halbergman/Getty Images
- Ein ehemaliger kalifornischer Beamter bekannte sich der Verschwörung zum Diebstahl von Wasser von der Bundesregierung schuldig.
- Das Geständnis von Dennis Falaschi stellt nur einen Bruchteil der ursprünglich 25 Millionen Dollar dar, von denen die Staatsanwaltschaft annimmt, dass sie gestohlen wurden.
- Das Geständnis wirft weitere Fragen darüber auf, wer für den Jahrzehnte dauernden Raub verantwortlich war und wer davon profitierte.
Ein ehemaliger kalifornischer Beamter bekannte sich der Verschwörung zum Diebstahl von Wasser im Wert von über 1,5 Millionen Dollar schuldig, doch der jahrzehntelange Fall des Wasserraubs wirft noch immer mehr Fragen als Antworten auf.
Dennis Falaschi war von etwa 1986 bis 2017 Generaldirektor des Panoche Water District in den Landkreisen Fresno und Merced in Zentralkalifornien. Der öffentliche Wasserbezirk kaufte Wasser von der Bundesregierung und sammelte Abwasser von Bauernhöfen, beides verkaufte er dann legal an Landwirte in der Region, heißt es in einer Erklärung der US-Staatsanwaltschaft für den Eastern District of California am Dienstag.
Doch als Falaschi entdeckte, dass ein Teil des Wassers im Staatsbesitz aus einer alten Leitung in einen separaten Kanal lief, wurde die Leitung so umgebaut, dass sie geöffnet und geschlossen werden konnte und so Wasser „nach Bedarf“ entnommen werden konnte, so die Staatsanwälte.
Der US-Staatsanwalt sagte, Falaschi sei für den Diebstahl von Wasser im Wert von 1,5 bis 3,5 Millionen Dollar verantwortlich. Die Staatsanwälte sagten auch, dass Falaschi zwischen 2011 und 2016 für Wasser bezahlt wurde, das er legal bezogen hatte, aber er gab die Einnahmen nicht in seiner Steuererklärung an.
In einem Übereinkommen In der am Donnerstag eingereichten Erklärung bekannte sich Falaschi der Verschwörung zur Enteignung von bundeseigenem Wasser und der Abgabe einer falschen Steuererklärung schuldig.
Ein Anwalt von Falaschi antwortete nicht auf eine Anfrage von Business Insider um einen Kommentar. Seine Urteilsverkündung ist für September angesetzt.
Zwar liefert der Appell einige Antworten, dennoch bleiben viele Fragen in dem Fall, den die Bauern im San Joaquin Valley seit Jahren beobachten, offen.
Als Falaschi angeklagt Im Jahr 2022 stellten ihn die Staatsanwälte als Drahtzieher eines Komplotts dar, das von etwa 1992 bis 2015 andauerte und im Zuge dessen der Bundesregierung Wasser im Wert von über 25.000.000 Dollar oder mehr als 130.000 Acre-Fuß Wasser gestohlen wurde.
In der Anklageschrift heißt es, der Erlös aus dem Diebstahl hätte eigentlich der Bundesregierung zugute kommen sollen, sei aber stattdessen Falaschi und acht Mitverschwörern in Form von „exorbitanten Gehältern, Zusatzleistungen und Erstattungen persönlicher Ausgaben“ zugute gekommen.
Die Los Angeles TimesDas Unternehmen veröffentlichte im April einen ausführlichen Bericht über den mutmaßlichen Raubüberfall und berichtete, dass einige Landwirte zwar wütend auf Falaschi waren, andere ihn jedoch als den „Robin Hood der Bewässerung“ bezeichneten, der dafür sorgte, dass sie das Wasser bekamen, das sie brauchten.
In Falaschis Einverständniserklärung heißt es, er sei nur für einen Bruchteil der ursprünglich 25 Millionen Dollar verantwortlich, die ihm die Staatsanwaltschaft in der ursprünglichen Anklageschrift vorwarf. In der Einverständniserklärung heißt es auch, Falaschi sei einer von mehreren an dem Fehlverhalten beteiligten Personen gewesen und er sei sich des vollen Ausmaßes des Fehlverhaltens nicht bewusst gewesen.
Von dem Wasser, das Falaschi entnahm, wurde laut der Einigung fast die gesamte Menge entnommen, um „Drainagewasser zu vermischen und wiederzuverwenden, was dazu beitrug, Ackerland zu schützen und die Wasserqualität des San Joaquin River zu verbessern.“
„Die verbesserte Wasserqualität hat dazu beigetragen, dass der San Joaquin River von der Liste der beeinträchtigten Gewässer gemäß dem kalifornischen Clean Water Act gestrichen wurde“, heißt es in der Einigung. Und weiter: „Es gab keine Beweise dafür, dass Herr Falaschi direkt von dem Fehlverhalten profitiert hat.“
Die Zeiten Wie berichtet wird, wirft der Appell noch mehr Fragen darüber auf, wer das Wasser gestohlen hat, wer damit Geld verdient hat und warum die Bundesregierung so lange gebraucht hat, um dies zu bemerken.
Das Mysterium um den Fall bleibt bestehen, da der Wasserverbrauch im Staat zunehmend unter die Lupe genommen wird, da Dürren und Wasserknappheit Beamte aus Kalifornien die Nutzung und Zuteilung von Wasser zu überdenken.