Eine Geschichte des Wassers von Edward Wilson-Lee Rezension – ein früher Blick auf die Globalisierung | Bücher

EDward Wilson-Lee beendet dieses aufregende Buch mit der Frage, wie es dazu kommen kann, dass die Menschen darin isoliert werden, während die Welt global wird. Tatsächlich, so schlägt er vor, werden wir umso ängstlicher und sogar aggressiver, je weiter wir reisen, wenn wir auf Menschen treffen, die anders aussehen und anders handeln als wir selbst. Um uns sicher zu fühlen, huschen wir zurück zu Annahmen und Einstellungen, die vertraut, beschränkt und auf lange Sicht erstickend sind. Er vergleicht es damit, „in Nebenzimmern zu sitzen und so zu tun, als wären wir in einer eigenen Welt“.

Sein leidenschaftlicher Punkt ist, dass es nicht so sein muss, und um das zu beweisen, führt er uns zurück ins Portugal des 16. Jahrhunderts. Das mag exzentrisch erscheinen, aber während eines Großteils der Hochrenaissance war Portugal die Hauptverbindung zwischen Europa und dem Rest der sich entfaltenden Welt. Es waren die Kaufleute und Missionare aus Europas westlichstem Königreich, die zu den ersten ihres Kontinents gehörten, die die Scheichs von Oman, die Könige von Westafrika und die Kaiser von China trafen. Darüber hinaus achteten diese portugiesischen Pioniere darauf, ihre Eindrücke ins Mutterland mitzunehmen, ein Bild zu malen oder vielleicht eine Vorlage zu schmieden, die die Parameter für globale Begegnungen in den nächsten 500 Jahren festlegen würde.

Um zu zeigen, wie unterschiedliche Köpfe auf die Herausforderung einer sich öffnenden neuen Welt reagierten, präsentiert uns Wilson-Lee zwei gegensätzliche Berichte. Die erste stammt von Damião de Góis, einem kleinen portugiesischen Funktionär, der in offizieller Funktion die Welt bereiste, neugierig und wachsam, bereit zu staunen über das, was er fand, und selbstbewusst genug, um neue Ideen zu allen möglichen Themen, von der persönlichen Errettung bis hin zu sprechenden Affen, in die Tat umzusetzen auf Ihm. Es war diese erweiterte Vision dessen, was Personsein bedeuten könnte, die er zurück in Lissabons Torre do Tombo oder Turm der Aufzeichnungen brachte, wo er ernannt wurde guarda-mor, oder Chefarchivar. Hier versuchte er zumindest auf dem Papier eine neue Weltordnung zu schaffen, bestehend aus der Polyphonie der Echos und Kontraste, die er auf seinen Reisen erlebt hatte.

Dieser expansiven Vision setzt Wilson-Lee das Werk von Luís de Camões, Portugals größtem Dichter, entgegen. Von besonderem Interesse ist hier The Lusiads, sein epischer Bericht über Vasco da Gama und die portugiesischen Helden, die um das Kap der Guten Hoffnung segelten und eine neue Route nach Indien eröffneten. Der Titel selbst klirrt mit nationalistischem Pomp und leitet sich vom altrömischen Namen für Portugal, Lusitania, ab. Darüber hinaus verwandelt De Camões Da Gama und seine Crew in Jason und die Argonauten, halbgöttliche Helden, die auf der Suche nach wundersamen Schätzen nach Osten reisen. Trotz seiner tadellosen humanistischen Referenzen ist die Erzählung des iberischen Shakespeare eine von triumphaler Ortsbenennung, Landabsteckung und kolonialem Getöse. Die britischen Viktorianer liebten ihn natürlich.

Wilson-Lees Argument ist, dass wir alle ein bisschen mehr De Góis und ein bisschen weniger De Camões sein müssen. Wilson-Lee verwendet ebenso üppige wie akribische Prosa und zeigt uns die Welt durch die Augen von De Góis, einem wunderbaren Wandteppich, der Äthiopier und Sami, Hieronymus Bosch (er besaß drei der Fiebertraum-Gemälde des Meisters) und Elefanten, die schreiben können, zeigt Staub mit ihren Rüsseln. 1531 war De Góis sehr beeindruckt von einer Audienz bei Martin Luther in Wittenberg, als ihm die Frau des großen Mannes Haselnüsse und Äpfel servierte. Die Einfachheit des Essens hatte einen Punkt, der über grandiose Selbstverleugnung hinausging. Luther hielt die Besessenheit vom internationalen Kapitalismus, der Gewürze und andere exotische Köstlichkeiten nach Europa brachte, für sinnlos und verschwenderisch. Lokal einkaufen und selbst anbauen (Frau Luther hatte einen sehr schönen Gemüsegarten) war der richtige Weg.

