hatte schon seit einiger Zeit eine Fotoausstellung über die Ukraine geplant, aber am 24. Februar, als russische Panzer eintrafen und Raketen auf ihr Heimatland zu regnen begannen, drehten sich die Dinge fürchterlich. „Wir hatten zwei Wochen Zeit, um es fertigzustellen“, sagt der in New York lebende Fotograf. „Und kein Budget – wir sind nicht das Guggenheim.“
Aber Hilfe war zur Hand. Picto New York druckte alle Werke kostenlos, während die Magnum Foundation Sponsoren war. Digitale Fotografien, die normalerweise leicht zu beschaffen sind, könnten jedoch ein Problem sein: Fotojournalist Maxim Dondjuk „ist auf einem Feld, rennt buchstäblich mit einem Helm in einem Kriegsgebiet in einer prekären Situation herum“, erklärt Lupu. „Einige der Werke, die wir bei ihm angefordert haben, befanden sich auf einer Festplatte, auf die er so schnell nicht zugreifen wird.“
Die Ausstellung, genannt In der Ukraine und zeigt in einer Galerie in Brooklyn die Arbeit von Fotografen und Dokumentaristen des Landes sowie von Außenseitern mit einer Verbindung, um ein Verständnis seiner Kultur zu vermitteln, das nicht nur eine reflexive Reaktion auf Krieg ist. Lupu war verärgert darüber, wie wenig Westler über ihr Heimatland wussten. „Angesichts der Bedeutung der Ukraine in der Außenpolitik“, sagt sie, „hatte ich das Gefühl, dass es den Amerikanern zugute kommen würde, sie besser zu kennen.“ Sie und Co-Kurator Fred Richtin planen bereits ähnliche Ausstellungen auf der ganzen Welt.
„Dieser Krieg bringt das Trauma zurück, im Flüchtlingsstil mit einem Koffer wegzugehen“, sagt er Jelena Jemtschuk, von ihrer Flucht aus Kiew im Alter von 11 Jahren. Obwohl sie in New York lebt, „kommt der Großteil meiner Arbeit aus der Ukraine. Dort habe ich meine künstlerische Sprache entwickelt.“ Ihre starken Schwarz-Weiß-Aufnahmen zeigen Kinder auf einem Trampolin und Liebespaare im Park.
Vor fünf Jahren veröffentlichte Yemchuk Gidropark, über den Erholungsraum, den sie als Kind besuchte. Sie beendet gerade ein Buch über die Folgen der Krim-Annexion und die Kämpfe in Donezk. „Der Geist der Menschen blüht auf unglaubliche, kraftvolle Weise auf“, sagt sie. „Die letzten Worte jeder Nachricht, die ich bekomme, jedes täglichen Gesprächs, sind: ‚Wir werden uns durchsetzen.’“
Für Fotografen Elena Subach, der sich in der Westukraine nahe der Grenze zu EU-Staaten befindet, scheint noch in weiter Ferne: Diese relativ ruhige Gegend wurde kürzlich von Explosionen erschüttert. Als Freiwilliger seit dem dritten Kriegstag hilft Subach Frauen, Kindern und älteren Menschen bei der Überquerung der Ukraine in die Slowakei. Ständig treffen Wellen neuer Flüchtlinge ein. Dieser Kontrollpunkt ist die letzte Station, bevor Familien zersplittert werden; Sie ist oft Zeugin von schmerzlichen Abschieden.
„Ich habe noch nie so viel Liebe gesehen, noch nie habe ich so viel Schmerz gesehen“, sagt sie mir per E-Mail. „Ich könnte selbst kaum Menschen fotografieren, da ich es nicht wagen könnte, in ihre ohnehin zerbrechliche und zerstörte Privatsphäre einzugreifen. Aber ich verstand die Bedeutung des Augenblicks.“ Es ist ihr gelungen, Stillleben zu fotografieren: Gegenstände, die zwischen Stühlen zurückgelassen wurden, wo Menschen stehen blieben, um sich auszuruhen, bevor sie vorwärts drängten. „Ich weiß nicht, wie die Kunst nach dem Krieg sein wird“, sagt sie.
