Aileen Henderson
- Der Memorial Park Cemetery in Tampa, Florida, ist eine historische Grabstätte für Schwarze aus der Zeit der Segregation.
- Nach dem Tod des Friedhofsbesitzers im Jahr 2019 übernahm die Stadt die Instandhaltung des Grundstücks.
- Tampa verlor im Januar die Kontrolle über den Friedhof, als ein Immobilienmakler die Beamten bei einer Auktion überbot.
Die Stadt Tampa, Florida, hat die Kontrolle über einen historischen schwarzen Friedhof verloren, den sie unterhalten hatte, nachdem ein Grundstücksflipper Beamte in einer Blindauktion überboten hatte.
Der Memorial Park Cemetery wurde 1919 gegründet und ist die letzte Ruhestätte von schätzungsweise 11.000 markierten und nicht markierten Grabstätten, darunter 6.000 Grabsteine, sagte die Denkmalschützerin Aileen Henderson von der Cemetery Society gegenüber Insider.
Was den Memorial Park einzigartig macht, ist seine Bezeichnung als historischer Friedhof der Schwarzen, der vor mehr als 100 Jahren während der Zeit der Segregation angelegt wurde.
„Das andere Einzigartige an diesem speziellen Friedhof ist der einzige Friedhof, der ein ausgewiesenes Denkmal für schwarze Veteranen und einen Bereich hat, in dem nur schwarze Veteranen begraben sind“, sagte Henderson gegenüber Insider. „Es gibt keinen anderen Friedhof, der einen ausgewiesenen Abschnitt für schwarze Veteranen hat.“
„Niemand war daran interessiert, die Verantwortung dafür zu übernehmen“
Der Friedhof wurde von seinem Vorbesitzer bis zu seinem Tod im Jahr 2019 gepflegt. Zu diesem Zeitpunkt übernahm die Stadt das Grundstück und Henderson meldete sich freiwillig, um bei der Landschaftsgestaltung und Grabsteinpflege mitzuhelfen, wie sie es bei anderen Friedhöfen in der Gegend tut. Sie sagte, sie habe mit Stadtbeamten Pläne für Tampa besprochen, die Verantwortung für das Grundstück schließlich an eine gemeinnützige Organisation – oder ihre Organisation, die gemeinnützig ist – zu übertragen, obwohl diese Pläne nie verwirklicht wurden.
„Die Stadt hat sich an eine Reihe von Gemeindegruppen und Bürgerführern gewandt, um eine Organisation zu finden oder zu organisieren, die sich auf Dauer um Memorial kümmert und ihm die Sorgfalt und Aufmerksamkeit schenkt, die es als historisches Wahrzeichen verdient“, sagte Tampa-Sprecher Adam Smith in a Erklärung per E-Mail an Insider. “Niemand war daran interessiert, die Verantwortung dafür zu übernehmen.”
Henderson sagte Insider, sie wäre bereit gewesen, Spenden zu sammeln und den Unterhalt des Anwesens zu regeln. Smith antwortete nicht sofort auf Fragen, ob Henderson von der Stadt kontaktiert wurde oder nicht über die Übernahme der Pflege des Friedhofs.
Smith sagte, die Stadt Tampa habe ein Pfandrecht auf das Grundstück gelegt, um die frühen Wartungskosten zu decken, und es schließlich zwangsversteigert, um die Kontrolle über die langfristige Wartung zu übernehmen. Im Rahmen des Zwangsvollstreckungsverfahrens wurde der Friedhof öffentlich versteigert.
„Die Stadt hat keine anderen Bieter erwartet, da das Grundstück vor Bebauung geschützt ist und laufend gewartet werden muss“, sagte Smith gegenüber Insider und fügte hinzu, dass die Stadt 9.800 Dollar für das Grundstück geboten habe, ohne zu erwarten, überboten zu werden.
Stattdessen übernahm der Immobilieninvestor Alex Arteaga mit einem Angebot von 18.000 Dollar die Kontrolle über das Land und teilte dies mit Tampa Bay Times seine Immobilien-Flipping-Firma, 2715 West Sligh LLC, „sucht nach einer Firma, die sich um die Instandhaltung des Friedhofs kümmern kann“, und beabsichtigt, ihn zu verkaufen – wahrscheinlich mit Gewinn.
Der Marktwert des Grundstücks in den Aufzeichnungen des Immobiliengutachters betrug im Jahr 2020 416.000 US-Dollar Tampa Bay Times gemeldet, nachdem der Besitzer des Friedhofs gestorben war.
„Die Stadt Tampa hat sich an den Eigentümer gewandt, um die Immobilie möglicherweise von ihm zu kaufen“, sagte Smith gegenüber Insider. “Egal was passiert, Memorial Park Cemetery wird für immer den Respekt, Schutz und die Pflege erhalten, die er als historisches Wahrzeichen verdient.”
Arteaga reagierte nicht sofort auf die Anfragen von Insider nach Kommentaren. Das Land bleibt derzeit für öffentliche Besuche geöffnet, und obwohl das Grundstück nicht für neue Gebäude entwickelt werden kann, bleibt unklar, ob ein neuer Eigentümer in Zukunft Änderungen vornehmen könnte – wie den Verkauf zusätzlicher Grundstücke oder die Verlagerung bestehender Grundstücke.
Beamte „können genauso gut auf diese Gräber gespuckt haben“
Henderson erfuhr erst, dass das Friedhofsgrundstück den Besitzer gewechselt hatte, nachdem sie sich an die Stadtbeamten gewandt hatte, um ihre monatliche Säuberung der Gräber zu planen, und ihr wurde gesagt, sie müsse sich mit dem neuen Besitzer verabreden.
