©Reuters. Lasanda Deepthi, 43, eine Auto-Rikscha-Fahrerin für die lokale Fahrdienst-App PickMe, sitzt in ihrer Auto-Rikscha, während sie in den frühen Morgenstunden an einer Tankstelle in der Stadt Gonapola am Stadtrand in einer Warteschlange wartet, um Benzin zu kaufen von Colombo, Sri
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Von Uditha Jayasinghe
GONAPOLA, Sri Lanka (Reuters) – Lasanda Deepthi, eine 43-jährige Frau aus Sri Lanka, plant ihren Tag rund um Treibstoffwarteschlangen.
Als Fahrerin einer Auto-Rikscha am Rande der Handelsmetropole Colombo achtet sie genau auf die Tankanzeige ihres himmelblauen Dreirads, bevor sie einen Job annimmt, um sicherzustellen, dass sie genug Benzin hat.
Als die Nadel fast leer ist, reiht sie sich vor einer Tankstelle in die Schlange ein. Manchmal wartet sie die ganze Nacht auf Benzin, und wenn sie es bekommt, kostet es zweieinhalb Mal so viel wie vor acht Monaten.
Deepthi ist einer von Millionen Menschen in Sri Lanka, die gegen die galoppierende Inflation, sinkende Einkommen und Engpässe bei allem, vom Treibstoff bis zur Medizin, kämpfen, während das Land unter seiner schlimmsten Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit im Jahr 1948 leidet.
Eine Autorikscha-Fahrerin ist ein seltener Anblick auf der Insel mit 22 Millionen Einwohnern vor der Südküste Indiens.
Aber es ist eine Arbeit, die Deepthi seit sieben Jahren macht, um ihre fünfköpfige Familie zu unterstützen, indem sie die lokale Mitfahrgelegenheits-App PickMe verwendet.
Seit die Finanzkrise zuschlug, hat sie sich bemüht, ausreichend Benzin zu finden und genug zu verdienen, da die Fahrten schrumpften und die Inflation im Jahresvergleich auf über 30 % stieg.
Ihr monatliches Einkommen von etwa 50.000 Sri-Lanka-Rupien (138 US-Dollar) begann ab Januar zu sinken und beträgt jetzt weniger als die Hälfte ihres früheren Einkommens.
„Ich verbringe mehr Zeit in der Warteschlange für Benzin als mit irgendetwas anderem“, sagte Deepthi. „Manchmal steige ich gegen 15 Uhr in eine Schlange ein, bekomme aber erst etwa 12 Stunden später Treibstoff.
„Ein paar Mal habe ich es ganz nach vorne in die Warteschlange geschafft, nur um das Benzin ausgehen zu lassen“, fügte sie hinzu, während sie in ihrem kleinen gemieteten Haus mit zwei Schlafzimmern in Gonapola, einer kleinen Stadt am Stadtrand von Colombo, Tee kochte. wo sie mit ihrer Mutter und drei jüngeren Brüdern lebt.
Sie lebt von ihrem Ehepartner getrennt und hat eine verheiratete Tochter.
Mitte Mai sagte Deepthi, sie habe zweieinhalb Tage in einer Warteschlange für Benzin verbracht, unterstützt von einem ihrer Brüder.
„Ich habe keine Worte, um zu beschreiben, wie schrecklich es ist“, sagte sie, „manchmal fühle ich mich nachts nicht sicher, aber es gibt nichts anderes zu tun.“
In einer inzwischen vertrauten Routine zog sie sich eines Morgens neulich um, füllte eine Flasche Wasser, wischte ihre Auto-Rikscha ab und zündete ein Räucherstäbchen an, um göttlichen Segen zu erbitten, bevor sie ins Fahrzeug stieg.
Wie an den meisten Tagen besteht ihre Mission darin, Benzin zu finden, dessen Preise seit Oktober 2021 um 259 % gestiegen sind, als die Regierung die Subventionen kürzte, um zu versuchen, eine schwankende Wirtschaft zu stabilisieren.
Die Wurzeln der aktuellen Krise in Sri Lanka liegen in der COVID-19-Pandemie, die die lukrative Tourismusbranche verwüstet und die Überweisungen ausländischer Arbeitnehmer untergraben hat, sowie in populistischen Steuersenkungen, die von der Regierung von Präsident Gotabaya Rajapaksa erlassen wurden.
Verärgert über die weit verbreitete Knappheit und die Beschuldigung der mächtigen Familie Rajapaksa, die Wirtschaft misshandelt zu haben, sind in den letzten Monaten Tausende von Demonstranten in ganz Sri Lanka auf die Straße gegangen, um größtenteils friedliche Demonstrationen zu veranstalten.
Der neue Premierminister Ranil Wickrememsinghe, der letzte Woche auch zum Finanzminister des Landes ernannt wurde, plant, in sechs Wochen einen Haushalt einzuführen, der die Ausgaben “bis auf die Knochen” kürzen und in ein zweijähriges Sozialprogramm leiten wird.
Es wird auch erwartet, dass seine Politik die Verhandlungen mit dem Internationalen Währungsfonds für ein dringend benötigtes Kreditpaket vorantreibt.
Doch Deepthi ist desillusioniert.
Das Auto, das sie sich mit ihren Ersparnissen gekauft hatte, musste letztes Jahr verkauft werden, nachdem sie die Leasingraten nicht erreicht hatte.
Eine zweite Autorikscha, meist von einem ihrer Brüder gefahren, muss repariert werden, was sich die Familie kaum leisten kann. Sie ist mehr als 100.000 Rupien mit Kreditzahlungen für ein Stück Land im Rückstand, das sie vor der Pandemie gekauft hat.
Deepthi möchte auch ihre drei Monate alte Enkelin besuchen, ist sich aber nicht sicher, wie sie die 170 km (105 Meilen) in die Küstenstadt Matara reisen soll, wo ihre Tochter, eine Krankenschwester, lebt.
„Ich kann mir kaum genug Reis und Gemüse für meine Familie leisten“, sagte sie. „Ich kann keine Medikamente finden, die meine Mutter braucht. Wie werden wir nächsten Monat leben? Ich weiß nicht, wie unsere Zukunft aussehen wird.“