ichIn der Mitte der Galerie, nicht weit vom Eingang entfernt, wenn ich eintrete, hängt ein Porträt von Rembrandt von seiner Frau Saskia. Sie ist jung, etwa 23 Jahre alt, als Frühlingsgöttin verkleidet und mit Blumen und Blättern geschmückt. Ihr Gesichtsausdruck ist wachsam, ihr Mund offen in scheinbarer Überraschung.
In gewisser Weise angemessen genug, wenn man bedenkt, dass sie sich nicht in Raum 22 in der National Gallery in London befindet, ihrem üblichen Platz, sondern 200 Meilen entfernt in den blütenübersäten Hügeln von Powys, Mittelwales. Diese erholsame Frühlingspause in der winzigen Oriel Davies Gallery in Newtown ist mit freundlicher Genehmigung des Das Masterpiece Tour-Projekt von NGdas geschätzte Gemälde aus der Sammlung in entlegene Ecken des Vereinigten Königreichs schickt.
Ihr Aufenthalt in Newtown endet nächste Woche und im Herbst wird Saskia zum Beacon Museum in Cumbria reisen, bevor sie Anfang nächsten Jahres Carmarthenshire einen Besuch abstatten wird. Es stellt sich heraus, dass das Porträt erst zum zweiten Mal in die Nähe von Wales kommt. Das erste Mal war, als es war während des Zweiten Weltkriegs in einem ehemaligen Steinbruch mitten in Snowdonia gelagert.
Als ich ankomme, ist Saskia schon seit ein paar Wochen installiert, aber man hat immer noch das Gefühl, dass niemand sein Glück fassen kann. Ein Paar, das sie bewundert, die Einheimischen Kay und Terry Prout, erzählt mir, dass dies tatsächlich ihr zweiter Besuch ist. „Beim ersten Mal haben wir es nur durch die Glastür gesehen“, sagt Terry. „Wir sagten: ‚Ist das wirklich ein Rembrandt?’“
Die Reise begann ein paar Wochen zuvor, als ich durch eine düstere Reihe von Korridoren tief im Innern des NG zu einem ihrer geschleudert wurde Konservierungsstudios. Vor dem Gemälde – an die Wand gelehnt und unpassend auf hellgrüne Schaumstoffblöcke gestützt – stand Gracie Divall, die Ausstellungsmanagerin der Galerie für nationale Tourneen.
Das Werk sei hierher gekommen, damit Restauratoren prüfen könnten, ob es transportfähig sei, und der gesamte Papierkram sei abgezeichnet, erklärte sie; Innerhalb weniger Tage wurde es verpackt und in eine Transportkiste geladen, damit ein spezialisiertes Kunsttransportunternehmen es auf den Weg bringen konnte.
Alles musste richtig gemacht werden. „Wir reden zwischen sechs und 18 Monaten über solche Projekte, und jetzt ist es endlich soweit“, sagte Divall und sah Saskia an wie ein liebevolles, aber besorgtes Elternteil. Sie hellte sich auf. „Es ist ein bisschen wie in der Nacht vor Weihnachten.“
Die Masterpiece Tours begannen 2014 nach den Galerien äußerst erfolgreiche UK-Tournee von Tizians Diana und Actaeon zwei Jahre zuvor wurde das Gemälde in Zusammenarbeit mit den National Galleries of Scotland gekauft. Die Kuratoren bemerkten die Begeisterung des Publikums außerhalb Londons und orientierten sich an ähnlichen Projekten, die von anderen Museen ausprobiert wurden, und beschlossen, etwas Regelmäßigeres zu schaffen. Während die NG schon immer Werke für bestimmte Ausstellungen ausgeliehen hat, oft im Ausland, hatten viele Gemälde in dieser angeblich „nationalen“ Sammlung selten Galerien in Großbritannien besucht – was die surreale Situation schuf, dass Rembrandts oder Monets eher in Wien oder Washington DC zu sehen waren als in britischen Städten, deren Steuerzahler sie finanzieren und mitbesitzen.
