Foder den Menschen an der Küste von Bangladesch kann der Monsun unsägliche Qualen mit sich bringen – und manchmal unerwartete Freude. In der Region des Ganges-Deltas, wo die drei großen Flüsse des Landes zusammenfließen, schwellen jedes Jahr von Juni bis Oktober die Wasserstraßen an und die Ufer platzen, was zu katastrophalen Überschwemmungen führt. Zu den sintflutartigen Regenfällen gesellt sich ein starker Gletscherabfluss aus dem Himalaya, der in den letzten Jahren durch die globale Erwärmung verstärkt wurde. Häuser und Lebensgrundlagen gehen über Nacht verloren. Aber das Schmelzwasser bringt auch Sedimentkaskaden mit sich, die wenige Monate später unvorhersehbare Geschenke hinterlassen – neue Landstriche, sogenannte Saiblinge, die sich aus dem Flussbett erheben.
„Man kann es nicht wirklich Land nennen“, sagt Marina Tabassum, der mit der Soane-Medaille ausgezeichnet wurde und als erster Architekt aus dem globalen Süden den prestigeträchtigen Gong gewann. „Es ist Nässe. Es gehört zum Fluss. Aber für die Landlosen bieten die Chars einige Jahre der Erleichterung. Sie bieten einen Ort zum Fischen, Anbauen und Ansiedeln mit ihren Familien.“
Tabassum wandte sich letztes Jahr der Delta-Region zu, als die Pandemie zuschlug und die Arbeit in ihrem Büro in Dhaka, MTA, verlangsamte. Es gab ihr Zeit, innezuhalten und nachzudenken und zu überdenken, wo die Fähigkeiten eines Architekten den größten Unterschied machen können. Die nationale Sperrung hatte dazu geführt, dass viele ihren Arbeitsplatz verloren und die Obdachlosigkeit in der Region erhöht hatte, wobei unzählige Delta-Bewohner gezwungen waren, in behelfsmäßigen Zeltunterkünften zu leben.
„Als Architekten haben wir eine Verantwortung für diese Menschen“, sagt sie. „Die Bauindustrie trägt die Hälfte aller globalen Emissionen bei, aber die Menschen, die vom Anstieg des Meeresspiegels in den Küstengebieten betroffen sind, haben keinen CO2-Fußabdruck.“
Nach dem Kompromissabkommen, das letzte Woche beim Cop26-Klimagipfel vereinbart wurde, folgt ihr Vortrag, der am Dienstagabend im Sir John Soanes Museum gehalten wird, und online gestreamt, könnte aktueller nicht sein. Ihre ist ein Modell für leichtfüßige Praxis, im Einklang mit dem, was sie „die Weisheit des Landes“ nennt. Es ist ein Ansatz, der lokale Fähigkeiten und Materialien über technokratische Lösungen stellt, im Einklang mit natürlichen Kreisläufen arbeitet und indigenes Wissen nutzt, um mit minimalen Mitteln einzugreifen, ohne „den Lärm der Architektur“.
Letztes Jahr nutzten Tabassum und ihr Team die Pandemieflaute, um einen kostengünstigen modularen Hausbausatz für die landlosen Saiblinge zu entwickeln. Sie hatten zuvor die beliebten Flat-Pack-Häuser der Region untersucht, die bei Bedarf abgebaut und verschoben werden können, aber die Kosten von 1.500 £ zusammen mit dem Bedarf an Tischlern machen sie für viele unerreichbar. MTA entwarf ein einfaches Space-Frame-System mit Längen aus leicht verfügbarem Bambus, verbunden mit Stahlverbindungen, das eine vierköpfige Familie für 300 Pfund beherbergen und von den Bewohnern selbst gebaut werden könnte. Die Khudi Bari (Tiny House) besteht aus einer Schlafplattform mit Satteldach auf der oberen Ebene über einem Erdgeschoss aus verdichteter Erde, wobei die Struktur mit Platten aus gewebtem Gras oder anderen lokalen Materialien verkleidet ist. Vier Familien wurden bisher in Char Hijla im südlichen Zentral-Bangladesch umgesiedelt, um zu testen, wie das Design funktioniert. 100 weitere Häuser sind auf dem Weg.
Tabassum wurde 1969 in Dhaka als dritte Generation einer bengalischen Einwandererfamilie geboren. Ihr Vater war der einzige Arzt in ihrer Nachbarschaft, und er pflegte jeden Morgen eine lange Schlange von Patienten aus dem benachbarten Slum, bevor er zur Arbeit ging – ein soziales Verantwortungsgefühl, das sie in ihre eigene Praxis einbringt.
