„Ich würde diese Veranstaltungsorte in zwei Typen einteilen: Einer ist stark in die öffentliche Landschaft integriert, und einer ist etwas versteckter und zwielichtiger“, sagte Prost in einem Videoanruf und einer E-Mail mit CNN.
Der Xcape Mens Club in El Paso, Texas. Kredit: Francois Prost
Der erste Typ, fügte er hinzu, könne in „sehr amerikanischen“ Umgebungen gefunden werden, etwa „in der Nähe von Vergnügungsparks, Fastfood und Einkaufszentren“. Die letztgenannten Veranstaltungsorte waren jedoch manchmal optisch nicht von einem Geschäft in einem Einkaufszentrum zu unterscheiden. Prost sagte, er habe viele solcher Einrichtungen entlang des Bibelgürtels gefunden, einer sozial konservativen Region im Süden des Landes. Aufgrund des offensichtlichen Kontrasts zwischen der Verbreitung von Stripclubs und dem, was er in seinem Buch als „Konservatismus und extremen Puritanismus“ beschreibt, war es ihm besonders wichtig, die Gegend zu erkunden.
Prost bestand darauf, dass er wenig Interesse an der Inneneinrichtung oder den Dienstleistungen der Stripclubs hatte, die er tagsüber immer besuchte. Stattdessen hoffte er, mehr über die amerikanische Kultur zu erfahren, indem er objektive, dokumentarische Fotos von Einrichtungen erstellte, die an der Schnittstelle von Sex, Gender und Kommerz angesiedelt waren. Er dokumentierte die veränderte Einstellung zum Sex durch die Linse der Architektur und fügte hinzu, dass es sich bei der Serie in erster Linie um ein Landschaftsfotografieprojekt handele.
„Das Prisma dieses Themas der Strip-Club-Fassaden wurde zu einer Möglichkeit, das Land zu studieren und zu verstehen“, schrieb er in „Gentlemen’s Club“, von dem im März Fotografien in einer Ausstellung in Tokio gezeigt werden.
„(‚Gentlemen’s Club‘ ist) ein objektives Panorama der vorherrschenden Meinungen und des Geschlechts sowie der Sexualisierung des weiblichen Bildes.“
‘Ein bisschen seltsam’
Während er seine Reise sorgfältig plante, war er nicht nur beeindruckt von der schieren Menge an Stripclubs in Amerika, sondern auch davon, dass sie – anders als in Europa – oft darauf warteten, gesehen zu werden. Knallrosa Wände, gigantische nackte Silhouetten und sogar mit Zuckerstangen gestreifte Ladenfronten machten keinen Hehl aus der Art der Unterhaltung, die im Inneren geboten wurde.
„Ein gutes Beispiel wäre Las Vegas, wo es überall Strip-Clubs gibt und deren Schilder genauso blinken wie die Schilder eines Fast-Food-Restaurants oder eines Casinos“, sagte Prost.
Little Darling, eines von über einem Dutzend Las Vegas-Etablissements, die in Prosts Buch vorgestellt werden. Kredit: Francois Prost
Wenn die Lokale tagsüber geöffnet waren, würde Prost eintreten und um Erlaubnis bitten, Fotos machen zu dürfen, um „nicht misstrauisch zu wirken … und um zu erklären, was meine Absichten waren“, sagte er. Die Innenräume hielten die verlockenden Versprechungen, die auf den Schildern draußen angebracht waren, selten ein, aber der Fotograf traf während seiner fünfwöchigen Reise eine Vielzahl von Charakteren, von gleichgültigen Türstehern bis hin zu Managern, die von dem Projekt begeistert waren.
„Meistens waren die Leute in Ordnung – 99 % von ihnen sagten ja zu einem Fassadenbild“, sagte er und fügte hinzu, dass ihnen seine Anwesenheit normalerweise nichts ausmachte, solange er keine Fotos von Gästen oder Tänzern machte.
„Manche würden es etwas seltsam finden, andere würden sich riesig darüber freuen und mir ihre Visitenkarte geben, um mir das Bild zu schicken, wenn es fertig ist“, sagte er.
Prost sagte, seine größte Überraschung sei jedoch, wie „normalisiert“ Stripclubs im Alltag zu sein schienen. Wie er in seinem Buch reflektiert: „Die Beziehung, die Amerikaner zu Stripclubs zu haben scheinen, ist ganz anders als die, die man in Europa sieht. In einen Stripclub zu gehen scheint viel normaler zu sein … Man geht als Paar, oder.“ Abends unter Freunden, um Spaß zu haben.
Er war zum Beispiel beeindruckt von der Tatsache, dass so viele Stripclubs in Las Vegas gleichzeitig als Restaurants dienten – viele davon prahlten mit Happy-Hour-Angeboten, Buffets und Sonderrabatten für LKW-Fahrer oder Bauarbeiter.
„Mir sind ein paar Strip-Clubs aufgefallen, die damit werben, ein Strip-Club und ein Steakhouse zu sein, sodass man ein großes Stück Fleisch essen kann, während man Stripperinnen beobachtet. Auch das kommt mir sehr amerikanisch vor“, sagte er und fügte hinzu: „ Ich habe von einigen Leuten, die ich in Portland getroffen habe, gehört, dass es sogar Stripclubs gibt, die veganes Essen anbieten.
Objekte der Begierde
Die Fassaden sind übersät mit Witzen wie „Mein Sexleben ist wie die Sahara, 2 Palmen, keine Dates“ und Wortspielnamen wie Booby Trap und Bottoms Up. Prosts dokumentarischer Ansatz steigert die surreale Komik der Zeichen. Es dient aber auch als neutrale Linse, durch die sich die Zuschauer ihre eigene Meinung über die Objektivierung von Frauen bilden können.
Dreams Club in Los Angeles, Kalifornien. Kredit: Francois Prost
Indem „Gentleman’s Club“ sich auf die gesichtslosen tanzenden Körper weiblicher Silhouetten und die typischen „Mädchen, Mädchen, Mädchen“-Zeichen konzentriert, erkundet er die Kommerzialisierung von Frauen, die in Prosts Werken in Wirklichkeit völlig abwesend sind (eine Beobachtung, die sich im Titel des Buches widerspiegelt). (ein Satz, der in seinen Fotografien immer wieder auf Schildern auftaucht). Die Stripclubs, die er besuchte, vermarkteten Frauen als Dinge zum Verzehr, von den vielen Namen mit Essensthema bis hin zu einer Werbeaufschrift mit der Aufschrift „Tausend schöne Mädchen und drei hässliche“.
Für sein nächstes Projekt plant Prost eine Reise nach Japan, um die Liebeshotels des Landes zu dokumentieren, die in manchen Teilen der USA eine ähnliche Rolle wie Stripclubs spielen: offene Geheimnisse in einer konservativen Gesellschaft. Aber der Fotograf glaubt, dass die von ihm besuchten amerikanischen Einrichtungen etwas Einzigartiges über das Land aussagen – etwas, bei dem es weniger um Sexualität als vielmehr um den amerikanischen Traum geht.
Was ihm sein Projekt gezeigt habe, sei Folgendes, sagte er: „Solange man geschäftlich erfolgreich ist, spielt es keine Rolle, ob sich seine Tätigkeit mit Sex befasst.“
