Ein gewagter, aber kostspieliger britischer Überfall hielt die Nazis davon ab, ihr größtes Kriegsschiff zu reparieren

• Bis zum Frühjahr 1942 hatten die Briten den Vormarsch der Nazis abgestumpft, befanden sich aber immer noch in einer verzweifelten Situation.
• Britische Führer befürchteten, dass die deutsche Marine, insbesondere das Schlachtschiff Tirpitz, verheerende Schäden an alliierten Konvois anrichten könnte.
• Um die Tirpitz vom Atlantik fernzuhalten, führten die Briten einen Hochrisikoangriff auf die einzige Einrichtung durch, die sie reparieren konnte.

Am 28. März 1942 kurz nach 1:00 Uhr morgens fuhren ein unter deutscher Flagge fahrender Zerstörer und 18 kleinere Boote in die Loire-Mündung ein und steuerten den von Deutschland besetzten Hafen von St. Nazaire an der französischen Atlantikküste an.

Die Schiffe waren nicht aggressiv und reagierten korrekt auf deutsche Signale, aber die Deutschen waren misstrauisch.

Obwohl der Zerstörer deutsches Design zu sein schien, sahen die kleineren Boote anders aus und sie segelten alle in der Mitte der Mündung, dem flachsten Teil, und nicht in dem tieferen Kanal näher an der Küste, den Schiffe normalerweise benutzten.

Die Schiffe waren tatsächlich britisch. Sie trugen Teams von Elitekommandos mit eine kritische Mission: Zerstöre das riesige Trockendock von St. Nazaire, um zu verhindern, dass die Deutschen es zur Reparatur des Schlachtschiffs Tirpitz benutzen.

Als sich die britischen Schiffe näherten, wurde ihre Deckung aufgeblasen und deutsche Kanonen auf beiden Seiten der Mündung eröffneten das Feuer. Die Briten legten ihre Verkleidung ab und steuerten den Zerstörer mit voller Geschwindigkeit auf das Trockendock zu.

Das Ziel

Bis zum Frühjahr 1942 hatten die Briten die Luftschlacht um England überstanden und eine zweite Front in Nordafrika eröffnet, sahen sich aber immer noch einer verzweifelten Situation gegenüber.

Die Atlantikschlacht tobte und deutsche U-Boote richteten verheerende Schäden an alliierten Konvois an. Nachdem Japan ihnen im Dezember 1941 den Krieg erklärt hatte, mussten Großbritannien und die USA Kriegsschiffe in den Pazifik umleiten.

Die Royal Navy hatte das Kronjuwel der Kriegsmarine, das Schlachtschiff Bismarck, im Mai 1941 versenkt, aber ihr Schwesterschiff Tirpitz war jetzt aktiv.

Der Einsatz der Tirpitz in Norwegen im Januar 1942 hatte die Briten verunsichert, die befürchteten, sie könnten versuchen, in den Atlantik einzudringen, wie es Bismarck versuchte.

Um dies zu verhindern, beschlossen die Briten, den einzigen Ort zu zerstören, an dem Tirpitz größere Reparaturen durchführen lassen konnte: das Trockendock von St. Nazaire. Gebautin den 1930ern für den massiven französischen Ozeandampfer SS Normandie war es fast 1.000 Fuß lang, 164 Fuß breit und mehr als 50 Fuß tief.

St. Nazaire war zu einer wichtigen Basis für die U-Boot-Flotte der Kriegsmarine geworden, und das Erreichen des Trockendocks, das etwa 6 Meilen von der Mündung der Mündung entfernt war, würde nicht einfach sein.

Zusätzlich zu etwa 80 Flugabwehrgeschützen und einer Garnison von 5.000 Soldaten wurde das Trockendock durch U-Boot- und Torpedonetze, Küstenartillerie, Minen und Patrouillenschiffe verteidigt.

Ein Luftangriff oder ein Beschuss durch Kriegsschiffe waren einfach zu riskant und würden das Trockendock nicht unbedingt zerstören. Die Briten planten stattdessen einen Kommandoangriff mit dem Zerstörer HMS Campbeltown und 18 Motorstarts.

