Andrew Halter
- Andrew Halter liefert dem Navajo-Volk per Bahn über eine Distanz von 1.900 Kilometern Wasser aus Mississippi.
- Die Bewohner der Navajo Nation kämpfen mit Wasserknappheit; 30 % haben keinen zuverlässigen Zugang zu Trinkwasser.
- Halter hofft, dass der Wassertransport per Bahn auch für andere Gemeinden im Westen und bei Naturkatastrophen eine Lösung sein kann.
Andrew Halter war 25 Jahre lang im Eisenbahngeschäft tätig, hauptsächlich in mittleren Managementpositionen. Es war sein Traumjob und alles, was er je tun wollte.
Doch als im Jahr 2020 die Welt stillstand und er entlassen wurde, musste er sich etwas anderes einfallen lassen.
„Eines Tages traf es mich wie ein Donnerschlag“, sagte Hatler, der in Pennsylvania lebt, gegenüber Business Insider.
Halter und sein Bruder hatten lange über die Möglichkeit gesprochen, die Wasserkrise im Navajo-Volk mithilfe der Bahn zu lindern. Sein Bruder, Chris Halter, leitet die St. Bonaventure Indianermission und Schulegelegen am südöstlichen Rand des Reservats, das sich über mehr als 27.000 Quadratmeilen über Teile von Arizona, New Mexico und Utah erstreckt.
Fast ein Drittel der Navajo Nation Die Bewohner haben nach Angaben des Stammes keinen Zugang zu zuverlässigem, sauberem Trinkwasser. Die geschätzte Bevölkerung lag im Jahr 2020 bei über 165.000, laut Volkszählungsdaten.
Die Mission lieferte bereits Wasser mit Lastwagen an 250 Familien, einen kleinen Teil der Navajo, die unter Wasserknappheit leiden. Die Familien erhalten etwa 40 Gallonen Wasser pro Tag, weit weniger als die 300 Gallonen, die eine durchschnittliche amerikanische Familie verbraucht. Die Mission ist auf einen örtlichen Brunnen angewiesen, um an Wasser zu kommen, aber wenn diesem etwas zustoßen würde, wären all diese Familien praktisch über Nacht ohne Wasser.
„Um ehrlich zu sein, war es immer das, was mich mitten in der Nacht aufweckte“, sagte Chris Halter gegenüber BI. „Wenn dieser Brunnen aus irgendeinem Grund geschlossen würde, was würde ich dann als nächstes tun?“
Halters Firma Jakobsbrunnenliefert in Partnerschaft mit der Mission jeden Monat Tausende Gallonen Wasser von Mississippi über die BNSF-Eisenbahn zur Navajo Nation. Die Wasserlieferung per Bahn diente 2022 als Lebensader, als der Brunnen monatelang repariert werden musste.
Der Betrieb ist rasch gewachsen und Halter konzentriert sich auf die Expansion, um sowohl das Navajo-Volk mit mehr Wasser zu versorgen, als auch potenziell andere Orte im Westen, wo ausgetrocknete Flüsse und Stauseen die Gemeinden zunehmend verzweifelt nach Lösungen suchen lassen.
Andrew Halter
Manche hielten die Idee der Wasser-per-Schiene für verrückt
Als Halter zum ersten Mal bei den Eisenbahnen wegen des Transports von Trinkwasser anrief, hielten manche die Idee für verrückt.
Schließlich nahm er Kontakt zu Eunice Sun bei BNSF auf, die derzeit als Business Development Manager für Schwellenmärkte tätig ist.
“Wir haben vor dieser Gelegenheit noch nie Trinkwasser transportiert, weil es sich nicht unbedingt rechnet, dieses Wasser und den Transport zu bezahlen”, sagte Sun gegenüber BI. Aber als Halter zu ihr kam, sagte sie, er habe seine Vision und seinen Geschäftsplan hervorragend kommuniziert.
Halter sagte, dass sie derzeit, abhängig von den Treibstoffpreisen und anderen schwankenden Kosten, Wasser für etwa 38 Cent pro Gallone transportieren können. Derzeit werden diese Kosten fast vollständig durch private Spenden an die Mission gedeckt. Wenn der Betrieb jedoch ausgeweitet wird und er mehr Kesselwagen mit Wasser transportiert, könnten diese Kosten sinken.
