So Wird der Osterurlaub die Wiederauferstehung von British Airways und ihrem Eigentümer International Airlines Group (IAG) einläuten, oder wird der Computer nein sagen? Die erste große Urlaubspause des Jahres und der Beginn der Sommersaison sollten laut IAG-Prognosen nach den düsteren ersten zwei Jahren der Pandemie eine Rekordernte an Passagieren bringen.
Die Fluggesellschaft erwartet, diesen Sommer mit voller Kapazität auf ihren lukrativsten transatlantischen Diensten zu fliegen, und kehrte letzte Woche zu einigen Außenposten zurück, die sie auf dem Höhepunkt der Pandemie verlassen hatte: Sydney in Australien und die Londoner Flughäfen Gatwick und City.
Aber wenn die Angst vor Covid – wenn nicht sogar die tatsächliche Infektionsrate – zurückgeht, ist klar geworden, dass BA seine Systeme noch von Fehlern befreien muss. Der Kundenservice war eine wiederkehrende Beschwerde – der Abbau von Tausenden von Mitarbeitern kann nicht geholfen haben – und wurde in den letzten Wochen erneut auf die Probe gestellt. Eine Reihe von IT-Ausfällen führte dazu, dass die Fluggesellschaft unter scheinbar selbstverschuldeten Stornierungen litt.
BA hat Erfahrung mit IT-Problemen. Auch wenn Covid alle früheren Albträume überschattet hat, wird das Wiederauftreten dieses speziellen Problems sowohl die Investoren als auch die Passagiere verärgert haben. Eine Pandemie ist eine anständige Entschuldigung, aber BA und IAG hatten Jahre Zeit, um diese zwielichtigen technischen Probleme zu lösen.
Der größte Misserfolg in Tagen, als solche Störungen Schlagzeilen machten, ereignete sich vor fünf Jahren, als Tausende von Passagieren in Heathrow und auf der ganzen Welt festsaßen. Die Reaktion auf die Krise des damals relativ neuen BA-Chefs Álex Cruz, der – ziemlich oder nicht – als träge kritisiert wurde, schien für den Spanier den Anfang vom Ende zu bedeuten.
Die derzeitige Führung hat größere Probleme gesehen, aber die Lösung dieses Problems könnte IAG-Chef Luis Gallego, der einst unter Cruz in Spanien arbeitete, Kopfschmerzen bereiten. Sein Vorgänger, Willie Walsh, wies Behauptungen, dass die Auslagerung der IT das Problem gewesen sei, wütend zurück. Ein einzelner Arbeiter hatte versehentlich den Strom abgeschaltet.
Seit Walsh weg ist, zittert der glücklose Ingenieur, der 2017 den Stecker gezogen hat, vermutlich nicht mehr in den Toiletten. Achtzehn Monate nach seiner Amtszeit muss Gallego, der offensichtlich weniger kämpferisch und deutlich weniger öffentlich ist, Branchenbeobachter noch überzeugen. Aber der Wechsel an der Spitze unterstreicht, dass Spanien jetzt offiziell dort ist, wo die IAG-Aktion ist, insbesondere seit dem Brexit. Die IAG besteht darauf, dass dieses Thema längst erledigt ist, aber prominente Stimmen sind anderer Meinung. Der HSBC-Analyst Andrew Lobbenberg ist nicht von seiner Ansicht abgewichen, dass die EU-Eigentums- und Kontrollregeln wieder auf die Gruppe zurückfallen könnten, obwohl die IAG müde wiederholt, dass sie alles Notwendige getan hat, um die Aufsichtsbehörden zufrieden zu stellen.
Die Regulierungsbehörden sind jedoch möglicherweise nicht das Problem. Ryanair-Geschäftsführer Michael O’Leary, der letzten Monat boshaft im Topf rührte, sagte, dass die staatlichen Rivalen Air France-KLM und Lufthansa immer noch „auf die Auflösung“ der IAG zielen, und fügte hinzu: „Auf europäischer Ebene, was auch immer die Franzosen und Deutschen wollen, bekommen sie. Ich denke, es ist unvermeidlich, dass BA aus der IAG herausgedrängt wird.“
Eine IAG ohne BA mag wie die Beatles ohne Lennon und McCartney erscheinen, aber die jüngsten Gespräche der Gruppe drehten sich um die Stärkung ihres Madrider Drehkreuzes mit einem Deal, der Optionen für das Angebotsziel Air Europa offen hält. Madrid ist sicherlich billiger, wie Gallego feststellte, als Heathrow, das die Gebühren erbarmungslos erhöht hat. Sowohl Heathrow als auch IAG haben starke Verbindungen zu Qatar, das 20 % von beiden besitzt, und Qatar Airways hat engere operative Partnerschaften mit BA geschmiedet.
Unterdessen haben der Hintergrund des Krieges in der Ukraine und steigende Kerosinpreise eine Sommererholung getrübt: Die russische Invasion schickte den Aktienkurs der IAG auf den niedrigsten Stand seit 2020.
Die gute Nachricht für IAG scheint zu sein, dass die Kunden sich den Vorhersagen widersetzen, dass die globale Unsicherheit und die steigenden Lebenshaltungskosten die Nachfrage dämpfen würden.
Zumindest in diesem Sommer scheinen BA-Flugzeuge von Briten gefüllt zu werden, die es wirklich nicht länger aushalten und ihre schwindenden Pfunde lieber für Auslandsflüge ausgeben würden als für wahnsinnige Energierechnungen. Mit etwas Glück kommen sie und IAG dorthin.