Ein ukrainischer Mann fährt 3.700 km, um mit seinen Eltern und seiner Verlobten wieder vereint zu werden – die nur 10 km entfernt leben | Ukraine

Es ist eine 10-minütige Fahrt von Serhi Belyaevs Haus im Dorf Tsyrkuny bis zum Haus seiner Verlobten in Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine. Eine schnelle Drehung nach Westen auf der Soborna Street, über die Autobahn E40 auf die Autobahn Lesia Serduika, und Sie sind da. Das war, bis der Krieg kam.

Es dauerte nur Stunden, bis die russischen Streitkräfte am 24. Februar in Belyaevs Dorf eindrangen, als sie auf Charkiw vorrückten, die der russischen Grenze am nächsten gelegene ukrainische Großstadt.

Leben in der ganzen Ukraine wurden an diesem Morgen verändert. Für Belyaev lag die Frontlinie des größten Konflikts in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg nun zwischen ihm und seiner Freundin Nataliy Drozd, 28, sowie seinen Eltern.

Lesia Serduika war nicht mehr die vertraute Straße in die Stadt, sondern ein unpassierbares Niemandsland. Belyaev war abgeschnitten, besorgt um seine kranke Mutter Galina, 66, und entschlossen, mit seiner verängstigten Freundin zusammen zu sein.

Dann hatte Belyaev, 32, ein professioneller Pokerspieler, eine Idee. Ein Risiko. Er grübelte darüber nach, lehnte es zunächst ab und entschied sich dann dafür. Er würde die 10-km-Fahrt durch eine 3.700-km-Odyssee ersetzen.

„Zur russischen Grenze, durch Russland nach Lettland, weiter nach Litauen und Polen und dann zurück in die Westukraine, um von Westen nach Charkiw zu kommen“, sagt er. „Es war ein bisschen verrückt, ja.“ Aber es war möglich.

Reisekarte

Was folgte, war ein außergewöhnliches Abenteuer, das die Geheimpolizei des Kreml, den FSB, auf Beljajew aufmerksam machte, der ihn zu Recht verdächtigte, russische Stellungen an die ukrainische Armee zu verschenken. Er durchquerte beschossene Städte, fuhr gegen den Flüchtlingsstrom an, und es gab, gibt er zu, Momente des Zweifels. “Aber nur kurz: Ich musste zu meiner Verlobten.”

In den ersten Kriegstagen flohen Belyaev und sein Bruder Yuri, 45, aus Tsyrkuny, das in Flammen stand, nach Strilecha, einem Dorf ein Stück nördlich, das zwar besetzt war, aber nicht unter Beschuss stand.

Belyaev fing an, mit Familien zu sprechen, die nach Polen wollten. Er beschloss, sich in seinem schwarzen Honda Accord einem Konvoi von vier Autos anzuschließen. „Das Auto musste an den Bremsen und am Getriebe repariert werden“, erinnert er sich. “Es hat schreckliche Geräusche gemacht, aber es gab keine andere Möglichkeit.”

Yuri, der ein Herzleiden hat, entschied sich, zurückzubleiben, um sich um ihren Hund zu kümmern. Seinen Platz im Auto nahmen zwei Fremde ein: Emil, 28, und Emils Verlobte, Katja, 22. Am 4. April um 13 Uhr fuhren sie los. Es war ein nervöser Start.

„Uns wurde von russischen Soldaten gesagt, dass die einen Kilometer entfernte Grenze offen sein würde. Aber das war es nicht“, erinnert sich Belyaev. Die einzig praktikable Option war, 70 km durch besetztes Land zu einem zweiten Grenzübergang zu fahren. „Diese 70 km waren die härtesten“, sagt Belyaev. „Es gab viele Checkpoints und auf halber Strecke stießen wir auf einige russische Soldaten, die uns nicht durchlassen wollten.“

Der Konvoi wurde umgedreht. Sie wurden von den Soldaten zu einem Filterlager in einem örtlichen Verwaltungsgebäude geleitet, das sie bald entdecken würden. Ihr Leben stand auf dem Spiel. „Wir wurden alle verhört. Sie waren sehr misstrauisch gegenüber Emil, der aus Luhansk im Osten stammte und keinen Pass hatte, da er zu Beginn des Krieges verbrannt worden war. Auch sein Telefon war wegen der Feuchtigkeit im Keller, in dem er sich vor den Bombardierungen versteckt hatte, kaputt gegangen.“

Emil war bis auf die Unterwäsche ausgezogen, damit sie nach Tätowierungen suchen konnten, die Hinweise auf eine militärische Zugehörigkeit geben könnten. Dann gingen sie Belyaevs Telefon durch. „Ich hatte alles gelöscht“, sagt er. „Wenn ich das nicht getan hätte, wäre ich tot. Ich saß nicht mit den Händen in den Hosentaschen, als der Krieg begann. Ich habe die Standorte russischer Militärkonvois an Freunde in der Territorialverteidigung geschickt.“

Am ersten Reisetag um 16:00 Uhr bekam die Gruppe aber endlich die benötigten Dokumente ausgehändigt. Eine russische Ausgangssperre um 17 Uhr drohte. Wer es zerbrach, wurde erschossen.

