FZuerst gab es Alpha, dann Beta, Gamma und Delta. Dank der enormen Anstrengungen von Wissenschaftlern in Subsahara-Afrika hat sich die Welt nun mit der Omicron-Variante auseinandergesetzt. Diese neue Variante von Covid-19 weist eine Reihe von Mutationen auf, die sie von früheren unterscheiden, was bei Wissenschaftlern Bedenken aufkommen lässt, dass die von uns derzeit verwendeten Impfstoffe möglicherweise nicht so wirksam sind. Als Reaktion darauf hat der Gemeinsame Ausschuss für Impfung und Immunisierung (JCVI) des Vereinigten Königreichs empfohlen, dass alle über 18-jährigen in Großbritannien eine Covid-Auffrischimpfung erhalten sollten, solange seit ihrem letzten Impfstoff drei Monate vergangen sind.
Die Logik hinter den Boostern ist, dass die Gewährleistung einer hohen Immunität der britischen Bevölkerung die Zahl der Menschen reduzieren wird, die aufgrund der Ausbreitung von Omicron ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen oder sterben. Dies basiert auf der Hoffnung, dass es unwahrscheinlich ist, dass die derzeit verwendeten Impfstoffe gegen die neue Variante völlig wirkungslos sind, aber es ist noch zu früh, um diesbezüglich endgültige Aussagen zu treffen.
Wie funktionieren Booster? Daten aus Beobachtungsstudien deuten darauf hin, dass die Immunität, die durch die Exposition sowohl gegenüber Impfstoffen als auch gegenüber dem Virus aufgebaut wird, im Laufe der Zeit abnimmt. Wiederholte Exposition gegenüber viralen Proteinen (die im Impfstoff enthalten sind oder bei mRNA-Impfstoffen von diesem kodiert werden) führt bei Kontakt mit dem Sars-CoV-2-Virus zu einer effektiveren Immunantwort – was die Schwere der Erkrankung verringert sie erleben und die Chancen, dass sie das Virus auf jemand anderen übertragen.
Eine kürzlich durchgeführte klinische Studie in Großbritannien, CoV-Boost, untersuchte, ob die Immunantwort von Menschen verbessert wurde, wenn sie den gleichen Impfstoff sowohl für ihre ersten beiden Impfungen als auch für ihre Auffrischimpfung erhielten oder einen anderen Impfstoff für ihre Auffrischungsimpfung erhielten. Die Studie untersuchte Personengruppen, die zwei Dosen des Pfizer- oder AstraZeneca-Impfstoffs erhalten hatten, und randomisierte sie einer dritten Dosis eines von vier verschiedenen Covid-Impfstoffen, wobei einige davon halbe Dosen dieser Impfstoffe als Auffrischungsimpfung erhielten. Alle Impfstoffe erhöhten die Antikörperspiegel, wenn sie nach zwei Dosen des AstraZeneca-Impfstoffs verabreicht wurden, und sechs von sieben erhöhten die Antikörperspiegel, wenn sie nach dem Pfizer-mRNA-Impfstoff verabreicht wurden.
Die Vorhersage des Langzeitschutzes eines Impfstoffs ist jedoch nicht einfach, insbesondere wenn man neue Varianten berücksichtigt. Wir messen oft den Spiegel der im Blut zirkulierenden Antikörper als Surrogatmarker der Immunität, aber dies sagt uns wenig über die Reaktionen von Immunzellen wie T-Zellen aus, von denen wir wissen, dass sie bei der Bekämpfung von Virusinfektionen wie Sars-CoV wichtig sind. 2.
Die Kenntnis des Antikörperspiegels gibt uns auch keine Informationen über die Wirksamkeit eines Impfstoffs zur Vorbeugung schwerer Krankheiten, die zu Krankenhauseinweisungen oder zum Tod führen. Die wichtigste Frage für die meisten Menschen ist, ob sie an Covid-19 erkranken oder sterben. Weitere Daten aus der CoV-Boost-Studie, die über die 12 Monate nach der Auffrischimpfung gesammelt wurden, werden zukünftig helfen, diese Fragen zu beantworten.
Wir wissen noch nicht genau, ob die Omicron-Variante und andere bedenkliche zukünftige Varianten dazu führen werden, dass wir zusätzliche Booster benötigen. Aber es ist aus mehreren Gründen möglich. Erstens kann sich herausstellen, dass unser Immunsystem eine regelmäßige Exposition gegenüber Sars-CoV-2-Virusproteinen benötigt, um es daran zu erinnern, eine wirksame Immunantwort zu erzeugen. Dies wird sich erst mit der Zeit herausstellen. Zweitens besteht die Gefahr, dass Sars-CoV-2-Varianten auftauchen, die sich so stark von den derzeit kursierenden unterscheiden, dass wir ganz neue Impfstoffe brauchen werden. Impfstoffhersteller sind zuversichtlich, dass sie es können neue Impfstoffe herstellen noch schneller als sie die erste Generation produzierten.
Andere innovative Ansätze werden von Organisationen wie der Coalition for Epidemic Preparedness Innovations vorgeschlagen, die einen Finanzierungsaufruf gestartet hat, um die Entwicklung von Covid-19-Impfstoffen zu fördern, die Schutz gegen . bieten mehrere Arten von Coronaviren, wodurch die Notwendigkeit eines neuen Impfstoffs für jede neu auf den Markt kommende Variante vermieden wird.
Aber es ist unmöglich, über Covid-Auffrischungsimpfungen zu sprechen, ohne die Bedeutung der Impfgerechtigkeit hervorzuheben. Viele Menschen, darunter medizinisches Personal und Menschen, die von einer schweren Erkrankung bedroht sind, haben noch keine Dosis eines Covid-Impfstoffs erhalten, geschweige denn eine Auffrischungsdosis. Um das Auftreten anderer besorgniserregender Varianten wie Omicron zu verhindern, müssen wir die Virusübertragung überall eindämmen. Andernfalls werden wir es irgendwann mit dem Aufkommen von Varianten zu tun haben, die von den uns zur Verfügung stehenden Impfstoffen nicht wesentlich beeinflusst werden, und der Boden, den wir im letzten Jahr gewonnen haben, wird zusammen mit vielen Menschenleben und dem Wohlergehen Abertausender von Menschen verloren gehen .
Sie können sich die globale Pandemie wie einen Hausbrand vorstellen. Sars-CoV-Infektionen sind toben auf hohem Niveau in mehreren Territorien auf der ganzen Welt. Viele einkommensstarke Länder, darunter Großbritannien, versuchen, dieses Feuer zu bekämpfen, indem sie sicherstellen, dass genügend Wasser zur Verfügung steht, um die Flammen in dem von ihnen besetzten Raum zu löschen. Solange Ansteckungen wegen fehlender globaler Impfstoffe andernorts wüten dürfen, wird der Zunder für das Feuer immer da sein. Die einfache Einführung von Boostern in einem Land, ohne Impfstoffe in Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu liefern, wird das Abbrennen des Hauses nicht verhindern oder uns vor Schaden bewahren.