„LDer Wechsel nach Madrid tut weh, aber wir sind dem Sieg näher“, sagte Gerard Piqué am Ende des letzten Spiels Klassiker. Es war eine seltsame Art von Trost, nachdem eine weitere Niederlage Barcelona aus dem spanischen Superpokal geworfen hatte, aber dieses Mal gab es etwas, an dem sie sich festhalten konnten. Das war zumindest die Hoffnung und hat sich seitdem zu etwas Greifbarerem verhärtet. Das 282. Aufeinandertreffen dieser Klubs könnte einen Hinweis darauf geben, wie weit sie sich schon näher gekommen sind oder wie weit sie noch reisen müssen.
Mit 15 Punkten Rückstand ist es für Barcelona zu spät, die Meisterschaft zu gewinnen, der Titel liegt in Madrids Händen, Wochen vor Schluss, aber vielleicht noch Klassiker wieder zu einem richtigen Wettkampf werden kann. Nicht so sehr am Sonntagabend, obwohl das auch, aber darüber hinaus.
Bei diesem letzten Aufeinandertreffen im Januar wurde Barcelona in Saudi-Arabien mit 2:3 geschlagen. Das Ergebnis kam ihnen deprimierend vertraut vor, aber zumindest war es kein Prügel gewesen: Es hatte ein Tor von Fede Valverde in der 99. Minute gebraucht, um sie zu besiegen, und an dem Punkt hatten sie begonnen, die Kontrolle zu übernehmen.
„Wenn wir so spielen, werden wir um Titel kämpfen“, sagte Piqué, während der Katalane täglich El Mundo Deportivo führte seine Titelseite auf „Sie fallen mit Ehre“. Darin hieß es: „Barcelona ist nicht ganz zurück, aber fast.“
Xavi Hernández, der zwei Monate zuvor ernannt worden war, sagte: „Wir waren die bessere Mannschaft im Spiel und haben das Spiel dominiert. Wenn Sie eine Münze werfen und Kopf herauskommt, beschwert sich niemand, aber es kam Zahl heraus. Dies hätte ein Wendepunkt in Bezug auf das Ergebnis sein können, aber es war so [still] ist in Bezug auf das Spiel.“
Einige lachten sie aus. Tatsächlich wurde viel gelacht. Barcelona war in der ersten Halbzeit überrollt worden und unter dem Strich war unausweichlich: Sie hatten immer noch verloren. Damit waren es fünf Klassiker in einer Reihe. Ihnen wurde vorgeworfen, Niederlagen zu feiern, die Art und Weise, wie sie an einem leeren moralischen Sieg festhielten, war eine Demütigung für sich: wie die Mächtigen gefallen sind. Aber das war so ziemlich der Punkt. Viele erwarteten eine Zerstörung, aber Barcelona war angetreten und bot etwas Hoffnung, etwas Fußball. Und bald schien die Rede von einem Wendepunkt nicht mehr so fehl am Platz.
Im nächsten Spiel wurde Barcelona von Athletic Bilbao aus der Copa del Rey geworfen. Aber das Winterfenster schloss sich mit Dani Alves, Ferran Torres, Adama Traoré und Pierre-Emerick Aubameyang. Ousmane Dembélé war nicht abgereist, Xavi machte bald eine Tugend aus diesem Scheitern.
Die Vision des Trainers wurde immer deutlicher, eine Identität entstand, ein kompletter Kulturwandel war erkennbar. Etwas baute sich auf, die einzige Kritik an Xavis Ernennung jetzt, da sie nicht früher gekommen war. Als er seinen 100. Tag im Amt erreichte, sagte Xavi, es fühle sich „wie 100 Jahre“ an, und letzte Woche sagte er, dass in seinem Kopf zu viel los sei, um dies genießen zu können. Aber er gibt zu, dass es immer besser wird, immer ein bisschen besser. Das Letzte Klassiker hat gezeigt, dass es möglich ist, und seit der Niederlage bei Athletic hat Barcelona den 11. Platz ohne Niederlage erreicht.
Die Mannschaft, für die Auswärtsspiele in Europa ein fast endloses Trauma waren, hat in Napoli und Istanbul gewonnen und das Viertelfinale der Europa League erreicht. Sie brachten vier an Atlético Madrid vorbei; Sie haben in zehn Spielen fünfmal vier Tore erzielt und sind zum ersten Mal in dieser Saison wieder auf einen Platz in der Champions League zurückgekehrt. Die Punkte vom Sonntag zählen: Ein Sieg würde bedeuten, Sevilla den zweiten Platz zu nehmen, bleibt in der eigenen Hand; verlieren und Atlético und Betis könnten überholen, während Real Sociedad bis auf einen Punkt heranrücken könnte.
Realität bleibt. Am Freitag sahen sich diese Klubs verschiedene europäische Auslosungen an: Madrid erwartete den Gegner in der Champions League, Barcelona in der Europa League. Am Montag wurden sie auch mit anderen finanziellen Realitäten konfrontiert, als La Liga Gehaltsgrenzen veröffentlichte: Madrids Gehaltsgrenzen liegen bei 739 Millionen Euro, Barcelonas minus 144 Millionen Euro. So wie Joan Laporta, Barcelonas optimistischer Präsident, sagte, dass sie versuchen würden, die Liga zu gewinnen, akzeptieren sie, dass sie es nicht können.
Zumindest nicht dieses Jahr. Es gibt eine Selbstsicherheit über Madrid, die sie zu einem beeindruckenden Gegner macht, und die Zeit ist abgelaufen, der Abstand zu groß. Aber nächstes Jahr und die Jahre danach sieht es für Barcelona nicht mehr so düster aus; Sie werden es sicherlich nicht, wenn sie diesen Lauf gegen Madrid beenden können, das ultimative Maß dafür, wo sie stehen, ein Zeichen, das sie für bessere Tage bauen können.
Diese Liga ist gegangen, aber andere müssen nicht dasselbe tun. Neben dem Klassiker hat immer eine Bedeutung jenseits der Mathematik. Carlo Ancelotti wurde gefragt, wie sein Team die Liga verlieren könnte, nachdem es 10 Spiele vor Schluss 10 Punkte Vorsprung hatte. „Wie kann man ein Europapokalfinale verlieren, wenn man 0:3 führt?“ antwortete der Manager von Mailand im Jahr 2005. Er weiß es, und Xavi auch.
Doch die Antwort des Barcelona-Managers auf eine ähnliche Frage enthielt eine Idee, die zumindest jetzt unterhalten werden kann, die Hoffnung auf einen Klassiker das ist wieder konkurrenzfähig. „Wir können für die Liga nicht sehr optimistisch sein: Real Madrid müsste drei oder vier verlieren, und das haben sie noch nicht die ganze Saison“, sagte er. „Ganz ehrlich: Es ist sehr schwierig – auch wenn wir im Bernabéu gewinnen.“