Belyaev gab Gas, unsicher, ob er auf der richtigen Straße war, da es keinen Datenempfang gab, keine Verkehrszeichen und sie auf unbefestigten Wegen waren. „Wir mussten beim Dorf Rubizhne eine Brücke überqueren. Ich habe gesehen, wie es gebaut wurde, als ich 10 war, als mein Bruder mich zum Angeln mitnahm“, sagt Belyaev. Jetzt lag es in Trümmern. „Ich habe seine Geburt und seinen Tod gesehen“, fügt er hinzu. Nur eine Fahrspur stand noch. „Es würde nicht viel Gewicht brauchen“, sagt Belyaev. „Ich hatte damals Angst. Es war ein 20-Meter-Absturz zum Fluss darunter.“

Ein Auto, das von russischen Truppen benutzt und in Tsyrkuny, Belyaevs Heimatdorf, 10 km von Charkiw entfernt, verlassen wurde. Foto: John Moore/Getty Images

Aber sie schafften es – und am nächsten Checkpoint wurde der Autokonvoi durchgewinkt. Die Stimmung in der Gruppe hob sich. Aber die Katastrophe schlug ein. Einer der Fahrer war überreizt. „Er ist ein bisschen schneller gefahren – und er ist hart in ein Schlagloch gefahren.“ Die Vorderräder des Autos wurden schwer beschädigt und es gab keine Möglichkeit, die Fahrt zu Ende zu führen. Schweren Herzens fuhren sie in die nächste Stadt, Wowtschansk. „Aber wieder pures Glück“, sagt Belyaev. „Die erste Person, die ich gefragt habe, wo eine Werkstatt sein könnte, sagte, er sei Mechaniker. Er hat das Auto so schnell repariert, dass wir sofort loslegen konnten.“

Es war jetzt 19 Uhr und die Grenze sollte um 20 Uhr schließen. Aber der Mechaniker war zuversichtlich, dass sie durchkommen würden. „Wir gingen, aber es gab keinen Strom, also war es stockfinster“, erinnert sich Belyaev. „Ich war das Führungsauto. Dann stand aus dem Nichts direkt vor mir ein Soldat mit einem Maschinengewehr. Wir waren an der Grenze.“

Es dauerte fünf Stunden, um nach einer gründlichen Befragung rüberzukommen. „Und dann entschieden wir uns, rechts abzubiegen – ich weiß nicht warum, weil es der falsche Weg war“, sagt Belyaev. Die Soldaten ließen die Lichter ihrer Militärfahrzeuge blinken. Sie hatten ihre Maschinengewehre gezückt und waren jetzt misstrauisch und aggressiv.

„Wir haben erklärt, dass wir den Weg nicht kennen.“ Die Soldaten berieten. „Aber sie haben es akzeptiert und uns weitergewunken.“

Als der Konvoi weiterfuhr, scherzte Emil: „Was müssen wir tun, um erschossen zu werden?“ Aber jetzt, am zweiten Tag um 3 Uhr morgens, waren sie in Putins Russland. „Ich habe Nataliy eine SMS geschickt, in der ich ihr sagte, wo ich bin, und nur gesagt, dass es dort sicherer ist“, sagt Belyaev. „Sie war tatsächlich wütend, weil ich den Hund zurückgelassen hatte. Ich habe ihr nichts von meinem Plan erzählt, wieder hereinzukommen. Ich hatte Angst, dass meine Kommunikation abgehört wird.“

Eine medizinische Einrichtung in Charkiw steht am 25. März in Flammen.  Russische Truppen wurden vergangene Woche aus der Stadt zurückgedrängt
Eine medizinische Einrichtung in Charkiw steht am 25. März in Flammen. Russische Truppen wurden vergangene Woche aus der Stadt zurückgedrängt. Foto: Aris Messinis/AFP/Getty Images

Der Konvoi fuhr weiter in Richtung Belgorod, der nächstgelegenen russischen Großstadt. Fast sofort wurden sie wieder heruntergewinkt. Es war der FSB, der Nachfolger des sowjetischen KGB. „Jeder einzelne von uns wurde noch einmal verhört“, sagt Belyaev. „Aber ich wusste, dass mein Telefon sauber war. Sie fragten mich nach meiner Arbeit. Wir müssen 20 Minuten damit verbracht haben, über Poker zu reden.“

Sie erreichten Belgorod gegen 5 Uhr morgens, wo sie in ihren Autos vor einem Supermarkt schliefen. „Aber das war Feindesland. Wir wussten, dass wir weniger schlafen und mehr fahren mussten.“ Zwei Stunden später waren sie wieder auf den Beinen. Belyaev spielte Musik auf seinem Handy. Der Soundtrack, lacht Belyaev, war Gwen Stefani, Jay-Z und Limp Bizkit.