Während De Góis auf seinen Reisen weiter nach Osten reist, kann Wilson-Lee eine fabelhafte Aussicht eröffnen und den portugiesischen Reisenden, die davon überzeugt waren, dass ihre Art des Christentums die richtige war, die Herausforderungen demonstrieren, die es darstellte. Am russischen Hof stieß De Góis zum Beispiel auf Geschichten über einen melonenartigen Samen, der im Kaspischen Meer wuchs und so etwas wie ein Lamm keimte, am Stamm am Nabel befestigt, mit Hufen und Wolle zusätzlich zu einem Ziegenkopf. Wenn man es aufschnitt, blutete es, aber es hatte kein Fleisch, sein Körper war stattdessen wie Krebsfleisch. Für westliche Reisende war dies kein taxonomisches Wunder, sondern ein doktrinärer Alptraum. Könnte dieses vegetarische Lamm während der Fastenzeit als essbar gelten?

Die Wunder, über die De Camões schrieb, waren wirklich nicht so anders – er war besonders scharf auf Meerjungfrauen, während De Góis Wassermänner bevorzugte – aber der Punkt war, dass er enorme Anstrengungen unternahm, um sicherzustellen, dass seine Version den europäischen Menschen im Mittelpunkt der Welt hielt. Und es hat funktioniert. Die Lusiaden, zunächst in relativ bescheidener Form gedruckt, wurden bald in aufwändigen Ausgaben veröffentlicht, die mit Notizen vollgestopft waren, die die Bedeutung des Dichters erklärten und seine Werke unter die großen Autoren der europäischen Tradition stellten. Schon bald wurde das Buch ins Lateinische, Spanische, Englische und Französische übersetzt. Dreihundert Jahre später übernahmen die Romantiker De Camões als ihren Beau ideal darüber, was ein Dichter sein sollte, wobei Wordsworth, Melville und Poe sich alle von ihm inspirieren ließen. Unterdessen schrieben Friedrich Schlegel und Alexander von Humboldt bewundernde Kommentare zu den Lusiaden – „dem vollkommensten aller Epen“ – und besiegelten damit den Platz ihres Autors im literarischen Kanon.

De Góis hingegen hatte kein Happy End. Geschichten über seine Tendenz, „einheimisch zu werden“, fingen an, nach Portugal zurückzusickern. Er eilte nach Hause, um seinen Ruf aufzupolieren, nicht zuletzt durch die Heirat mit einer frommen Katholikin. Es war jedoch nicht genug, um ihn vor der Inquisition zu schützen, die Heterodoxie geschnüffelt hatte und entschlossen war, sie durchzuziehen. Nachdem sie ihn jahrelang gequält hatten, steckten sie den alten Mann 1571 schließlich ins Gefängnis und stellten ihn vor Gericht. Der Vorwurf lautete, dass er sich der katholischen Kirche nicht genügend ergeben habe – man hielt ihn für einen heimlichen Lutheraner oder zumindest für jemanden, der glaubte, dass der äußerliche Fummel der Religion im Vergleich zu dem, was im Inneren vor sich ging, nicht viel ausmachte. Es wurde festgestellt, dass er dem Fasten, den päpstlichen Ablässen und all den Heiligen, deren Namen sich niemand genau merken konnte, besonders gleichgültig gegenüberstand. Vielleicht hat er einem seiner Gäste sogar erlaubt, versehentlich auf ein Kruzifix zu urinieren.

De Góis blieb die Hinrichtung erspart, so schien es zumindest. Nachdem er 18 Monate in einem Kloster gedient hatte, um seine Sünden zu bereuen, war er wieder auf der Straße. Am 30. Januar 1574 wurde er jedoch tot aufgefunden. Die überlebenden Berichte stimmen darin überein, dass es Anzeichen von Gewalt gab, aber Konflikte darüber, ob er verbrannt oder erwürgt wurde und ob er zu Hause oder in einem Gasthaus war. Es gibt etwas an der Unbestimmtheit seines Endes, das zu einem Leben passt, das damit verbracht wird, sich der Idee geschlossener oder erzwingender Erzählungen zu widersetzen.

A History of Water ist ein Buch mit seltsamem Namen – vermutlich bezieht sich das Wasser auf die endlosen Meere und Binnenflüsse, die im 16. Es kann manchmal eng werden. Sie müssen Ihren Verstand behalten. Aber das ist vielleicht der springende Punkt in Wilson-Lees Argument: Wahrheit ist knifflig und Erfahrung schlüpfrig. Die größte Sünde besteht nicht darin, zu stolpern oder gar zu fallen, sondern darauf zu bestehen, dass Sie sich trotz aller Beweise dessen sicher sind, was das alles bedeutet.