„Wir wollten versuchen, einige der Barrieren abzubauen“, sagt Susan Foister, die stellvertretende Direktorin der Galerie, wenn wir sprechen. „Die Menschen sollten Zugang zu großartiger Kunst vor Ort haben.“
Die erste Iteration des Programms umfasste ein Gemälde, das jedes Jahr etwa sechs Wochen in drei regionalen Galerien verbrachte. Jetzt möchte die NG mehrjährige Partnerschaften aufbauen und eng mit Räumen zusammenarbeiten, die zuvor noch keine Werke ausgeliehen haben, um Fachwissen auszutauschen und Werke auszuwählen, die bei ihren Besuchern Anklang finden könnten. Letztes Jahr nahmen Oriel Davies und seine kooperierenden Galerien vorübergehend Besitz von Chardins zartem Jungenporträt aus dem 18. Das Kartenhaus. Wenn Saskia ihren Stint getan hat, folgt ihr ein extravaganter bunter Tobias und der Engel von der Werkstatt von Andrea del Verrocchio (ca. 1470-5), die 2023 auf Tour gehen wird.
„Wir hatten Leute, die sagten: ‚Ooh, meine Oma hatte einen Druck davon in ihrem Haus’“, erinnerte sich Divall. „Aber das wahre Bild haut sie um. Wenn Sie nur eine Postkarte oder etwas auf einem Bildschirm gesehen haben, die Textur, die Art und Weise, wie das Licht fällt, ist das völlig anders.“
In Wales räumt Oriel Davies-Regisseur Steffan Jones-Hughes ein, dass es stressig ist, einen Rembrandt unter seinem Dach zu haben. „Wir sollen nicht über den Wert nachdenken, aber es ist irgendwie erstaunlich, dieses Gemälde hier zu haben“, sagt er. “Es ist wahrscheinlich mehr wert als die ganze Stadt Newtown.” Er ist also nervös? „Ich habe die Videoüberwachung oft überprüft.“
Vor allem aber ist es ein Nervenkitzel. „Eine halbe Stunde vor der Ankunft bekommt man einen Anruf, dass es unterwegs ist. Du sagst: ‘Okay, Leute, zieht eure Schnürsenkel zu, zeigt euer bestes Benehmen’. Aber dann ist es das Erstaunlichste, wenn man einen Schritt zurücktritt und es an der Wand hängt. Sie gerade leuchtet.“
Oriel Davies musste beweisen, dass es die Gemälde der NG sicher aufbewahren kann – alles von Beleuchtung und Sicherheit bis hin zu Temperatur und Luftfeuchtigkeit wird in maßgeschneiderten Leihverträgen geregelt, gefolgt von Kontrollen vor Ort. Genauso wichtig war jedoch, dass sie großartige Ideen hatten, was sie tun könnten. Aufbauend auf der Expertise seiner Galerie in Bezug auf zeitgenössische Arbeiten hat Jones-Hughes Saskia als Anker für verwendet zwei neue Ausstellungen, beide quetschten sich in seinen Bijouraum. Das eine ist eine Reihe neuer Porträts (Fotografie, Video, Gemälde); die andere konzentriert sich auf den Frühling und die mythologische walisische Blumengöttin Blodeuwedd.