1995 machte sie ihren Abschluss an der Architekturschule, und zu diesem Zeitpunkt, sagt sie, „hatte das Elend der Konsumarchitektur bereits Dhaka heimgesucht“. Kommerzielle Hochhäuser schossen aus dem Boden, und es wurde erwartet, dass junge Architekten sich dem Kampf anschlossen, aber sie beschloss, Widerstand zu leisten. Im selben Jahr gründete sie mit ihre erste Praxis, Urbana, mit Kashef Chowdhury, beide angetrieben von einem starken Glauben an das Handwerk und dem Wunsch, Gebäude im Einklang mit der Geschichte, dem Klima und der Kultur des Deltas zu entwerfen. Ihre jahrzehntelange Partnerschaft in Beruf und Leben hat mehrere bemerkenswerte Projekte hervorgebracht, von der Unabhängigkeitsdenkmal und Befreiungsmuseum von Bangladesch, zu Gehäusen, die mit großen Öffnungen, Terrassen und Veranden auf die tropische Umgebung reagieren.
2005 gründete sie Marina Tabassum Architects und startete ein Projekt (als Architektin, Baumeisterin, Spendensammlerin und Bauherrin), das sie 11 Jahre später mit einem Aga Khan Award zu internationaler Bekanntheit verhelfen sollte. An einer hektischen Ecke im Norden von Dhaka steht das Bait-ur-Rouf-Moschee ist eine Oase der Ruhe, einfach aus Ziegeln und Tageslicht modelliert. Seine quadratische Gebetshalle ist von einer zylindrischen Ziegeltrommel umgeben, die wiederum von einem gelochten Ziegelkubus umschlossen ist, wobei die Lücken zwischen den Geometrien Lichtstrahlen von oben über die Wände spülen. Es hat eine zeitlose Atmosphäre mit Anklängen an Louis Kahn, dessen Parlamentsgebäude in Dhaka einen starken Einfluss auf das junge Tabassum hatte, sowie die Backsteinmoscheen des Bengalen aus dem 13. Jahrhundert. Wie ihre nachfolgenden Arbeiten ist es ganz natürlich belüftet. „Ich fühle mich atemlos“, sagt sie, „wenn mein Gebäude ohne künstliche Mittel nicht atmen kann.“
Das Rampenlicht des Aga Khan-Preises führte dazu, dass sie eingeladen wurde, ein Studio in Harvard zu unterrichten, für das sie die Studenten nach Bangladesch holte, um an kostengünstigen ländlichen Wohnprojekten zu arbeiten. Anschließend wurde sie eingeladen, auf der Biennale in Venedig 2018 und der anschließenden Sharjah Triennale auszustellen, und schloss sich dem internationalen Vortrags- und Ausstellungskreis an. Aber die Pandemie gab ihr Zeit, sich neu zu fokussieren, und letztes Jahr gründete sie einen neuen gemeinnützigen Zweig ihrer Praxis, die Stiftung für Architektur-Gemeinschaftskapital (Face), die sich Projekten für die landlosen, extrem einkommensschwachen Gruppen und Klimaflüchtlinge des Landes widmet.
Sie arbeiten derzeit in der Region Cox’s Bazar in Bangladesch, wo sich die weltweit größte Gruppe von Flüchtlingslagern befindet, in die rund 1,2 Millionen Rohingya-Muslime vor ethnischer Verfolgung im benachbarten Myanmar geflohen sind. Tabassum und ihr Team haben Essensausgabestellen und Frauenzentren entworfen – sowohl für das Camp als auch für die Gastgemeinde – mit dem Ziel, eine würdevollere Erfahrung zu schaffen als die üblichen Zelte für den Empfang von Handouts.
„Die größte Herausforderung besteht darin, dass die Regierung nichts zu Schönes will“, sagt sie, „weil sie befürchten, dass sich die Flüchtlinge wie zu Hause fühlen und nicht zurückkehren.“ Das Ausheben von Fundamenten ist beispielsweise verboten, weil es die Errichtung dauerhafterer Gebäude fördern könnte. Sie verwendet das gleiche modulare Bambus-Space-Frame-System wie für das Khudi Bari, wodurch die Strukturen temporär sein können, aber die Möglichkeit zur gemeinsamen Gestaltung und Gestaltung mit den Flüchtlingen selbst bietet.
Tabassum entwirft weiterhin die regelmäßigeren kommerziellen Projekte bei MTA – ein Apartmentgebäude, ein privates Familienmuseum und ein 250-Betten-Krankenhaus am Stadtrand von Dhaka sind derzeit im Bau – um die humanitäre Arbeit von Face zu subventionieren, bei der ihr Herz klar ist Lügen. „Architektur war schon immer ein Dienstleistungsberuf“, sagt sie, „in Reaktion auf einen Kunden, ein Budget und einen Standort. Im gegenwärtigen Kontext, wo es eine so enorme Diskrepanz zwischen Arm und Reich gibt, ist es nicht nachhaltig, wenn wir uns nur dem 1 % zur Verfügung stellen. Wir müssen darüber hinausgehen.“
Und ihre Gedanken zum Gewinn der Soane-Medaille?
„Zuerst dachte ich, es sei ein Streich“, lacht sie. „Im Vergleich zu den vorherigen Gewinnern Rafael Moneo, Denise Scott Brown und Kenneth Frampton bin ich sehr in Arbeit. Die Suche läuft noch.”