TVor zwei Jahren arbeitete ich für den NHS. Die Leute standen vor den Türen ihrer Häuser und klatschten für mich. Jetzt fahren die Leute an meinem Haus vorbei und hupen. Sie hupen in den frühen Morgenstunden und in den späteren Abendstunden, in der Hoffnung, mich zu wecken, mich zu beunruhigen, ihren Unmut darüber auszudrücken, dass ich hier in Cornwall bin und in einem Van lebe.
Ich könnte hinter diesen Piepsern herfahren, um meine Situation höflich zu erklären und sie bitten, anzuhalten, aber ich dachte, es wäre einfacher, diesen Artikel zu schreiben.
Ich hatte einmal eine Hypothek; in einem hübschen Stadthaus aus Stein, das 14 Jahre lang mein Zuhause war. Vor einigen Jahren wurde es „freiwillig“ wieder in Besitz genommen. Wir hatten das Haus zum falschen Zeitpunkt gekauft und es hatte ein negatives Eigenkapital. Nachdem die Bank das Anwesen für einen Hungerlohn versteigert hatte, schickte sie mir eine Rechnung über 30.000 £ – obwohl ich im Laufe der Jahre mehr als 60.000 £ an Zinsen gezahlt hatte. Sie werden eine Weile warten, wenn überhaupt „eine Weile“ genannt werden kann, bevor ich diese Rechnung bezahle – es sei denn, durch ein Wunder wird der Mindestlohn auf eine Zahl erhöht, die es ermöglicht, zu leben und nicht nur zu existieren.
Ich habe in kurzer Zeit viele Dinge verloren: mein Zuhause, meinen Hund, einen Verlagsvertrag, eine langjährige Beziehung und die Zukunft, die ich zu haben glaubte. Aber der Moment, der mich wirklich zwang, neu zu überdenken, was ich vom Leben wollte – was die Gesellschaft von mir erwartete, wer ich war und wo ich sein wollte – kam aus heiterem Himmel als Ausbruch von Veränderung und Verlust, der fast zu viel war ertragen.
An einem Valentinstag sagte mir mein langjähriger Partner, der Mann, von dem ich dachte, dass ich ihn heiraten würde, er könne nicht mehr in der Beziehung sein. Meine Welt brach zusammen, ebenso wie seine. Es war zu schwierig für uns beide. Ich schäme mich nicht zuzugeben, dass es mich sehr hart getroffen hat und ich punktuell Selbstmordgedanken hatte. Meine Kindheit und mein frühes Erwachsenenleben waren nicht einfach gewesen; Häusliche Gewalt als Kind führte zu unbeständigen Beziehungen als junger Erwachsener. Dies war die erste Beziehung, in der ich mich wirklich geliebt und unterstützt fühlte, trotz meiner Kämpfe mit Angstzuständen, PTBS und geringem Selbstwertgefühl.
Nach sechs Monaten Trennung versuchten wir es erneut. Wir zogen wieder zusammen, und als er einen Job in Südengland bekam, stimmte ich zu, von Yorkshire zu ihm zu ziehen. Er hat seinen neuen Job angetreten, während ich meine Kündigung bearbeitet habe. Eine Woche, bevor ich zu ihm kommen sollte, rief er an, um zu sagen, dass er die Beziehung beenden würde.
Zwei Tage später fuhr ich meine beste Freundin um drei Uhr morgens zu einem Hospiz, damit sie sich von ihrem todkranken Partner verabschieden konnte. Er starb eine Stunde nach unserer Ankunft.
Dies war der Wendepunkt. Mein Verstand hatte einfach nicht den Raum oder die Kapazität, die Gründe für das Ende meiner Beziehung ein zweites Mal zu verarbeiten. Meine ganze Energie konzentrierte sich darauf, meine Freundin durch ihren Verlust zu unterstützen.
Im Laufe der Wochen und Monate plante ich meinen Ausstieg aus einer Gesellschaft, deren Erwartungen ich weder emotional noch finanziell gerecht werden konnte. Mit all meinen Habseligkeiten in meinem Wohnmobil fuhr ich nach Cornwall. Ich bin aus denselben Gründen hierher gekommen, aus denen Menschen in diesem Land Zweitwohnungen kaufen, aus denselben Gründen, aus denen Menschen in den Urlaub kommen. Die Küste scheint der Ort zu sein, an dem die Verlorenen gefunden werden. Es ist auch entschieden wärmer als West Yorkshire, was ein Bonus ist, wenn Ihr Zuhause eine Blechkiste auf Rädern ist.
Das Gefühl der Freiheit, das ich gefunden habe, finanziell unabhängig zu sein, mit nur Fahrzeugversicherung, Kraftstoff und Steuern, die zu zahlen sind, ist sowohl eine tiefe Erleichterung als auch ein enorm berauschendes Erlebnis. Und es hat mir den mentalen Raum gegeben, endlich nach vorne zu schauen.
Allerdings scheint Cornwall als Grafschaft keine Personen willkommen zu heißen, die in Lieferwagen leben. Es wurden mehrere negative Artikel veröffentlicht; Beschwerden, dass Van-Lifer überall Müll hinterlassen, einschließlich Fäkalien, dass sie störend und ein soziales Ärgernis sind. Wenn dies der Fall ist, habe ich es nie miterlebt oder war daran beteiligt. Die Leute, die ich kenne, die in Lieferwagen leben, räumen den Bereich auf, in dem sie sich aufhalten.
Nun, da jeder leere Platz, jeder Gartenschuppen, jedes Stück Land, das groß genug ist, um ein Rundzelt aufzustellen oder einen Wohnwagen darauf zu stellen, jedes zweite Zuhause, jedes leere Haus in Cornwall zu Wucherpreisen auf Airbnb angeboten wird, welche anderen Wohnmöglichkeiten gibt es? Ich arbeite Vollzeit und mein Geld wird ethisch bewusst bei unabhängigen lokalen Unternehmen ausgegeben. Ich würde argumentieren, dass ich mehr zur Wirtschaft beitrage als jeder Zweitwohnungsbesitzer, auch wenn ich gelegentlich die Anwohner ärgere, indem ich auf ihrer Straße parke.
Van Lifer besetzen wie ich wichtige Stellenangebote – eine Tatsache, die oft übersehen oder ignoriert wird. Aufgrund der Wohnungsnot herrscht in ganz Cornwall ein schwerer Personalmangel. Doch statt willkommen zu sein, werden wir geächtet und angepiepst. Wie andere reisende Gemeinschaften wissen, verfügt Cornwall einfach nicht über die notwendige Infrastruktur: barrierefreie Duschen, Toiletten und geeignete ausgewiesene Parkplätze. Mit einer so reichen Geschichte der Van-Life-Kultur und mit vielen weiteren Menschen, die auf diese Weise leben, ist es nicht an der Zeit, dies zu tun?
Sind die Menschen, die alternativ leben, wie ich, im Leben gescheitert, weil sie einem überholten gesellschaftlichen Ideal nicht entsprechen können oder wollen? Ist die rechtliche und finanzielle Bindung an eine Stein- oder Backsteinstruktur, die Zahlung von Tausenden von Pfund an Zinsen an eine Bank allein ein Maß für den Erfolg oder Wert einer Person? Sich von einem System zu lösen, das darauf ausgelegt ist, Armut aufrechtzuerhalten, ist nicht nur ein Akt der Rebellion, sondern auch ein Akt der Selbsterhaltung und Intelligenz.