TFünfunddreißig Jahre nach seiner Veröffentlichung hat sich das Debütalbum von De La Soul fest in das Pantheon der unanfechtbaren Klassiker eingenistet, und „Me Myself And I“ ist eine feste Größe im klassischen Mainstream-Radio. Man vergisst also leicht, was für ein Schock 3 Feet High und Rising bei der Veröffentlichung darstellten. Es war, so die Kritik eines US-Kritikers, „anders als jeder Rap, den du oder sonst jemand je gehört hat“. Wenn das nicht ganz stimmte – 3 Feet High und Rising hatten sicherlich Vorläufer, sowohl im lockeren Humor von Biz Markies Stil als auch im Beat-grabenden, schnell schneidenden, vielseitigen Sound von Old-School-DJs, wie es gewohnt ist, Dizzy zu spielen Gillespie oder Mary Mary von den Monkees als James Brown und Funkadelic – das war nicht weit daneben. Das Album klang sicherlich nicht nach etwas anderem, was es damals gab – nicht einmal nach denen ihrer Freunde vom Rap-Kollektiv Native Tongues.
Dieses Album klang, als existierte es in seiner eigenen Welt, De La Soul präsentierte sich als Raps seltsame Kinder, die hinten im Klassenzimmer Amok laufen. Es interessierte sich nicht für die übliche dreiste Pose des Genres. Wie um das zu unterstreichen, rappte Dave Jolicoeur unter dem Namen Trugoy the Dove: „trugoy“ ist „Joghurt“ rückwärts („I eat it a lot“, erklärte er). Anstatt den gleichen Slang wie alle anderen zu verwenden, verwenden Trugoy und die anderen MCs Kelvin „Posdnuos“ Mercer und Vincent Lamont „Maseo“ Mason Jr erfanden ihre eigenen: ihre Reime waren „ein Satz namens Talk“, ein Rapper, den sie bewunderten, war ein „öffentlicher Redner“, wenn etwas „Dan Stuckee“ war, bedeutete das, dass es großartig war; Anstatt den Beinamen „ho“ zu verwenden, um den Ruf eines Mädchens in „Jenifa hat mir beigebracht“ zu beschmutzen, entschied sich Trugoy für den anständigeren Vorschlag, dass „sie als Gartenwerkzeug bekannt wurde“. Ihre Texte klangen oft wie Rätsel: „Gesang im Zweifel ist eine Erbauung und echt ist die Antwort, mit der ich antworte“, sagte Trugoy auf der Debütsingle des Trios Plug Tunin’. Das Ganze war in ein Konzept eingebunden, das sowohl eine Quizshow als auch die Idee beinhaltete, dass das Trio seine Musik vom Mars sendete und sich dabei die zweifelhafte Ehre einbrachte, den Hip-Hop-Sketch im Alleingang zu erfinden.
Es war nicht nur so, dass 3 Feet High and Rising enorm erfolgreich war und sich den sofortigen Respekt der Kollegen von De La Soul verdiente, obwohl es das war und tat: ein transatlantischer Platin-Seller, der vier Hit-Singles hervorbrachte, während KRS One behauptete: „Nein Sogar mein Album ist so dope wie dieses“, was – wenn man bedenkt, dass KRS One gerade das epochale By All Means Necessary veröffentlicht hatte – so ziemlich das höchste Lob war. De La Soul waren sicherlich nicht der erste schwarze Hip-Hop-Act, der einem weißen Publikum vorgestellt wurde, aber die Art und Weise, wie 3 Feet High and Rising vermarktet wurde, war auffallend anders: nicht als Zubehör für eine elternängstliche jugendliche Rebellion, sondern als etwas, das Sie vielleicht Ihren Eltern vorspielen könnten, die viele seiner Samples – Steely Dan, die Turtles, Billy Joel – vielleicht schon vor Ihnen wiedererkannt haben. In den USA zeigten Anzeigen einen Weißen Ende 20 im Anzug, der wie die Ivy League aussah und eine Kopie in der Hand hielt. „Ich kam für U2 rein“, lautete die Schlagzeile, „Ich kam mit De La Soul raus.“ Darunter befand sich ein Zitat der LA Times, das 3 Feet High and Rising „The Sergeant Peppers“ nannte. [sic] der achtziger Jahre“.
