Blätter einer Pflanze, die „in Hinterhöfen auf ganz Samoa“ zu finden ist, könnten bei der Verringerung von Entzündungen genauso wirksam sein wie Ibuprofen und sogar zur Behandlung von Krankheiten wie Parkinson und Krebs verwendet werden, ergab eine neue Studie.
Seit Jahrhunderten werden die Blätter der Pflanze Psychotria insularum, die auf Samoa als Matalafi bekannt ist, in der traditionellen Medizin zur Behandlung von Entzündungen im Zusammenhang mit Fieber, Gliederschmerzen, Schwellungen, Elephantiasis und Atemwegsinfektionen verwendet.
„Ich war zuerst skeptisch, als ich recherchierte“, sagte Seeseei Molimau-Samasoni, der Autor der Studie und Leiter der Abteilung Pflanzen und Nacherntetechnologien bei der Wissenschaftlichen Forschungsorganisation von Samoa.
„Besonders in Bezug auf diese Pflanze gab es viel Aberglauben, sogar in der traditionellen Medizin, aber ich wollte unbedingt herausfinden, ob ich den traditionellen Heilmitteln des samoanischen Volkes wissenschaftliche Verdienste bieten könnte“, sagte sie.
„Wir können jetzt nicht nur sein Potenzial als entzündungshemmendes Mittel hervorheben, sondern auch sein Potenzial zur Behandlung von Krebs, neurodegenerativen Erkrankungen, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie Covid-19.“
Die Ergebnisse von Molimau-Samasoni und ihren Kollegen wurden von Experten begutachtet und sind wird veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.
„Die Blätter werden zerkleinert und der Saft ausgepresst. Traditionelle Heiler verwenden diesen Saft als Getränk für ihre Patienten. Manchmal verwenden sie die Blätter auch, um eine kranke Person zu reiben oder auf eine Wunde aufzutragen, die geheilt werden muss“, sagt Molimau-Samasoni und fügt hinzu, dass die traditionelle Medizin in ihrer Familie liege.
„Ich bin bei meiner Großmutter mütterlicherseits aufgewachsen und sie war eine traditionelle Heilerin“, sagte sie. „Als sie starb, hat sie ihre Behandlungen an mich weitergegeben, sodass ich jetzt selbst eine Art traditionelle Heilerin bin.“
Molimau-Samasoni räumte ein, dass der traditionellen Medizin viel Skepsis und Zurückhaltung entgegengebracht wurde.
„Die Herausforderung zwischen moderner Medizin und traditioneller Medizin sind die Fälle, in denen sich die Menschen auf nur eine Art von Medizin konzentrieren, bevor sie die andere suchen Krebs, wenn es für die moderne Medizin zu spät ist, etwas zu tun“, sagte sie.
„Und ich weiß, dass viele Leute denken, dass die traditionelle Medizin nur Leute ist, die Blätter zusammenstampfen und dass die Leute es nur wegen des Placebo-Effekts einnehmen, aber Sie müssen sich daran erinnern, dass die traditionelle Medizin einen bedeutenden Beitrag zur Welt der modernen Pharmazeutika geleistet hat, wofür Beispiele“ sind Aspirin enthalten.“
Was Matalafi angeht, sagte Molimau-Samasoni, dass es wahrscheinlich Jahre dauern wird, bis es als zugelassenes Medikament erhältlich ist, aber sie glaubt auch, dass dies nur der Anfang ist, nicht nur für Matalafi, sondern für eine breitere Forschung darüber, wie Samoas traditionelle Medizin heute verwendet werden könnte .
„Ich glaube, wir haben gerade erst begonnen, das Potenzial von Matalafi zu entschlüsseln. Aber ehrlich gesagt gibt es hier in Samoa auch Hunderte anderer traditioneller Medikamente, die erforscht werden müssen“, sagte sie.
„Wir haben jetzt ein Labor, das sich dem antimikrobiellen Nutzen in traditionellen Arzneimitteln widmet, ein Labor, das die Anti-Diabetes-Aktivität in der traditionellen Medizin untersucht, und ein Labor, das die Anti-Krebs-Aktivität in der traditionellen Medizin untersucht. Wir fangen gerade erst an.“