Der in Dubai ansässige Eigentümer von P&O Ferries wurde beschuldigt, sich wie „Unternehmensgangster“ verhalten zu haben, nachdem er nur wenige Monate nach der fristlosen Entlassung von 800 seiner in Großbritannien ansässigen Arbeitnehmer rekordverdächtige Gewinne gefeiert hatte.
DP World, das sich letztlich im Besitz der königlichen Familie von Dubai befindet, sagte im März, dass die Entlassung von 786 P&O-Seeleuten und deren Ersatz durch viel billigere Leiharbeiter die einzige Möglichkeit sei, die „Zukunftsfähigkeit“ des historischen Fährgeschäfts sicherzustellen.
Am Donnerstag gab Sultan Ahmed bin Sulayem, Vorsitzender und Geschäftsführer von DP World, jedoch bekannt, dass das Unternehmen seine Einnahmen im ersten Halbjahr um 60 % auf 7,9 Mrd m.
„Wir freuen uns, eine Reihe von Rekordergebnissen für das erste Halbjahr mit … zurechenbaren Gewinnen bekannt zu geben [profits] steigend um 51,8 %“, sagte er in der Ergebnisrechnung des Unternehmens am Donnerstag. „Insgesamt versetzt uns die starke Leistung im ersten Halbjahr in eine gute Position, um verbesserte Gesamtjahresergebnisse zu liefern.“
DP World hat in seinen Ergebnissen keine gesonderten Angaben zur Leistung seines Fährgeschäfts gemacht, aber der Großteil der Einnahmen und Gewinne stammt aus anderen Geschäftsbereichen. Das Unternehmen betreibt Häfen in 78 Ländern auf sechs Kontinenten, darunter London Gateway und Southampton, und kaufte P&O im Jahr 2006 für 3,3 Mrd. £.
DP World hatte in einer parlamentarischen Untersuchung erklärt, P&O habe „keine Zukunft“, es sei denn, es entlasse die Arbeiter. Bei einer Anhörung im Unterhaus im März sagte Peter Hebblethwaite, der Chef von P&O, das Unternehmen habe sich entschieden, gegen das Gesetz zu verstoßen und die 800 Arbeiter ohne Vorankündigung oder Rücksprache zu entlassen, weil „keine Gewerkschaft unsere Vorschläge akzeptieren könne“.
In Videoanrufen auf den Schiffen wurde den Mitarbeitern mitgeteilt, dass es ihr „letzter Arbeitstag“ sei, und die Fähren abbestellt.
Hebblethwaites Aussage veranlasste die Abgeordneten zu fragen, ob er ein „schamloser Krimineller“ sei, aber er bestand darauf, dass er „diese Entscheidung erneut treffen“ würde.
Hebblethwaite sagte jedoch auf einer Branchenkonferenz im Mai: „Wir haben uns an dem Tag oder seitdem nicht so verhalten, wie es von mir und uns vorgeschlagen wurde.“
Frances O’Grady, die Generalsekretärin des Trades Union Congress (TUC), beschuldigte DP World am Donnerstag, „atemberaubende Gewinne gemacht zu haben … auf Kosten von P&O, die illegal Hunderte von engagierten Mitarbeitern entlassen“.
„DP World durfte ungeschoren davonkommen, indem sie sich wie Unternehmensgangster benahm“, sagte sie. „Sie sind eine Beleidigung des allgemeinen Anstands.
„Die Minister hätten der DP-Welt all ihre lukrativen öffentlichen Aufträge entziehen und alle kommerziellen Verbindungen mit dem Unternehmen abbrechen sollen.“
Der TUC hat an den Insolvenzdienst geschrieben, der straf- und zivilrechtliche Ermittlungen gegen das Unternehmen durchführt, und erklärt, dass seine Direktoren disqualifiziert werden sollten.
Die Untersuchung des Insolvenzdienstes wird von der Regierung genau beobachtet, die erklärt hat, dass sie keine direkten Maßnahmen gegen die Direktoren von P&O Ferries ergreifen kann, obwohl das Unternehmen zugibt, gegen das Gesetz verstoßen zu haben.
Boris Johnson hatte zunächst versprochen, gerichtlich gegen das Unternehmen vorzugehen, doch eine Woche später stellte sich heraus, dass dies nicht der Fall war und sich die Regierung stattdessen auf die Ermittlungen des Insolvenzdienstes verlassen würde.
Die vorgeschlagene Gesetzgebung, die die Regierung sagte, würde sicherstellen, dass P&O und andere Fährbetreiber Seeleute den Mindestlohn bezahlen, wurde während der Rede der Königin Anfang Mai skizziert. Sowohl die Hafenbetreiber als auch der TUC bezweifeln jedoch, ob die vorgeschlagenen Gesetze in der Praxis Auswirkungen haben würden.
Als es die Entlassungen ankündigte, sagte P&O, es habe „Jahr für Jahr einen Verlust von 100 Millionen Pfund gemacht“, der „von unserer Muttergesellschaft DP World gedeckt“ worden sei.
„Das ist nicht nachhaltig“, so das Unternehmen. „Unser Überleben hängt davon ab, jetzt schnelle und signifikante Änderungen vorzunehmen. Ohne diese Änderungen gibt es keine Zukunft für P&O Ferries.“
Das Unternehmen hatte die Regierung um eine Rettungsaktion in Höhe von 150 Millionen Pfund gebeten, nachdem der Handel während der Pandemie zusammengebrochen war. Die Regierung lehnte die Bitte um Hilfe jedoch ab, nachdem Berichten zufolge 270 Millionen Pfund an Dividenden an Investoren ausgezahlt worden waren.
Damals sagte ein Sprecher von DP World, die Dividenden in Höhe von 270 Millionen Pfund seien „mit einem Delisting-Prozess verbunden, der vor Covid-19 angekündigt wurde und zu dessen Zahlung DP World gesetzlich verpflichtet ist“.