Ein Rancher aus Montana zahlte 4.200 US-Dollar, um ein totes Schaf zu klonen, und gründete eine Farm mit Superhybriden im Wert von bis zu 550.000 US-Dollar

• Einem Rancher aus Montana wurde vorgeworfen, den Nachwuchs eines geklonten Schafes illegal über Staatsgrenzen hinweg verkauft zu haben.
• Der Verkaufswert der transportierten Tiere beträgt laut Gerichtsdokumenten 250.000 bis 550.000 US-Dollar.
• Die Hybridnachkommen wurden an Wildfarmen verkauft, möglicherweise zur Jagd.

Ein 80-jähriger Rancher aus Montana, Arthur „Jack“ Schubarth, hatte ein lukratives Geschäft, bis die Behörden Wind davon bekamen.

Seit etwa fünf Jahren verkauft Schubarth Schafe für Zehntausende Dollar.

Es ist nichts Illegales daran, Schafe zu überhöhten Preisen zu verkaufen – es sei denn, es handelt sich bei den Tieren um Marco-Polo-Argali-Schafe oder, wie in Schubarths Fall, um Hybriden von Marco-Polo-Argali-Schafen.

Marco-Polo-Argali-Schafe stammen aus Zentralasien und gelten nach dem US-amerikanischen Endangered Species Act als bedroht. Das Gesetz von Montana verbietet den Import, Besitz und Verkauf.

Am Dienstag bekannte sich Schubarth in einem Plan schuldig, an dem alle drei beteiligt waren.

Seine Verurteilung ist für Juli geplant und ihm drohen bis zu fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von bis zu 250.000 US-Dollar für jeden der beiden gegen ihn verübten Straftaten.

In den USA gibt es Gesetze zum Schutz der Tierwelt

Alles begann im Jahr 2013, als eine ungenannte Partei laut Gerichtsdokumenten illegal Marco-Polo-Argali-Schafteile aus Kirgisistan in die USA importierte.

Kurz darauf soll Schubarth einige dieser Schafsteile in die Hände bekommen und im Jahr 2015 eine Anzahlung von 4.200 US-Dollar geleistet haben, um geklonte Schafsembryonen herzustellen von dem Die Überreste des toten Argali.

Im Mai 2017 wurde aus einem dieser geklonten Embryonen ein reines Argali-Schaf geboren. Schubarth nannte ihn Montana Mountain King.

Laut Gerichtsdokumenten wäre Mountain King Schubarths goldene Gans in einem lukrativen Geschäftsplan, um größere, attraktivere Schafe für (meist) texanische Jagdfarmen zu schaffen.

Im Jahr 2018 erntete Schubarth das Sperma von Mountain King, mit dem er auf seiner Farm Dickhornschafe (weibliche Schafe) künstlich befruchtete, um hybride Nachkommen zu erzeugen.

In den nächsten Jahren transportierte Schubarth zusammen mit mehreren namentlich nicht genannten Parteien Dutzende Mutterschafe und ihre Mischlingsnachkommen illegal über Staatsgrenzen hinweg.

Dabei wird ihnen laut Gerichtsdokumenten die Fälschung von Tierarztbescheinigungen und die Lüge vorgeworfen, dass es sich bei den Schafen um eine gesetzlich erlaubte Tierart handele.

Schafe im Wert von Zehntausenden von Dollar

Marco Polo, eine Unterart des Argali-Schafes, ist „ein fast mythisches Tier“, das von Trophäenjägern wegen seiner großen Spiralhörner geschätzt wird, sagte der Naturforscher George Schaller NPR im Jahr 2006.

Schubarths Hybriden waren eine Mischung aus Marco Polo und anderen Dickhornschafen. Ihre Größe und riesigen Hörner würden auf den Wildfarmen höhere Preise erzielen als andere Arten. Im Jahr 2020 verkaufte Schubarth laut Angaben 24 Hybride für 46.200 US-Dollar Erklärung des Justizministeriums.

Beim Klonen der toten Schafe hat Schubarth nicht gegen das Gesetz verstoßen, da es in den USA keine Vorschriften zum Klonen von Tieren gibt. Joyce Tischler, Professorin am Center for Animal Law Studies der Lewis & Clark Law School, sagte gegenüber Business Insider.

Es handelte sich dabei um illegale Transporte über Staatsgrenzen hinweg (sowie um das Lügen und Fälschen offizieller Dokumente).