„Ich weiß nicht, warum die Leute nicht empört sind“, sagte Henderson gegenüber Insider und fügte hinzu, dass Tampas Bürgermeisterin Jane Castor „so gut auf diese Gräber gespuckt haben könnte“.
„Die Gemeinde hatte nicht einmal die Gelegenheit zu erfahren, was los war“, sagte Norene Copeland Miller, eine Bewohnerin mit 12 Familienmitgliedern, die auf dem Memorial Park Cemetery begraben sind, gegenüber der Nachrichtenagentur Spectrum Bay News 9. „Wir mussten es aus der Zeitung vorlesen – und wir sprechen über das Engagement der Gemeinschaft, wir haben viele Leute in Tampa, die interessiert sind und wollen, dass die Gemeinschaft so gut wie möglich ist.“
Miller fügte hinzu und sprach mit der lokalen Nachrichtenagentur Patch: „Ich war beruhigt, als ich vor 35 Jahren wusste, dass meine Mutter dort begraben wurde und einen Grabstein hatte. Die Seele meiner Mutter ruht jetzt nicht. Ich kann nicht einmal sagen, wie widerlich es für die Stadt Tampa ist, dies zuzulassen. Sie hat es nie getan wäre in einer anderen Stadt passiert. Die Kühnheit, dass die Stadt jemandem erlaubt hat, auf einen historischen Friedhof der Schwarzen zu bieten, ist eine Schande.“
Miller antwortete nicht sofort auf die Bitte von Insider um einen Kommentar.
Der Verkauf des Grundstücks an den Meistbietenden, sagte Henderson, sei besonders respektlos gegenüber den Familien der dort begrabenen Menschen und fühle sich an, als würde sich die Geschichte des Landes, lebende oder tote schwarze Körper zu verkaufen, „sich immer und immer wieder wiederholen“.
“Das ist nicht irgendein Grundstück, das ist ein Friedhof.” Henderson gegenüber Insider. „Und das ist nicht irgendein Friedhof, das ist ein historischer Friedhof. Und das ist nicht irgendein historischer Friedhof, das ist ein ausgewiesener historischer Friedhof der Schwarzen. Und Moment mal! Es ist nicht nur ein ausgewiesener historischer Friedhof der Schwarzen, es ist der einzige ausgewiesener schwarzer historischer Friedhof mit einem den schwarzen Veteranen gewidmeten Denkmal.”
Historische Friedhöfe in Gefahr
Historische schwarze Friedhöfe in Florida waren in den letzten Jahren Gegenstand zahlreicher Debatten unter Historikern, Forschern und Stadtbeamten, als die Überreste von 328 Gräbern in der Stadt Clearwater identifiziert wurden, nachdem ein angeblich „umgezogener“ Friedhof gepflastert wurde, um Platz zu machen Parkplatz eines Bürogebäudes.
NPR berichtet In den letzten Jahren wurden in Florida vier vergessene schwarze Friedhöfe gefunden, darunter der Standort in Clearwater. In jedem Fall wurde den schwarzen Bewohnern mitgeteilt, dass die Gräber verlegt worden seien.
„Besonders bei diesen Stätten, die mit der afroamerikanischen Geschichte zu tun haben, gab es oft viel institutionelle Vernachlässigung, systemischen Rassismus, der dazu führt, dass es auch keine Aufzeichnungen über diese Orte gibt“, sagte Rebecca O’Sullivan, eine Stantec-Archäologin, die an der Studie mitgearbeitet hat das Friedhofsprojekt in Clearwater, sagte Insider. „Also haben sie entweder nie existiert oder die Orte erhielten nicht die gleiche Art von institutioneller Unterstützung, die weiße Friedhöfe oder weiße Nachbarschaften zur gleichen Zeit erhielten.“
Am 4. Juni 2021 unterzeichnete der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, ein Gesetz, das die Task Force für verlassene afroamerikanische Friedhöfe unmarkierte oder verlassene Friedhöfe und Begräbnisstätten im ganzen Bundesstaat zu untersuchen und Strategien zur Identifizierung und Erhaltung der darin befindlichen historischen Gräber zu entwickeln. Die Task Force lief am 11. März 2022 aus.
Ein nationaler Gesetzentwurf, der African-American Burial Grounds Preservation Act, der letztes Jahr von der Abgeordneten Alma Adams aus North Carolina gesponsert wurde, macht derzeit seinen Weg durch den Kongress.
Obwohl die Florida Task Force vergessene Friedhöfe im Bundesstaat nicht mehr untersucht, arbeiten Forscher und Archäologen weiterhin hart daran, versteckte schwarze Grabstätten zu identifizieren und anhand historischer Aufzeichnungen festzustellen, wer an Orten wie dem Memorial Park beigesetzt wurde, wo etwa die Hälfte der Gräber haben keine intakten Grabsteine.
Paul Jones, technischer Direktor für Archäologie bei Stantec, sagte Insider, dass Menschen Archäologie oft als irrelevant für ihr tägliches Leben betrachten, „aber viele dieser Projekte zeigen, wie relevant es sein kann, wenn Archäologie darauf ausgerichtet ist, die Fragen zu beantworten, die Menschen heute haben interessiert, wie zum Beispiel die Beantwortung von Fragen, die Nachkommen darüber haben, wo ihre Vorfahren begraben sind oder wo ihre Lieben begraben sind.”