In Auckland heilte die Natur. Die Ungepflegten standen Schlange für ihre Augenbrauentermine. Bars öffneten ihre Türen mit dem Versprechen von kostenlosen Getränken. Einheimische posteten Fotos ihrer Flat Whites und Brunch-Menüs. Am ersten Tag der „Ampel“-Wiedereröffnung wurde der Sky Tower der Stadt beleuchtet. Und, vielleicht das wahrste Zeichen dafür, dass die vom Verkehrskollaps geplagte Stadt auf dem Weg zur Normalität war, waren vier Fahrspuren der Südautobahn Stoßstange an Stoßstange.
Das Ende November von Premierministerin Jacinda Ardern angekündigte Ampelsystem beendet die Sperrung zugunsten von Beschränkungen für Ungeimpfte. Die Rot-, Orange- und Grün-Stufen hängen von den Impfraten und der Belastung des Gesundheitssystems ab, aber selbst bei Rot – der strengsten Stufe – sind die Betriebe vollständig für Geimpfte geöffnet, mit einigen Einschränkungen der Versammlungsgröße.
Der Freitag war der erste Tag der Lockerung der Covid-Beschränkungen in Neuseelands größter Stadt nach anstrengenden 107 Tagen Sperrung. Für die Geimpften öffnete sich am Donnerstag um Mitternacht viel Leben: Sie konnten wieder Familie und Freunde zu sich nach Hause einladen, einen Ausflug ins Fitnessstudio planen, in einer Bar trinken, in einem Café sitzen und einen Espresso trinken. Für den kleinen Prozentsatz des Landes, der ungeimpft blieb, wurde die Kluft zwischen ihnen und den anderen Neuseeländern plötzlich greifbar.
Als die Aucklander blinzelnd in ihre neuen Freiheiten auftauchten, waren einige begeistert. „In Auckland herrscht heute so eine seltsame, seltsame, elektrische Atmosphäre“, sagte Frühstücksgastgeber Matty McLean auf Twitter. „Wie am ersten Tag in der Schule! Wir haben uns einfach in unser lokales Café gesetzt und es war eine so einfache, aber aufregende Aktivität!“
Bürgermeister Phil Goff erklärte, es sei „ein Tag zum Feiern und Genießen“, und einige Aucklander haben sich genau dazu verpflichtet. In der Bar des Hauptsitzes, ein Mann erzählte einem Stuff-Reporter dass es “wahnsinnig” war, wieder in der Kneipe zu sein. “Ich bin ein Klempner, der es einfach liebt, die Spülung zu machen”, sagte er. “Kostenlose Getränke, wie gut.”
Die Opposition sagte, die neuen Freiheiten gingen nicht weit genug, und der Vorsitzende der nationalen Partei, Christopher Luxon, nannte die Änderung „harte Nachrichten für Bars und Restaurants in ganz Auckland, die 100 Tage gesperrt waren und jetzt keine großen Weihnachts- und Neujahrsfeiern veranstalten können“. ‘ Veranstaltungen”. Andere drückten ihre Besorgnis aus – unter anderem gegenüber Arbeitern, die mit der Überprüfung von Impfpässen beauftragt sind, gegenüber Māori-Gemeinschaften, deren Impfraten hinter dem Rest des Landes zurückbleiben, und über Spaltungen, die durch die zunehmend unterschiedlichen Erfahrungen von geimpften und ungeimpften Neuseeländern verursacht werden.
Der stellvertretende Premierminister Grant Robertson sagte, dass Behauptungen, dass Neuseeland eine „geteilte Nation“ werden würde, durch die hohen Impfraten konterkariert werden könnten: „Es ist eine höchst ungewöhnliche Leistung, dass mehr als 90 Prozent der Neuseeländer sich einigen.
Der Tag markiert einen wichtigen Meilenstein beim Übergang des Landes von der Verwendung von Sperren als primäre Strategie für die öffentliche Gesundheit hin zu einer Impfung. Experten sagen, sie können nicht vorhersagen, wie sich die neu gelockerten Beschränkungen auf die Ausbreitung des Virus auswirken werden – aber es gibt einige Gründe für Optimismus. Die durchschnittlichen täglichen Fälle in Auckland haben sich stabilisiert und scheinen zu sinken. Am Freitag gab das Land 92 neue Fälle bekannt – das erste Mal seit Oktober, dass die tägliche Fallzahl unter 100 gesunken ist. Die Direktorin für öffentliche Gesundheit, Dr. Caroline McElnay, sagte, die fallenden Fälle seien ein vielversprechendes Zeichen dafür, dass die steigenden Impfraten des Landes die Ausbreitungsfähigkeit des Virus beeinträchtigen.
Am Donnerstag teilte das Gesundheitsministerium mit, dass 93% der berechtigten Bevölkerung (Personen ab 12 Jahren) mindestens eine erste Dosis des Impfstoffs erhalten hatten und 86% vollständig verabreicht wurden. Die Māori sitzen weiterhin hinter dem Rest der Bevölkerung und lassen Bedenken aufkommen, dass sie die Hauptlast eines größeren Ausbruchs tragen werden: 83 % der Māori hatten eine erste Dosis erhalten und 69 % waren vollständig geimpft.