RAlle Passagiere wurden gebeten, diese Woche die Fahrpläne sorgfältig zu überprüfen, da am Sonntag und Montag neue Fahrpläne mit zusätzlichen Verbindungen eingeführt werden sollen – fast zeitgleich mit vier Streiktagen, die ab Dienstag 80 % der Züge in ganz Großbritannien stoppen werden.
Nur der optimistischste Spieler oder ein Zugbetreiber, der gezwungen ist, schnelle Verbesserungen zu versprechen, hätte viel darauf gesetzt, dass die Dinge an einem eiskalten Winterwochenende plötzlich richtig für die Eisenbahn laufen. Doch die Einführung eines neuen Fahrplans, offiziell ab Sonntag, aber mit den großen Änderungen an Wochentagen, sollte theoretisch häufigere und zuverlässigere Züge zurückbringen, insbesondere im Norden.
In der Praxis wird sich der Erfolg der neuen Fahrpläne angesichts von Streiks bei Network Rail und 14 Bahnbetreibern, die kurz davor stehen, den Dienst erneut zu entgleisen, wahrscheinlich nicht bis weit ins Jahr 2023 hinein bemerkbar machen. Aber es ist ein gewisses Maß dafür, wie weit der Dienst in den ersten beiden Tagen zurückgegangen ist des Fahrplanwechsels sind die besten Chancen für Fahrgäste auf eine reibungslose Fahrt im nächsten Monat. Im Mai 2018 löste ein neuer Zeitplan chaotisches, störendes – und selbstverschuldetes – Chaos aus.
Avanti West Coast, dessen erbärmliche Sommerleistung letzte Woche durch Zahlen der Bahnregulierungsbehörde unterstrichen wurde, hatte diese Daten für eine große Wiederherstellung seines Fahrplans eingekreist: drei Züge pro Stunde zwischen Manchester und London zum ersten Mal seit Covid, zwei Stunden pro Stunde von Birmingham , und direkte Züge von und nach Nordwales.
Insgesamt ist die Anzahl der geplanten Avanti-Züge um fast 40 % gestiegen, von 194 pro Tag an Wochentagen auf 265 – aber dies ist ein Unternehmen, das gekündigt wurde, um die Dinge während einer sechsmonatigen Vertragsverlängerung zu regeln. Von Juli bis September wurde es nach Angaben des Amtes für Eisenbahn und Straße so schlimm, dass weniger als vier von zehn Zügen pünktlich fuhren und einer von acht ausfiel – selbst nachdem Tausende von Verbindungen aus den Fahrplänen gestrichen worden waren.
Am wichtigsten ist, dass der überarbeitete Fahrplan ohne Ruhetagarbeit von Fahrern und Besatzung funktionieren sollte. Überstunden waren in Avantis Betrieb eingebrannt, aber das plötzliche Verschwinden des guten Willens erinnerte daran, dass es sich um eine freiwillige Einrichtung handelte.
Nur wenige erwarten, dass der neue Fahrplan am Montag vollständig geliefert wird, nicht zuletzt wegen der weit verbreiteten Krankheit der Mitarbeiter zu dieser Jahreszeit. Aber es sollte noch mehr Züge geben, und Avanti sagt, dass dies eine Grundlage für eine stärkere Erholung im Januar sein wird.
Ein weiterer Betreiber der First Group, TransPennine Express (TPE), bringt ebenfalls bedeutende Änderungen ein, von denen er hofft, dass sie seinen Zeitplan widerstandsfähiger machen, nachdem TPE Avanti als Inbegriff für die Verzweiflung der Reisenden im Norden abgelöst hat.
TPE plant die Wiedereinführung von Zügen zwischen Manchester und Schottland über die Hauptstrecke an der Westküste und die Verlängerung des Cleethorpes-Manchester-Dienstes nach Liverpool. Noch wichtiger ist, dass die Planer von Network Rail glauben, dass Änderungen an den Zeitplänen für TPE und Northern beiderseits von Manchester zuverlässigere Dienste bedeuten werden.
Skeptische Nordpolitiker werden es glauben, wenn sie es sehen. TPE ist wie Avanti von der Zurückhaltung bei der Arbeit an Ruhetagen betroffen, und die Fahrerzahlen sind nach einem während Covid aufgebauten Trainingsrückstand immer noch schwach.
Die Branche sagt, der neue Fahrplan bleibe „eine Chance, den Fahrgästen mehr Sicherheit zu geben, wobei der Schwerpunkt auf der Verbesserung von Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit liegt“. Ein Sprecher der Rail Delivery Group fügte jedoch hinzu: „Es ist zutiefst bedauerlich, dass die Umsetzung des neuen Fahrplans mit dem Beginn weit verbreiteter Arbeitskampfmaßnahmen zusammenfällt, die diese Ambitionen untergraben werden.“
Dieser breitere Schienenstreit tobt weiter. Am Montag, wenn die RMT das Ergebnis ihres elektronischen Referendums über das neue Angebot von Network Rail bekannt gibt, gibt es einen Schimmer der Möglichkeit. Die Exekutive hat empfohlen, es abzulehnen – aber es ist bekannt, dass Referenden den Wünschen derjenigen widersprechen, die sie einberufen haben.
Generalsekretär Mick Lynch sagte, die Führung sei an das Ergebnis gebunden, und wenn das Angebot angenommen werde, „ist das das Ende des Streits“. Das Zweijahresangebot liegt weit unter der Inflation, aber mit einem größeren Anstieg auf das niedrigste bezahlte Angebot. Laut Lynch verdienten drei Viertel der RMT-Mitglieder bei Network Rail weniger als 35.000 Pfund. RMT-Mitglieder, die etwa 20.000 £ pro Jahr verdienen, könnten einen kumulativen Anstieg von bis zu 15 % verzeichnen.
Maßnahmen, die einem Streik gleichkommen – ein Überstundenverbot – wurden für das Personal von Network Rail aufgehoben, gelten aber vom 18. Dezember bis zum 2. Januar noch immer für die Beschäftigten von Bahnbetreibern. Auf einigen Strecken, wie z. B. den Strecken der Chiltern Railways nach Birmingham, wird dies effektiv so störend sein wie ein Streik.
Angesichts des Eisenbahnstreits, der symbolisch für den breiteren Kampf des öffentlichen Sektors um faire Bezahlung steht, und Lynch, der die Regierung beschuldigt, Gespräche zu sabotieren, indem er Forderungen nach erbittertem Widerstand gegen den Betrieb nur mit Fahrern einführt, erscheint eine schnelle Lösung unwahrscheinlich. Die Fahrgäste sind inzwischen mit bis zu vier Wochen Unterbrechung konfrontiert – ironischerweise auch in Schottland und Wales, wo Streitigkeiten mit Verkehrsbehörden außerhalb von Network Rail beigelegt wurden.
Die RMT-Streiks werden den Zugverkehr am 13., 14., 16. und 17. Dezember sowie am 3., 4., 6. und 7. Januar um 80 % einschränken, mit einigen Unterbrechungen an den folgenden Morgen. Weitere Streiks vom späten 24. Dezember bis zum frühen 27. Dezember werden einige Heiligabendzüge einschränken, aber hauptsächlich ein 100-Millionen-Pfund-Programm für Ingenieurarbeiten betreffen – „ein monumentaler Schaden“, so Andrew Haines, Chef von Network Rail. Und für alle Termine dazwischen wird das Überstundenverbot die Leistungen insgesamt um 20% reduzieren, wobei kurzfristigere Absagen wahrscheinlicher sind.