Eine halbe Million gefährdeter Haushalte verpassen Hilfe bei der Energierechnung | Lebenshaltungskostenkrise in Großbritannien

Bis zu einer halben Million der am stärksten gefährdeten Familien im Vereinigten Königreich sind seit Oktober ohne staatliche Hilfe zurückgelassen worden, um ihre Energierechnungen zu bezahlen, mit geschätzten 1,3 Millionen Gutscheinen für Häuser mit Vorauszahlungszählern, die entweder verloren, verspätet oder nicht beansprucht wurden.

Wohltätigkeitsorganisationen und Abgeordnete fordern die Minister auf, einzugreifen, wie Labour sagt Die Regierung wurde „immer wieder“ gewarnt, dass diejenigen mit Vorauszahlungszählern nicht genügend Unterstützung erhalten.

Laut Guardian-Analyse von Daten des Aufstockungsunternehmens PayPoint und des Ministeriums für Wirtschaft, Energie und Industrie haben Haushalte in den zwei Monaten seit dem Start des Programms geschätzte 80 Millionen Pfund an staatlicher Hilfe verpasst, wobei etwa 1,3 Millionen Gutscheine nicht eingelöst wurden Strategie.

Alle Haushalte im Vereinigten Königreich sollen diesen Winter 400 Pfund im Rahmen des Energiekosten-Unterstützungsprogramms erhalten, das Rishi Sunak im Februar angekündigt hatte, als er Kanzler war. Seit Russlands Invasion in der Ukraine sind die Energiepreise in die Höhe geschossen und haben die Inflation auf den höchsten Stand seit 41 Jahren getrieben, was Millionen Menschen in Not bringt, wenn das kalte Wetter einsetzt.

Familien, die per Lastschrift bezahlen, erhalten von Oktober bis März jeden Monat eine Gutschrift auf ihr Konto, ohne dass sie etwas tun müssen. Aber die 2 Millionen Haushalte mit herkömmlichen Vorauszahlungszählern – in der Regel die ärmsten Haushalte des Landes – sollten automatisch einen 66-Pfund-Gutschein von ihrem Lieferanten per Post erhalten, der beim Aufladen verwendet werden kann.

Wohltätigkeitsorganisationen schlagen jedoch Alarm und sagen, dass viele Haushalte keine Gutscheine erhalten haben. Leser, die den Guardian kontaktierten, sagten, sie hätten ihre Energieversorger mehrfach um die Zusendung von Gutscheinen gebeten und in einigen Fällen immer noch gewartet.

Eine Mutter in London sagte, die Verzögerungen bedeuteten, dass sie ihr Haus wochenlang nicht heizen konnte, da im Schlafzimmer ihres 12-jährigen Sohnes Schimmel wuchs. Andere Leser in London, Carlisle und Sunderland sagten, sie hätten Stunden damit verbracht, mit ihren Energieversorgern zu telefonieren, um herauszufinden, wo ihre Gutscheine seien. Andere, die in Häusern leben, die in Studiowohnungen mit jeweils eigenem Unterzähler aufgeteilt wurden, sagten, dass separate Haushalte gezwungen seien, einen Gutschein zu teilen.

Laut PayPoint, das Aufstockungszahlungen für etwa 750.000 Haushalte und Geschäfte in ganz Großbritannien abwickelt, wurde ein Viertel der erwarteten Gutscheine für die ersten Monate des Programms nicht beansprucht. Laut PayPoint lagen die Rückzahlungen für Oktober bei 75 % und die Rückzahlungen im November bei 63 %.

Laut separaten Angaben sollten 2,1 Millionen Gutscheine an Haushalte geliefert werden Regierungsdaten letzten Monat veröffentlicht. Wenn man die PayPoint-Daten hochrechnet, deutet dies darauf hin, dass 500.000 Haushalte, die von staatlicher Hilfe hätten profitieren sollen, ihren Gutschein im Oktober entweder nicht erhalten oder nicht eingelöst haben, und 760.000 haben im November darauf verzichtet. Insgesamt wurden seit Beginn des Programms 1,3 Millionen Gutscheine im Wert von 84 Millionen £ nicht beansprucht.

Die Gutscheine verfallen drei Monate nach ihrer Ausstellung, d. h. Oktober-Gutscheine werden ab dem 3. Januar ungültig, während November-Gutscheine am 5. Februar verfallen.

Gillian Cooper, Leiterin der Energiepolitik bei Citizens Advice, sagte: Wir befürchten, dass Menschen mit Vorauszahlungszählern – die Gefahr laufen, in kalten, dunklen Häusern zurückgelassen zu werden, wenn sie nicht aufladen – ihre Gutscheine verpassen könnten.“

Ed Miliband, der Schattenstaatssekretär für Klimawandel und Net Zero, sagte, die Regierung sollte eingreifen, um sicherzustellen, dass ärmere Kunden nicht mehr für Energie bezahlen.