Laut der Erklärung des Justizministeriums bekannte sich Schubarth am 12. März der Verschwörung und des Menschenhandels unter Verstoß gegen den Lacey Act schuldig. Das Gesetz verbietet den Handel mit Wildtieren, die illegal erworben wurden.

Gerichtsdokumenten zufolge lag der Verkaufswert der transportierten Wildtiere zwischen 250.000 und 550.000 US-Dollar.

„Ich sehe die Gefahr darin, dass, wenn dies populär wird, andere Leute illegal Argali-Schafe importieren wollen, um damit Geld zu verdienen“, sagt Joyce Tischler, Professorin am Center for Animal Law Studies der Lewis & Clark Law School , sagte Business Insider.

Wie man ein Schaf klont

Obwohl sich keiner der Vorwürfe des Justizministeriums auf das Klonen illegal importierter Schafteile bezieht, bleibt der Vorgang in einigen Ländern umstritten.

Im Jahr 2015 die Europäische Union verboten das Klonen von Nutztieren unter Berufung auf Tierschutzbedenken. Eine der größten Sorgen war das Klonen von Säugetieren hat eine geringe Erfolgsquote. Es ist unklar, wie hoch Schubarths Erfolgsquote war, obwohl Gerichtsdokumente nur ein einziges geklontes Tier erwähnen – Montana Mountain King.

Seit der Geburt des Schafs Dolly, des weltweit ersten Säugetierklons, im Jahr 1996 wurden einige Verbesserungen vorgenommen. Allerdings ist es immer noch ein komplizierter Prozess, der tierärztliches Fachwissen und einen chirurgischen Eingriff bei Schafen erfordert.

Der schwierigste Teil besteht darin, die geklonten Embryonen in ein lebendes Mutterschaf einzuführen, um es zur Welt zu bringen, sagte Alison Van Eenennaam, Biotechnologin an der University of California in Davis, die nicht an dem Fall beteiligt war, gegenüber Business Insider.

Ein Experte macht einen Schnitt, implantiert den Embryo in die Gebärmutter und näht das Mutterschaf wieder zusammen. „Es ist eine echte Szene“, sagte Van Eenennaam. „So trivial ist das nicht.“

Das Schaf müsste sich im richtigen Stadium seines Fortpflanzungszyklus befinden, um die Trächtigkeit aufrechtzuerhalten, sagte Van Eenennaam.

Nachdem Schubarth den männlichen Klon Mountain King hatte, war es von da an einfacher, eine Familie von Hybriden aufzubauen. Er konnte einfach Kings Sperma verwenden, um Mutterschafe künstlich zu befruchten, ohne dass eine chirurgische Implantation erforderlich war.

Das Klonen ist hier nicht das eigentliche Problem

Die Einverständniserklärung verlangt von Schubarth, alle Klone und Nachkommen unter Quarantäne zu stellen. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst könnte laut Gerichtsdokumenten auch beschließen, die Tiere zu kastrieren.

Gregory Kaebnick, ein leitender Forscher am Hastings Center, der sich mit Bioethik beschäftigt, macht sich keine Sorgen, dass die geklonten Schafe Auswirkungen auf wildlebende Arten haben oder Ökosysteme verändern könnten, da sie offenbar als Brot für die Jagd dienten. Aber er sagte, dass es in Zukunft Anlass zur Sorge geben könnte.

„Ein Teil dieser Technologie läuft auf das hinaus, was manchmal als DIY-Bio-Level oder Garage-Bio-Level bezeichnet wird“, sagte er. „Die Leute versuchen sozusagen, Genome in ihren Kellern zu hacken.“

Es sei nicht völlig unvernünftig, darüber nachzudenken, wie sich dies eines Tages auf wilde Genome auswirken könnte, sagte Kaebnick.

Van Eenennaam stimmte zu, dass die genetische Komponente dieses Falles nicht besonders besorgniserregend sei. Die Erfolgsquote beim Klonen von Nutztieren ist immer noch relativ gering.

Sie wies jedoch darauf hin, dass das Einbringen von Gewebe von nicht heimischen Arten ein Risiko für die Biosicherheit darstellen könnte, wenn diese Krankheiten übertragen.

„Es ist sozusagen Ihr schlimmster Albtraum“, sagte sie, „dass Material ohne die entsprechenden Freigaben bewegt wird, nur weil eine potenzielle Gefahr für die Agrarindustrie besteht.“

Die Anwälte von Schubarth antworteten nicht auf die Bitte von Business Insider um einen Kommentar.

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