Die Mitglieder von De La Soul hätten durchaus erkennen können, dass dies die Art von überwältigendem, grenzüberschreitendem Erfolg war, der Probleme in der Zukunft verursachen könnte: Das gesamte Trio schien offen entsetzt darüber zu sein, dass Arsenio Hall sie in seiner Chatshow als „die Hippies des Hip-Hop“ vorstellte “, eine deutliche Reduzierung ihrer wahren Botschaft, dass junge schwarze Männer unendlich viel komplexere Figuren sind, als ihre zweidimensionale mediale Repräsentation vermuten lässt. Es war Trugoy, der es zuerst artikulierte, auf 3 Feet High und Rising selbst, als ob er irgendwie wüsste, dass die Individualität des Trios zu Problemen und Fehlinterpretationen führen könnte: „Bitte lass Plug 2 er selbst sein, nicht das, was du liest oder schreibst“, klopfte er weiter Ich selbst und ich, „Schreiben ist falsch, wenn Hype geschrieben wird“. Als sich seine Vorhersagen bewahrheiteten, machte sich De La Soul daran, die Mythologie zu demontieren, die sich um sie herum aufgebaut hatte. Anstelle der an Keith Haring erinnernden Cartoon-Blumen, die das Cover von 3 Feet High and Rising geschmückt hatten, zeigte der 1991er Nachfolger De La Soul Is Dead einen zertrümmerten Blumentopf auf dem Ärmel. Diesmal betonten die Sketche nicht nur De La Souls Unterschied zu anderen Hip-Hop-Acts, sie machten sich über ihre eigene Allgegenwart lustig. Oodles of O’s fand Trugoy, der düster über seine Berühmtheit grübelte – „Bin ich aus purem Gold? I don’t cast a glow“ – während sich das Album an anderer Stelle mit Themen befasste, die nicht weiter vom verspielten Ton ihres Debüts hätten entfernt sein können, nicht zuletzt Millie Pulled a Pistol on Santa, eine Saga über inzestuösen sexuellen Missbrauch und Mord. Es war nicht alles trostlos und bitter – die Single „A Roller Skating Jam Named Saturday“ war eine stimmungsaufhellende Freude – aber es reichte als Linkskurve von „3 Feet High“ und „Rising“, um Kritiker und Publikum gleichermaßen zu verwirren, obwohl es nachträglich verdient wurde einen Ruf als bevorzugtes Album der De La Soul-Kenner.
Es begann ein Rückgang der Verkäufe von De La Soul, der sich nie wirklich umkehrte, trotz der Qualität von Buhloone Mindstate aus dem Jahr 1993, einem Album, das viel über die kulturelle Aneignung schwarzer Kunst und die Unzufriedenheit mit dem Musikgeschäft zu sagen hatte, und Stakes Is High aus dem Jahr 1996 , auf dem Trugoy entsetzt über die Verlagerung des Hip-Hop in Richtung des immer auffälligeren Konsums einer Ära zu sein schien, die von Puff Daddy verkörpert wurde: „Verbinden Sie uns nicht mit diesen champagnerschlürfenden Geldfälschern“, schnauzte er auf The Biznizz. Art Official Intelligence: Mosaic Thump, das im Jahr 2000 veröffentlicht wurde und der erste Teil einer geplanten Trilogie von Alben war, die innerhalb eines Jahres veröffentlicht werden sollten, schnitt kommerziell etwas besser ab, obwohl dies möglicherweise mehr mit seiner Fülle an Gaststars zu tun hatte als seine leicht müden und uninspirierten Inhalte. Obwohl Trugoy gelegentlich mit einer zutiefst unwahrscheinlichen Prahlerei seinen Weg demonstrierte: „Ich habe Hartholzböden“, krähte er auf My Writes.
Die vollständige Trilogie wurde nie veröffentlicht, dank des Zusammenbruchs der langjährigen Beziehung von De La Soul zu ihrem Plattenlabel Tommy Boy. Ein anschließender Streit um Lizenzgebühren würde ihren Backkatalog in den 2000er und 2010er Jahren von Streaming- und Download-Diensten fernhalten: schlechte Nachrichten für alle jüngeren Hörer, die De La Soul durch ihre Kollaborationen mit Gorillaz, insbesondere dem großen Hit Feel Good Inc aus dem Jahr 2005, verspätet entdeckten die Trugoy Verse mit Damon Albarn tauschte. Ihre eigenen neuen Alben erschienen immer sporadischer. Es gab immer etwas zu genießen, und es kam oft aus Trugoys Mund – seine Verse auf den Royalty Capes von 2016 zeigen, dass er nichts von der Fähigkeit zu rätselhaften Windungen verloren hatte, die er auf 3 Feet High enthüllt hatte – aber jetzt predigten sie eindeutig zu einer etablierten Fangemeinde mittleren Alters, Album-in-Full-Touren, Kickstarter-Kampagnen und allem.
2023 entwickelte sich jedoch zu einem profilierteren Jahr, als es das Trio seit einiger Zeit erlebt hatte: Der Streit um die Streaming-Dienste wurde endlich beigelegt und ihr Musikset wird bald auf Spotify und Co., 3 Feet High und Rising erscheinen zum 35-jährigen Jubiläum aufwendig neu aufgelegt. Man könnte sagen, dass es ein Album war, das den Rest von De La Souls Karriere definierte und zu Unrecht überschattete: Andererseits würden die meisten Künstler dafür töten, ein Album zu veröffentlichen, das so bahnbrechend und epochal ist. Und Dave Jolicoeur hatte sich offensichtlich schon lange damit abgefunden und seine Nachwirkungen, sowohl gute als auch schlechte. Später sagte er einem Interviewer, er habe „dieses Hippie-Ding gehasst“, aber später seine Meinung geändert. „Mir wurde klar, dass es eine Rolle im Zyklus, in der Langlebigkeit und in der Länge von hatte [De La Soul’s career] … Es geht nirgendwo hin. Solange es gehen kann, wird es gehen.“