Einen öffentlichen Versorger dazu zu bringen, ihm Hunderttausende Gallonen Wasser pro Monat zu verkaufen, war eine ganz andere Geschichte. „Oftmals halten sie einen für verrückt“, sagt Halter. Dennoch gelang es ihnen, einen Deal mit der Wasserversorgungsgesellschaft von Helena, Mississippi, auszuhandeln, wo Jacob’s Well sein Wasser sammelt, bevor es 1.900 Kilometer per Bahn in den Südwesten transportiert wird.
Sobald das Wasser eintrifft, können die Navajo-Familien es von der Mission abholen oder es sich nach Hause liefern lassen, genau wie das Brunnenwasser.
Halter sagte, er habe ursprünglich nicht einmal Informationen über den Transport des Wassers finden können und es seien zahlreiche Tests vor und nach dem Transport nötig gewesen, um sicherzustellen, dass die Lieferung weiterhin trinkbar sei.
„Wir mussten es irgendwie auf gut Glück versuchen und im Laufe der Zeit unsere eigenen Regeln aufstellen und manche Dinge auf die harte Tour herausfinden, was uns auch gelungen ist“, sagte er.
Es dauerte etwa acht Monate, nachdem Halter BNSF zum ersten Mal kontaktiert hatte, bis die erste Lieferung ausgeliefert wurde, und der Betrieb ist seitdem nur noch gewachsen. Halter sagte, dass sie derzeit durchschnittlich etwa zwei Kesselwagen pro Monat befördern, die jeweils 21.000 Gallonen Wasser fassen. Der Betrieb ist jedoch in der Lage, bei Bedarf 200.000 Gallonen pro Monat zu liefern.
Im Jahr 2023 haben sie insgesamt eine halbe Million Gallonen Wasser geschickt. Er hofft, in diesem Jahr die Marke von 2 Millionen zu erreichen.
Andrew Halter
Notwasserversorgung und Wasserkrise
Derzeit ist unklar, in welchem Umfang und in welcher Wirtschaftlichkeit der Transport per Bahn auf dem Wasserweg auch anderswo möglich ist, aber die Beteiligten sind zuversichtlich.
Chris Halter sagte, er führe derzeit eine Studie durch, von der er hoffe, dass sie nachweisen werde, dass das Projekt eine solide Kapitalrendite gebracht habe, sodass er den Stammes-, Kommunal- und Staatsregierungen zeigen könne, dass seine Option machbar sei.
Sun sagte, dass die Erweiterung von Jacob’s Well nicht ohne Wachstumsschwierigkeiten vonstatten gehen würde, dass BNSF jedoch gerne das Wachstum des Projekts unterstützen würde. „Das geht einem ans Herz“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie nicht oft die Gelegenheit habe, an einem Projekt zu arbeiten, das einen so direkten positiven Einfluss auf eine lokale Gemeinschaft habe.
Halter sieht in der Wasserversorgung per Bahn eine Lösung, die in allen möglichen Situationen einen dringenden Bedarf decken könnte, von Gemeinden, deren Brunnen versiegen, bis hin zu Naturkatastrophen. Er hat bereits mit dem Bundesstaat New Mexico und der FEMA Kontakt aufgenommen. Er hofft, dass die Bahn zu den Lösungen gehört, die zur Linderung der allgemeinen Wasserkrise beitragen.
Nach einer schweren COVID-19-Erkrankung verlor Halter die Funktion seiner rechten Hand und konnte seine Arbeit bei der Eisenbahn nicht mehr aufnehmen. Deshalb leitet er Jacob’s Well nun in Vollzeit.
„Es ist zu einer treibenden Mission geworden, diesen Menschen Wasser zu geben“, sagte er. „Ich möchte die Menschen zu möglichst geringen Kosten mit Wasser versorgen können, und ich möchte, dass es genug Geld einbringt, um sich selbst zu tragen, aber ich muss damit nicht reich werden.“
Zurzeit wird der Betrieb durch Spenden finanziert, man hofft jedoch, dass man in Zukunft Zuschüsse oder andere öffentliche Mittel erhalten kann, um den Betrieb unterstützen zu können.
„Wasser ist ein Menschenrecht“, sagte Halter. „Und sie sollten es haben können.“
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