„Es geht nicht nur darum, dass die National Gallery hier eines ihrer Kunstwerke ausstellt“, sagt er. „Alle waren wirklich daran interessiert, wie wir davon profitieren können und wie sie es auch können. Es ist eine Einbahnstraße.“
Als der Chardin zu Hause war, stiegen die Besucherzahlen um fast 40 %; in einem kleine Stadt in Mittelwales, die manchmal Probleme hat, Werke dieses Kalibers zu beherbergen, ist eine echte Attraktion und ein Grund zum Stolz. „Es ist nicht so, als gäbe es auf der anderen Straßenseite eine Fotogalerie und nebenan eine Porträtgalerie oder was auch immer“, sagt Jones-Hughes und erklärt, dass die Tatsache, dass der Rembrandt hier ist, ihnen geholfen hat, Besucher zu ermutigen, die während der Pandemie weggeblieben sind. „Es eröffnet Gespräche über Kunst. Es ist ein bisschen so, als hätte man eine Berühmtheit in der Stadt.“
Strahlend erinnert er sich an eine Mehrgenerationenfamilie, die aus Coventry herübergekommen ist und hier zweieinhalb Stunden verbracht hat. „Sie kauften mir eine Magnum aus Island gegenüber. Sie wollten einfach nicht gehen.“
Hat er als Galeriedirektor Zeit allein mit Saskia verbracht? Er lacht. „Oh, das hat jeder hier, glaube ich. Ich habe mit Carol Naden gesprochen, unserer Einzelhandelsleiterin, und sie sagte, sie müsse sich jeden Tag kneifen.“
Der breitere Kontext ist natürlich, dass nationale Institutionen unter starkem Druck stehen, ihre Schätze gerechter zu teilen. Anfang dieses Jahres gab der Arts Council England zu, dass sich seine Finanzierung für Menschen, die in London leben, auf etwa 21 £ pro Kopf belief, verglichen mit durchschnittlich 6 £ pro Kopf anderswo (ein Unterschied fröhlich getwittert von Kulturministerin Nadine Dorries, dessen eigener Wahlkreis in Bedfordshire liegt). Für den kulturellen Teil von Michael Goves Leveling-Up-Fonds werden bis zu 429 Millionen Pfund außerhalb Londons ausgegeben 75 Mio. £ zusätzliche ACE-Investition.
Die Museen mit Hauptsitz in der Hauptstadt sind sich sehr bewusst, aus welcher Richtung der Wind weht, und beeilen sich, mit regionalen Einrichtungen zusammenzuarbeiten. Allein die NG hat Projekte wie z Artemisia-Besuche 2019in dem Artemisia Gentileschis Selbstporträt als Katharina von Alexandria an einer Reihe unerwarteter Orte auftauchte – darunter eine Mädchenschule in Newcastle, eine Arztpraxis im ländlichen Yorkshire und ein Frauengefängnis in Surrey (es reiste in einem speziellen versiegelten Rahmen). es bestand also keine Beschädigungsgefahr).
Letzten Monat kündigte die Galerie a „herunterladbare“ Ausstellung in Cromerbei der, inspiriert von einem lokalen Projekt, lebensgroße Reproduktionen von NG-Gemälden auf den Straßen der Küstenstadt erscheinen werden.
Foister: „Natürlich gibt es in manchen Gegenden nicht viel kulturelle Infrastruktur, aber auch soziale und wirtschaftliche Infrastruktur. Aus diesem Grund haben wir uns für eine Galerie in einem ländlichen Teil von Wales sowie für eine in Cumbria entschieden, einer Gegend mit großen Entbehrungen.“
Divall stimmt zu, dass die alte Museumsphilosophie – große Shows bauen und das Publikum kommt, egal wo es lebt – einfach nicht mehr ausreicht. „Selbst wenn man nach London kommt, kann die National Gallery ein einschüchternder Ort sein: Es ist ein großartiges Gebäude und eine große Sammlung. Wo fängst du an? Was schaust du dir an?“
Zurück in Oriel Davies, wo es für das Wochenende ruhiger wird, stehe ich ein paar Augenblicke da und genieße ein bisschen meine private Zeit. Ich habe das Gemälde an den Wänden der National Gallery viele Male gesehen, aber nie daran gedacht, es zu verweilen. Hier, in einer Galerie, die wahrscheinlich nicht viel größer ist als das Atelier des Künstlers, ist es eine intensivere und intimere Begegnung. Allein in einem Zimmer mit einem Rembrandt.
Neben mir kommt ein weiteres Paar durch die Tür; Sie sind im Urlaub aus dem mehrere Stunden entfernten Südwales und machten einen Umweg, nachdem sie das Gemälde in den lokalen BBC-Nachrichten gesehen hatten. „Es ist eine große Sache, das hier zu haben“, sagt der Mann. “Vielleicht bekommen wir es nie wieder.”
Sein Partner grinst. „Unser Sohn lebt in London, und ich wette, er hat es noch nie gesehen“, sagt sie. “Also ist es eins ins Auge für ihn.”