Campbeltown – ein Zerstörer der US Navy, der den Briten im Destroyers for Bases Agreement von 1940 übergeben wurde – hatte zwei seiner Schornsteine ​​entfernt und die anderen beiden schräg geschnitten, um wie ein deutsches Torpedoboot der Möwe-Klasse auszusehen. Es war auch mit 4 Tonnen Sprengstoff auf einem Zeitverzögerungszünder geladen.

Campbeltown würde die Mitte des Tors des Trockendocks rammen. Die Kommandos an Bord des Zerstörers und der Motorboote würden dann aussteigen und die Maschinen des Trockendocks und andere Hafenanlagen zerstören, bevor sie auf den Starts evakuiert würden. Der Sprengstoff auf Campbeltown würde dann explodieren, das Tor zerstören und das Trockendock überfluten.

Es war ein äußerst riskanter Plan, den viele hochrangige britische Militärs für unmöglich hielten.

Vizeadmiral Lord Louis Mountbatten – Chef des Combined Operations Headquarters, das eingerichtet worden war, um die Deutschen mit Razzien zu belästigen – bestand darauf, dass es funktionieren würde, und argumentierte, die vermutete Unmöglichkeit mache es tatsächlich möglich.

“Die Deutschen werden niemals glauben, dass wir es versuchen werden”, sagte Mountbatten genannt.

Der Überfall

Insgesamt wurden 265 Kommandos und 346 Mitarbeiter der Royal Navy für die Mission zusammengestellt. Bevor sie England verließen, bot Mountbatten ihnen die Möglichkeit, ohne Konsequenzen aus der Mission auszusteigen. Keiner tat es.

Nachdem sie von anderen Zerstörern der Royal Navy nach Frankreich eskortiert worden waren, gelangte die Truppe in die Mündung der Loire, wo sie ein erbeutetes deutsches Codebuch benutzte, um die Verteidiger des Hafens zu täuschen.

Aber 2.000 Meter vom Tor des Trockendocks entfernt eröffneten Deutsche auf beiden Seiten der Mündung das Feuer, töteten zahlreiche britische Kommandos und Seeleute und versenkten mehrere Motorboote.

Trotz des schweren Feuers brach Campbeltown um 1:34 Uhr durch das Tor, wobei etwa 32 Fuß des 314-Fuß-Kriegsschiffs in das Dock ragten.

Die überlebenden Kommandos überschwemmten den Hafen und zerstörten die Pumpen und Betriebsmechanismen des Trockendocks. Sie gruppierten sich dann neu, um zu evakuieren, aber die Motorboote waren entweder zerstört oder bereits abgereist.

Gestrandet versuchten die verbleibenden Kommandos, sich in kleinen Gruppen herauszukämpfen und ins neutrale Spanien zu fliehen. Die meisten wurden bald gefangen genommen, obwohl fünf es schließlich auf spanisches Territorium schafften.

Einige Stunden später, als deutsche Soldaten Campbeltown und die Schäden am Trockendock inspizierten, explodierte der Zerstörer. Die Detonation war Stunden zu spät, aber sie zerstörte das Tor und tötete Dutzende von Deutschen und zwei gefangene Kommandos.

Die Operation war mit einem hohen Preis verbunden. 64 Kommandos und 105 Seeleute wurden getötet, während mehr als 200 andere Angreifer gefangen genommen wurden. Etwa 400 Deutsche wurden getötet.

Trotz der Verluste war die Mission erfolgreich. Das Trockendock war so beschädigt, dass es erst nach dem Krieg repariert werden konnte, und Tirpitz blieb in Norwegen, bis britische Flugzeuge es am 12. November 1944 versenkten.

Monate nach dem Angriff auf St. Nazaire führte Mountbatten einen weiteren Überfall auf Frankreich durch. Der Versuch im August 1942, den Hafen von Dieppe anzugreifen und kurzzeitig zu halten, wurde mit katastrophalen Verlusten zurückgeschlagen, aber er brachte Lehren, die direkt auf die Landungen in der Normandie zwei Jahre später angewendet wurden.

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