Die Show zeigt auch Bilder aus Subachs Serie Großmütter am Rande des Himmels, die Lupu „visuell lustig und optimistisch, mit kräftigen Farben und interessanten Kompositionen“ nennt. Es beleuchtet die liebenswerte Figur der Babuschka – oder Baby in der Ukraine. Die Großmütter, die mit der Zeit und den Konflikten gealtert sind, haben den Zweiten Weltkrieg und die Machtübernahmen durch die Sowjets ertragen müssen. Subachs Fotografien fangen den Mut ein, den sie zeigten, um zu überleben. Trotz Subachs bunter Farbpalette ist ihre Serie „auch ein Einstieg in traurige Gespräche“. Ihre eigene Großmutter, die zu schwach ist, um zu fliehen, steckt in Odessa fest, von dem angenommen wird, dass es Putins nächstes Ziel ist.
Daria Swertilova hatte nicht geahnt, dass ihre 2019 gestartete Serie Temporary Homes so aktuell werden würde. Die Ausstellung umfasst einige ihrer Bilder von Studentenwohnheimen, die die einzige Form des sozialen Wohnungsbaus in der Ukraine sind. Nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 hatte sie das Gefühl, dass Westler nur reduziert über Ukrainer sprachen: „Durch das Prisma von Techno oder Krieg – es waren immer diese beiden Dinge.“
Während ihres Studiums in Frankreich kehrte sie zeitweise in ihre Heimat zurück und konzentrierte sich auf die Darstellung ukrainischer Jugendlicher. „Die Gebäude und Lebensbedingungen sind immer noch sehr sowjetisch, aber es gibt eine neue Generation proeuropäischer Ukrainer, die der Vergangenheit überhaupt nicht nachtrauern. Die nach 2000 Geborenen sehen das Land auf dem Weg zur Globalisierung.“
Svertilova war im Januar wieder in der Ukraine und arbeitete an dem Projekt. Am 5. Februar verließ sie ein friedliches Land, das inzwischen verschwunden ist. „Wir können nicht die ganze Zeit über den Krieg sprechen“, sagt Svertilova. „Und Kunst ist eine nette Art, über Frieden zu sprechen.“ Aber es ist leichter gesagt als getan. „Wenn ich mir meine Bilder anschaue“, fügt sie hinzu, „kann ich sie jetzt nicht mehr mit denselben Augen sehen. Ich hoffe nur, dass all diese Leute in Sicherheit sind. Ich hoffe, die Jungs wurden nicht in den Krieg geschickt. Ich hoffe, die Mädchen sind nicht in bombardierten Städten.“ Sie fügt hinzu: „Nach Kriegsbeginn ging ich auf die Straße und fing einfach an zu weinen. Vor ein paar Tagen hörte ich ein Baby weinen, und das erste, was mir in den Sinn kam, waren Bilder von toten Kindern. Ich bin in Frankreich, aber ein Teil von mir ist in der Ukraine.“
Lupu teilt dieses Gefühl, „so gestresst zu sein, während man körperlich sicher ist – traumatisiert und immer am Rande eines Zusammenbruchs“. Es macht Produktivität unmöglich: „Du verlässt das Bett einfach den ganzen Tag nicht. Du kannst nicht einmal dein Gesicht waschen oder die Arbeit machen, die dir Geld bringt.“
Infolgedessen half es, ausländische Künstler zu gewinnen, die in der Ukraine investiert, aber nicht so gelähmt sind. Chiara Negrello konzentriert sich auf die ukrainische Gemeinschaft professioneller Pflegekräfte in Italien. „Wir haben sogar einen russischen Künstler in der Ausstellung“, sagt Lupu. Das ist Alexej JurenewWHO lebt seit Jahren in New York und hat an einem Projekt über Odessa mitgewirkt. „Ich weiß, dass sein Herz für sein Land und die zombifizierten Russen schmerzt, die diese Invasion unterstützen. Es ist eine ganz andere Art von Hölle. Er weint und trauert mit uns – wir sind Verbündete. Heutzutage ist es schrecklich, ein guter Russe zu sein.“
Gibt es am Ende Hoffnung – oder nur Angst? „Ich habe keine Zweifel, dass die Ukraine gewinnen wird“, sagt Svertilova. „Wegen des Geistes der Menschen. Der Widerstand ist wirklich stark. Niemand will mit Russland in Verbindung gebracht werden.“
Subach fügt hinzu: „In dieser Geschichte geht es nicht nur um Schmerzen. Es geht auch um Stolz für das ukrainische Volk, das sich vereint hat und zu einem einzigen lebenden Organismus geworden ist – und für die Streitkräfte sowie für den Mut und die Tapferkeit der Menschen, die das Land verteidigen.“ Sie beendete ihre E-Mail mit den Worten: „Ehre der Ukraine!“