Ihre Reise führte sie dann durch Kursk, Roslavl, Smolensk und Velikiye Luki, wo sie am zweiten Tag um 5 Uhr morgens ankamen, um etwas zu schlafen. Erschöpft erreichten sie am folgenden Tag, dem 6. April, um 10 Uhr morgens endlich den Grenzübergang Ubylinka nach Lettland.

Es dauerte 16 Stunden, um durch die Grenzkontrolle zu kommen. „Aber es war so eine Erleichterung“, erinnert sich Belyaev. „Ich hatte das Gefühl, wieder ein Mann mit Rechten zu sein. Ich rief Nataliy und meine Eltern an und erzählte ihr von meinen wahren Plänen. Nataliy sagte: „Du hast die Chance, in Sicherheit zu bleiben. Sie sollten dort bleiben, denn Männer zwischen 18 und 60 dürfen die Ukraine nicht verlassen. Wir können zusammen sein, wenn der Krieg endet’.“

Belyaev hatte keine Zeit zum Nachdenken. Es war 2 Uhr morgens und sie standen vor einer 1.000 km langen Reise nach Polen über Lettland. Mittags hielten sie in Kaunas in Südlitauen an. „Das war das erste WLAN – bei McDonald’s. Ich rief meine Freunde und Eltern an. „Ich esse McDonald’s. Und du?’“, lacht er.

Der Konvoi brach erneut auf, diesmal nach Warschau, wo er um 19 Uhr ankam. Seine Mitreisenden hatten ihr Ziel erreicht: Eine große Messehalle verwandelte sich in ein Flüchtlingszentrum. Belyaev musste eine Entscheidung treffen. Er grübelte während eines siebentägigen Aufenthalts in Warschau. Die Risiken schienen ernst. Er war auch an Covid-Symptomen erkrankt und wurde immer schlimmer. Aber er fühlte, dass er weitermachen musste. „Ich habe Nataliy gesagt, dass ich zurückkommen möchte. Ich sagte: ‚Warte auf mich, Baby‘.“

Am 14. April um 14 Uhr verließ Belyaev Warschau in Richtung der Grenze zwischen Rawa und Ruska und schloss sich einem humanitären Konvoi an. Um Mitternacht erreichten sie Lemberg, die westlichste Stadt der Ukraine, luden Vorräte ein und machten sich auf den Weg. Das war in der Ukraine im Krieg: Jede Straße war ein Risiko.

Beljaev ist mit seinen Eltern Galina und Victor in Charkiw wiedervereint
Beljaev ist mit seinen Eltern Galina und Victor in Charkiw wiedervereint. Foto: Ed Ram/The Guardian

„Viele Straßen waren gesperrt – das hat unsere 550 km lange Reise wahrscheinlich um 100 km verlängert. Aber es ist nichts, wenn man 3.700 km statt 10 km fährt, um nach Hause zu kommen“, lacht Belyaev.

Am Mittag des 15. April erreichte er Kiew und schlief bei einem Freund – zum ersten Mal seit elf Tagen wieder in einem Bett. Am Morgen des 18. April verließ er Kiew in Richtung Poltawa, einer Stadt auf halbem Weg zu seinem Ziel, wo sein jüngerer Bruder lebte. „Es war das erste Mal, dass ich alleine gefahren bin“, sagt Belyaev. „Ich fand es schwer.“ In Poltawa holte er Medikamente für seine Eltern und war nun auf dem Weg an die Front des Krieges in der Ukraine, wo sein Dorf abgeschnitten blieb und die Schlacht von Charkiw tobte. Aber Belyaev hatte keine Zweifel. Vielleicht war es sogar Zeit für eine kleine Überraschung.

„Ich habe meinen Vater angerufen und ihm gesagt, dass ein Freiwilliger mit Vorräten in der Nähe ist, also soll er runterkommen“, lächelt Belyaev. „Und er hat mich gefunden.“ Die Männer umarmten sich. Bei seiner Mama flossen Tränen. Dann, nur 50 Meter von Nataliys Haus entfernt, wurde er von der Polizei angehalten. „Sie waren misstrauisch gegenüber den Decken und dem Zustand meines Autos. Sie fragten, ob ich darin geschlafen hätte und warum. Nur meine Passstempel haben sie von meiner Geschichte überzeugt.“

Endlich war er jedoch wieder bei der Frau, die er liebte. Hatte Belyaev die richtige Entscheidung getroffen, umzukehren? Nataliy lächelt: „Heimat ist Heimat.“

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