Ein Foto des pazifischen Ureinwohner-Künstlers Yuki Kihara enthüllt die Wahrheit über ein Gemälde von 1899

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Geschrieben von Jacqui Palumbo, CNN

An einem frühen Morgen im Jahr 2008, bevor das Metropolitan Museum of Art für den Tag öffnete, setzte sich die Künstlerin Yuki Kihara zwei Gemälden des französischen Künstlers Paul Gauguin gegenüber und inspizierte sie in der gedämpften, leeren Galerie.

Die japanische und samoanische Künstlerin, die damals im New Yorker Museum ausstellte, interessierte sich besonders für „Two Tahitian Women“ aus dem Jahr 1899, das zwei weibliche Figuren in einer Eden-ähnlichen Umgebung zeigt. Eine hält eine Blume und lehnt sich an ihre Begleiterin, die dem Betrachter ein Tablett mit Früchten präsentiert, aber nicht ganz aufblickt, um dem Auge zu begegnen. Vierzehn Jahre, nachdem er es zum ersten Mal gesehen hatte, hat Kihara das Gemälde zusammen mit vielen anderen Kunstwerken von Gauguin in einer Fotoserie mit dem Titel „Paradise Camp“ für die Biennale in Venedig „upcycelt“ – oder neu interpretiert.

„Es ist nicht wie Nachstellung oder Neuinszenierung, denn wenn ich ‚Upcycling‘ sage, bedeutet das, dass ich es tatsächlich gegenüber dem Original verbessere“, sagte Kihara in einem Videoanruf.

Kihara ist die erste pazifische indigene Künstlerin aus Samoas Fa’afafine-Gemeinde – die bei der Geburt als männlich eingestuft wird, aber eine weibliche Identität ausdrückt -, die Neuseeland auf der prestigeträchtigen globalen Kunstausstellung vertritt. In „Paradise Camp“, kuratiert von Natalie King, verknüpft Kihara Themen wie LGBTQ+-Rechte, Umweltschutz und Entkolonialisierung. In ihren üppigen Bildern, die auf der Insel Upolu in Samoa mit einer fast 100-köpfigen Besetzung und Crew aufgenommen wurden, besetzt sie Fa’afafine in den Hauptrollen, wobei sie die Vertrautheit von Gauguins Kompositionen beibehält, aber seine ausbeuterische Perspektive ablegt.

In der modernen Kunst ist Gauguins kolonialer Paradiesblick prägend. Der Maler, der 1903 starb, verbrachte ein Jahrzehnt seines späteren Lebens in Französisch-Polynesien damit, die jungen indigenen Frauen, denen er durch eine reiche Anzahl von Leinwänden begegnete, zu exotisieren, und hatte auch räuberische Beziehungen zu ihnen – ein kompliziertes Erbe, das in the behandelt wurde Ausstellung “Gauguin-Porträts“ in der National Gallery in London im Jahr 2019. Zu den Teenager-Mädchen, die er malte, gehörte eine 13-Jährige namens Teha’amana a Tahura, von der Experten glauben, dass sie seine zweite Frau ist, obwohl ihre Identität diskutiert wurde.

„Zwei tahitianische Frauen“ von 1899 von Paul Gauguin. Anerkennung: Paul Gauguin, mit freundlicher Genehmigung des Metropolitan Museum of Art

Aufdecken und Upcycling

Wie wahr sind Gauguins Werke und wie viel ist konstruiert? Kihara kamen die angeblich auf Tahiti spielenden Szenen nur allzu vertraut vor.

„Je genauer ich mir den Hintergrund und dann die Modelle ansah, desto mehr erinnerten sie mich an Menschen und Orte in Samoa“, sagte sie.

Durch ihre umfangreiche Recherche zur Kolonialfotografie hat Kihara eine klare Verbindung zum Archipel gefunden – insbesondere durch die Bilder von Thomas Andrew, einem neuseeländischen Fotografen, der auf Samoa lebte für die zweite Hälfte seines Lebens, von 1891 bis 1939. Kihara entdeckte Kompositionen, die mit Gauguins Werk identisch waren, sowie Beweise dafür, dass Gauguin 1895 die Auckland Art Gallery besuchte, in der einige von Andrews Bildern untergebracht waren.

„Obwohl Gauguin Samoa nie wirklich betreten hat, wurden einige seiner Hauptgemälde tatsächlich direkt von Fotografien von Menschen und Orten (dort) inspiriert“, sagte sie.

Kihara glaubt auch, dass Gauguins Modelle möglicherweise keine Cisgender-Frauen sind, und verweist auf die Forschung des Māori-Gelehrten Dr. Ngahuia Te Awekotuku, der dies getan hat geschrieben dass die „androgynen“ Modelle, die er malte, wahrscheinlich Māhū waren – die indigene polynesische Gemeinschaft, die wie Samoas Faʻafafine als drittes Geschlecht betrachtet wird und eine weibliche Identität ausdrückt.

Mit diesen Verbindungen im Hinterkopf machte sich Kihara daran, Gauguins berühmte Werke aus einer pazifischen Perspektive zu verbessern. In ihrer Interpretation des Gemäldes „Two Tahitian Women“ mit dem Titel „Two Fa’afafine (After Gauguin)“ stehen die beiden Fa’afafine-Modelle in traditionellen Textilien vor den gepflegten Gärten eines örtlichen Resorts. Kihara entschied sich für lokale Wildblumen und einen Teller mit Rambutan als Requisiten und schuf so eine völlig neue Ikonographie.

Laut Kihara stellt ihr Porträt das Konzept des Paradieses in Frage. „Die Vorstellung vom Paradies ist eigentlich heteronormativ“, sagte sie und bezog sich dabei auf den biblischen Garten Eden, die Heimat von Adam und Eva. In berühmter Literatur und Kunst sowie in kommerziellen Bildern von frisch verheirateten Flitterwochen wurde „das Paradies von vielen Menschen verewigt, einschließlich Paul Gauguin“, sagte sie. “Er stammt aus einem Kanon des westlichen Blicks, der diese Idee auferlegt.”

Einen Ort als Paradies zu bezeichnen, beschönige auch die Komplexität der scheinbar idyllischen Regionen, in die Touristen reisen, um zu entkommen, fügte sie hinzu, einschließlich der Geschichte des Landes mit kolonialer Gewalt und der drohenden Klimakatastrophe, einem Kampf, in dem Samoa an vorderster Front steht.

Nach Abschluss der Biennale plant Kihara, die Arbeiten für ihre eigene Gemeinde in Samoa, Neuseeland und Australien auszustellen.

„Ich bringe die Integrität und die Würde dorthin zurück, wo sie uns gehören, in den Pazifik“, sagte sie.

Yuki Kiharas “Paradies-Camp“ wird vom 23. April bis 27. November im neuseeländischen Pavillon der Biennale in Venedig zu sehen sein.

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