ichEs ist ein lauer Nachmittag im Südwesten Londons und über uns dröhnt ein ohrenbetäubender Lärm. Mein Begleiter Sebastian springt aufgeregt auf die Füße und springt nach draußen in den sonnenbeschienenen Innenhof. Er hält eine Hand über seine Augen und zeigt mit der anderen auf einen luxuriösen Pullman-Zug, der mit großer Geschwindigkeit an uns vorbeirast, bevor er in ein breites Lächeln ausbricht. „Als ich das erste Mal in diese Werkstatt kam, hörte ich die großen Räder und der Boden bebte!“ sagt er mit zitternder Stimme, und das aus gutem Grund. Noch vor ein paar Jahren war Sebastian (Name geändert) jeden Tag 23,5 Stunden in seiner Gefängniszelle eingesperrt, mit Essen vor der Tür und ohne jegliches Bewegungsgefühl.
„Feine Zellenarbeit war in dieser Zeit ein Glücksfall“, erzählt mir Sebastian – als er sich an die ersten Monate des Covid-19-Ausbruchs erinnert. „Sie haben alles getan, um den Menschen Arbeit zu verschaffen. Wir hatten wirklich das Gefühl, dass sich jemand um uns kümmert.“ Als Fine Cell Work (FCW) 1997 von Lady Anne Tree gegründet wurde, schien ihre Idee der Schirmherrschaft durch Stickerei einigen kurios, vielleicht sogar leicht in ihrem Ethos. Was könnte Handarbeit Gefangenen in ihrer dunkelsten Stunde bieten? Und wie könnten Nähen und Nähen nach ihrer Freilassung einen Weg zur Genesung und Rehabilitation ebnen? In den letzten 25 Jahren hat diese Wohltätigkeitsorganisation gezeigt, wie mächtig ein französischer Knoten sein kann. Seit die ersten Handarbeitsgruppen in den HMPs Cookham Wood, Maidstone und Wandsworth eingerichtet wurden, hat FCW mehr als 8.000 Gefangenen komplizierte Handarbeiten beigebracht und Freiwillige in 32 Gefängnisse in ganz Großbritannien geschickt, um ihre Auszubildenden in die Lage zu versetzen, unabhängige, kriminelle freie Leben.
„Das erste, was ich je gemacht habe, war ein Truthahn mit Weihnachtsdekoration, das sind entzückende Dinge“, sagt Sebastian. Er traf zum ersten Mal auf FCW, das auf einem Plakat in dem Langzeitgefängnis beworben wurde, in das er verlegt worden war (eine von drei Einrichtungen, denen Sebastian vor seiner Entlassung im letzten Jahr zugewiesen worden war), und sein Interesse war sofort geweckt. Andere berufliche Tätigkeiten waren Küchenarbeit und Recycling, beides schien nicht so spannend, wie helle Wolle durch ein schlankes Auge zu fädeln und etwas Schönes zu machen.
„Es ist sehr seltsam im Gefängnis“, sagt Sebastian, während er im FCW-Gemeinschaftszentrum in London Tee trinkt – einem sicheren Ort unter Eisenbahnbögen, der ehemaligen Häftlingen Arbeitserfahrung und Beschäftigungstraining bietet, mit dem Ziel, sie wieder in Arbeit zu bringen . „Jeder denkt, es wird schrecklich und beängstigend, aber tatsächlich ist es meistens sehr langweilig. Niemand sagt dir, wie langweilig das Gefängnis sein wird. Diese Art von Struktur zu haben, etwas mit meinen Händen zu tun zu haben, etwas, an dem ich arbeiten kann, etwas, auf das ich stolz sein kann – es hat wirklich alles verändert.“
Wenn man über FCW spricht, fällt oft das Wort „Stolz“. „Im Wesentlichen bieten wir gezielte Aktivitäten an, für die Gefangene bezahlt werden, um ihre Selbstachtung aufzubauen“, sagt Victoria Gillies, Geschäftsführerin von FCW, während sie über die Beziehung zwischen Nähen und Selbstwert spricht. An einer Stelle bezieht sich Gillies auf „die Transformationskraft des Stichs“, eine Umformung, die auf Sebastians Gesicht zu beobachten ist, wenn er über das Nähen spricht, das er liebt.
„Am meisten stolz bin ich auf die Pinguine“, sagt er. Im Auftrag des UK Antarctic Heritage Trust im Jahr 2016 für ihren abgelegenen Geschenkeladen in Port Lockroy in der Antarktis arbeiteten Sebastian und seine Näherkollegen sechs Wochen lang unermüdlich, um die 500-teilige Bestellung zu erfüllen. Obwohl sie schwierig herzustellen waren, hätte ihn nichts auf das Erfolgserlebnis vorbereiten können, sobald sie fertig waren. „Die Vorstellung, dass etwas, das Sie gemacht haben, die Welt durchquert, macht Sie so stolz“, sagt er.