„Die Regierung wurde immer wieder davor gewarnt, dass zu viele Haushalte mit Vorauszahlungszählern nicht die Energiekostenunterstützung erhalten, die sie verdienen. Doch aufeinanderfolgende Premierminister haben es versäumt, dieses Problem anzugehen“, sagte er. „Angesichts der sprunghaft ansteigenden Lebenshaltungskosten muss die Regierung ein für alle Mal die unfaire Strafprämie für die Nutzer von Vorauszahlungszählern beenden, wie Labour wiederholt gefordert hat.“

Matt Copeland, Leiter für Politik und öffentliche Angelegenheiten bei der Wohltätigkeitsorganisation National Energy Action (NEA), sagte, die Regierung sei gewarnt worden, dass das Gutscheinsystem wahrscheinlich dazu führen werde, dass Tausende von Haushalten die Unterstützung verpassen. „Leider haben wir das kommen sehen“, sagte er. „Wir wussten aus der Vergangenheit, dass dies passieren würde. Es wurde nicht genug getan, um sicherzustellen, dass wir ein besseres Ergebnis erzielen.“

Copeland sagte, er glaube, dass einige Leute mit Vorauszahlungszählern die Gutscheine möglicherweise bis zum kälteren Wetter aufbewahrt hätten. Er sagte jedoch, dass das System nur wenig bekannt sei und Kunden mit Vorauszahlungszählern eher Schulden bei Energieunternehmen hätten, so dass sie möglicherweise zögern würden, Briefe zu öffnen, die wie Rechnungen aussehen und daher etwas verpasst hätten.

Die NEA sagte, dass 8,4 Millionen Haushalte ab April in Energiearmut leben könnten, wenn die separate Energiepreisgarantie der Regierung, die die Kosten für Gas und Strom begrenzt, ausläuft. In seinem November-Budget kündigte der Kanzler Jeremy Hunt an, dass die Bürgschaft ab April auf 3.000 Pfund pro Jahr für ein typisches Haus steigen würde.

Die NEA hat die Regierung aufgefordert, eine Reduzierung der Grundgebühren zu finanzieren, die unabhängig von der Nutzung auf Prepaid-Zähler erhoben werden. Die Standgebühren können je nach Region etwa 200 £ pro Haushalt betragen.

Steve O’Neill, Corporate Affairs and Marketing Director von PayPoint, sagte: „Wir sehen immer noch eine höhere Einlösungsrate für November-Gutscheine als für die im Oktober ausgestellten, obwohl alle Gutscheine eine dreimonatige Gültigkeitsdauer haben. Es ist ratsam, die ältesten Gutscheine zuerst einzulösen, um das Risiko des Verfalls im Vergleich zu neueren Gutscheinen zu verringern. Wer seinen Gutschein noch nicht erhalten hat, sollte sich schnellstmöglich an seinen Energieversorger wenden.“

Energy UK, die Lobbygruppe der Lieferanten, riet Kunden mit herkömmlichen Prepaid-Zählern, registrierte Kontaktdaten zu überprüfen und nach Mitteilungen von Lieferanten zu suchen. Das Schema gilt nicht für Personen mit internetfähigen Smart-Prepaid-Zählern.

Ein Sprecher von Energy UK sagte: „Die Lieferanten arbeiten hart daran, sicherzustellen, dass ihre Gutscheine die Kunden erreichen, und werden wiederholte Versuche über die ihnen zur Verfügung stehenden Kanäle und Kontaktdaten unternehmen. Obwohl es unterschiedliche Gründe dafür geben kann, warum eine Reihe von Gutscheinen noch nicht eingelöst wurden, möchten wir dazu beitragen, das Bewusstsein der Kunden für den verfügbaren Support zu schärfen, indem wir mit Verkaufsstellen wie PayPoint und Post Office und Verbrauchergruppen wie Citizens Advice zusammenarbeiten.“

Ein Sprecher der Geschäftsabteilung sagte: „Alle Gutscheine für das Unterstützungsprogramm für Energierechnungen für Oktober und November hätten von den Lieferanten versandt werden müssen. Wenn Kunden sie nicht erhalten haben oder Schwierigkeiten haben, sie einzulösen, sollten sie sich an ihren Lieferanten wenden.

„Lieferanten müssen sicherstellen, dass die Gutscheine bis zum 11. Werktag des Monats bei den Kunden ankommen, und sie arbeiten mit Post Office und PayPoint zusammen, um Streiks bei der Post abzumildern. Kunden können auch mit ihrem Lieferanten sprechen, wenn sie einen neu ausgestellten Gutschein benötigen.“

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