To Paraphrase Gareth Southgate, die Leute erinnern sich nur an den blutigen Abstieg. Es kam 2009 in Middlesbrough – nach zwei Spielzeiten in der Premier League im Mittelfeld – in seinem ersten und einzigen Job im Vereinsmanagement. Es juckt, in die Liga zurückzukehren, “eine offensichtliche Herausforderung”, wie der englische Trainer es ausdrückt.
“Weil die Leute mein Vereinsmanagement nur mit den Augen eines Abstiegs betrachten, gibt es einen Teil von Ihnen, der ihnen das Gegenteil beweisen will”, sagte Southgate. “Es wird einen Tag geben, an dem ich das tue, da bin ich mir sicher.”
Dieser Tag wird nicht vor der Saison 2024-25 kommen, wenn die Dinge nach Plan laufen und Southgate die Dauer des neuen Vertrags, den er am Montag mit dem Fußballverband unterzeichnet hat, durchhalten kann, was ihm eine weitere Chance auf Turnierruhm gegeben hat – Euro 2024 ist jetzt in seinem Denken nach der WM im nächsten Winter.
Ob Southgate bei der EM-Endrunde in Deutschland dabei sein wird, könnte davon abhängen, wie es ihm in Katar ergeht, aber wetten Sie nicht, denn das Vertrauen der FA in ihn sitzt tief. Es hallte in jeder Silbe der Worte des Vorstandsvorsitzenden Mark Bullingham wider, der bei einer Pressekonferenz neben Southgate saß, um die Vertragsverlängerung anzukündigen.
Und das aus gutem Grund. Bullingham wies darauf hin, dass England in den 50 Jahren nach dem WM-Triumph 1966 sechs K.o.-Spiele bei großen Endspielen gewonnen hatte und in der Folgezeit unter Southgate bei der WM 2018 und der Euro 2020 fünf Siege.
Mit einem Halbfinale und einem Finale wird Southgates Rekord nur noch von Sir Alf Ramsey übertroffen und würde, im September 2016 zunächst als Hausmeister berufen, auf acht Jahre im Amt kommen, wenn er das 2024-Euro-Niveau erreicht mit Sir Bobby Robson und hinter nur Sir Walter Winterbottom und Ramsey. Ein einmaliger Hausmeister, der schließlich versagte, war diese Woche in den Nachrichten, aber Southgates Star bleibt auf dem Vormarsch.
Es besteht oft die Versuchung, sich Southgate anzusehen und sein Comeback in der Premier League zu planen. Wenn er wieder bei England unterschrieben hätte, würde er dann nicht die Top-Klubjobs verpassen? Es unterschätzt eher die Volatilität dieses Umfelds – eines, in dem regelmäßig Stellen frei werden –, verfehlt aber auch den weiteren Sinn. Southgate hat eine seltene Sache mit England und er weiß es. Der Talentpool ist umfangreich, es kommen noch mehr angesehene Nachwuchstalente auf die Strecke, und es gibt Raum für Verbesserungen. England reist nicht mehr in Hoffnung.
“Die Erwartung, zu gewinnen, liegt über dem, was wir vor drei Jahren für das Team erwartet hatten, und das versetzt uns in eine hervorragende Position, um vorwärts zu kommen”, sagte Southgate.
Um es ganz klar zu sagen: Vereinsfußball kann warten. „Die Leute schauen immer darauf, was als nächstes in ihrem Leben und was als nächstes in ihrer Karriere kommt, und führen vielleicht kein erfülltes Leben in der Rolle, in der sie sich befinden, oder in der Beziehung, in der sie sich befinden. Im Fußball, wenn Sie ein Team zu haben, das ein gutes Team ist, wenn man kulturell viel Arbeit geleistet hat und es so weit gebracht hat, dass es herausfordern kann, dann möchte man es verwirklichen.
„In einem Moment zurückzutreten, in dem wir immer noch denken, dass die nächsten Jahre sehr aufregend sein können … das wäre schwer zu leben gewesen. Und wenn dieser Vertrag der letzte ist, wäre ich am Ende immer noch 53 Jahre alt. Ich hoffe, dass es noch einen großen Teil meines Lebens gibt, um darüber hinaus zu leben.
„Ich frage immer Leute, die in unserer Branche einen Karriereplan haben, wo sie in fünf Jahren sein wollen, denn bei jedem Job, den ich hatte, nachdem ich mit dem Spielen fertig war, wusste ich nicht, dass ich gehen würde etwa zwei Wochen vorher machen. Als ich Manager von Middlesbrough wurde, war ich am Strand und dachte, ich würde noch ein Jahr spielen. Die [England] Die U21-Rolle kam sehr kurzfristig und die Seniorenrolle innerhalb von zwei Nächten. Warum lassen Sie uns nicht einfach die Fahrt genießen?“
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Southgates Arbeit bei der Transformation der Kultur rund um die englische Aufstellung war außergewöhnlich, insbesondere im Hinblick auf die Schaffung einer positiven Verbindung zwischen dem Team und den Fans; die Spieler dazu bringen, sich zu melden und zu äußern. Er beschreibt es als „unglaublich erfüllend“ und es ist leicht zu erkennen, dass es süchtig macht.
„Es gab Zeiten, in denen der Traum, als Sie in England waren, vielleicht nur darin bestand, zu überleben“, sagte Southgate. „Es gab Zeiten, in denen ich dort gespielt habe, wo wir auswärts gereist sind, und Sie haben sich Sorgen gemacht, zu den Auswärtsfans zu gehen, weil Sie sich nicht sicher waren, wie Sie reagieren würden. Sie hatten Angst, die Zeitung am nächsten Tag abzuholen.
„Diesen Monat gaben drei Spieler ihr Debüt [Emile Smith Rowe, Aaron Ramsdale and Conor Gallagher] und sie haben es genossen. Sie haben mit der Freiheit gespielt, mit der man sie in ihren Clubs spielen sieht, also ist es eine andere Art von Umgebung.“
Southgate ist sich ziemlich klar, was der Traum sein muss. Es geht darum, eine große Trophäe zu gewinnen. Er wurde von den Beinahe-Unfällen gezeichnet – den Niederlagen gegen Kroatien und Italien bei der WM bzw. der EM, aus denen er seine Lehren gezogen hat. Der entscheidende Schritt treibt ihn an.