Die Symbiose zwischen dem Vorstellbaren und dem Machbaren steht im Mittelpunkt der radikalen Initiative von FCW. Es erklärt auch in gewisser Weise den tiefgreifenden Einfluss, den es auf das Wohlbefinden und die Stimmung eines Gefangenen haben kann. Du kannst in deine Nähte flüchten, sinniert Sebastian, weil sie dich an einen anderen Ort transportieren. „Es gibt dir Fokus, es hält dich beschäftigt, es hält dich davon ab, dich mit Dingen zu beschäftigen.“
Als Covid-19 im Jahr 2020 zuschlug, Zusätzliche Beschränkungen innerhalb der Gefängnisse verstärkten das Gefühl der Trennung und Isolation zu einer Zeit, als sogar Wissenschaftler und Ärzte sich damit auseinandersetzten, das Virus und seine Ausbreitung zu verstehen. Gefängnisse brauchten Zeit, um sich an die neue globale Realität anzupassen. Infolgedessen wurden die Gefangenen jeden Tag mindestens 23 Stunden in ihren Zellen festgehalten, ohne Zugang zu einer der sinnvollen Aktivitäten, die ihnen zuvor so viel Sinn und Hoffnung gegeben hatten. „Es war ein beängstigender Ort, eingesperrt zu sein, es war sehr isolierend. Nach einer Weile fanden sie Möglichkeiten, einen halben Treppenabsatz eine halbe Stunde lang draußen zu lassen, aber man musste immer noch 2 m voneinander entfernt sein.“
In Erwartung dessen, was passieren könnte, schickte FCW über einen Zeitraum von zwei Wochen mehr als 2.000 Produkte an Gefängnisse, bevor die erste Abriegelung eingeführt wurde. Es wurden etwa 800 Kits zusammengestellt, die es den Nähern ermöglichten, in ihren Zellen zu arbeiten. In den letzten zwei Jahren hatte Sebastian fünf Tage die Woche in der Gefängniswerkstatt verbracht. Freundschaften wurden geschlossen. Komplizierte Produkte wurden hergestellt. Seit seiner Gründung hat sich die Produktion von FCW in Größe und Umfang bewegt, von hochkarätigen künstlerischen Kollaborationen mit Künstlern wie Cornelia Parker und Ai Weiwei bis hin zu speziellen Museumsaufträgen (2010 wurde der HMP Wandsworth Quilt auf einer großen V&A-Ausstellung ausgestellt). und maßgeschneiderte kirchliche Kreationen, wie die lebendige Altarfront von St. Mary’s Welwyn. Diese Legacy-Projekte, sagt Gillies, sind ihre wertvollsten Stücke, weil sie jeden Näher daran erinnern, dass sie Teil von etwas Größerem sind. Und dann sind da noch die Kissen, Tischwäsche und Steppdecken. Diese Handarbeiten können über den Online-Shop der Wohltätigkeitsorganisation erworben werden, wodurch FCW jedem Gefangenen einen kleinen Lohn für seine Arbeit zahlen kann – etwas, für das Lady Anne Tree Ende der 1980er Jahre gekämpft und geworben hat.
Derzeit sind 92 % der Näher Männer – teilweise aufgrund der Tatsache, dass FCW hauptsächlich in männlichen Gefängnissen tätig ist. Aber die Wohltätigkeitsorganisation plant, dies in Zukunft anzugehen.
Stickerei wurde historisch oft als „Frauenarbeit“ abgetan und an den Rand gedrängt. „Ich bin mir nicht ganz sicher, ob das stimmt“, sagt Sebastian nachdenklich. „Es gab schon immer Männer, die nähten, von Fischern, die ihre Kittel und ihre Netze nähten. Gelegentlich gab es jemanden im Gefängnis, der zum Nähen in die Werkstatt kam, der ein bisschen auf die Palme ging. Aber sie haben nie sehr lange gehalten. Sie haben ziemlich schnell gemerkt, dass es wirklich harte Arbeit ist!“
Als man an Sebastians Werkstatt nach dem Gefängnis vorbeischlendert – vollgestopft mit Kisten vollgestopft mit bunten Fäden und Reißverschlüssen – dreht sich das Gespräch um Wiedereingliederung, ein komplexes Wort mit unzähligen möglichen Ergebnissen. „Wenn Sie hier sind, müssen Sie sich keine Sorgen darüber machen, dass Sie ein ‚Ex-Betrüger‘ sind“, sagt er und gestikuliert in Anführungszeichen, „weil alle im selben Boot sitzen.“ Die Auszubildenden kommen in Gruppen von etwa fünf Personen, um die Arbeit fortzusetzen, die sie in ihren Zellen begonnen haben. Es gibt auch einen Bastelclub und einen „Kosmetik“-Service, wo jeder seine Handarbeiten einsenden kann, und für eine Gebühr von 55 £ kann er sehen, wie sie in ein Kissen verwandelt werden.
Seit seiner Markteinführung im Jahr 2017 hat Das Open the Gate-Programm von FCW hat mit 70 ehemaligen Gefangenen gearbeitet, und die Rückfallquote unter den Auszubildenden betrug nur 2 % im Vergleich zum nationalen Durchschnitt von 46 %. Sie sehen die Veränderung in den Menschen, sagt Gillies. „Wenn sie aus dem Gefängnis kommen, herrscht oft ein Gefühl der Niederlage, sie sind vom Leben überfordert. Der Vorteil eines solchen Ortes ist, dass sie sich sicher fühlen und dadurch Vertrauen aufbauen können.“
Nähen ist für Menschen wie Sebastian mehr als ein Hobby, es bietet einen sozialen Raum und ein Gefühl der Unterstützung.
„Manchmal kann Nähen frustrierend sein“, sagt er. „Wenn du einen ganzen Block gestickt hast und feststellst, dass du es in der falschen Farbe gemacht hast. Ich habe zum 70. Geburtstag meiner Mutter einen wirklich schönen Kreuzstich gemacht, und sie liebt es total, aber ich weiß, dass es einen Punkt gibt, an dem die Stiche falsch herum sind. Ich kann es jedes Mal erkennen!“ Aber die Fehler werden oft Teil des Stückes. Sie machen es einzigartig. Vielleicht geht es beim Nähen gleichermaßen darum, all die Dinge loszulassen, die Sie nicht kontrollieren können, egal wie sehr Sie sich darauf konzentrieren, es richtig zu machen. „Auf jeden Fall“, stimmt Sebastian zu. „Es gibt so ziemlich in allem einen Fehler.“
Weitere Einzelheiten finden Sie unter finecellwork.co.uk. Einige Namen wurden geändert