Elon Musk hat recht: Genügend Lithium zu bekommen, ist eine der größten Herausforderungen für Elektroauto-Unternehmen

Der Elektro-SUV Volkswagen ID.4 wird in einem Werk in Deutschland gebaut.

  • Lithium ist entscheidend für die Pläne der Autohersteller, mehr Elektroautos zu verkaufen.
  • Es ist ein kritisches Material in Batteriepacks von Elektroautos. Aber die Nachfrage wird das Angebot in den kommenden Jahren bei weitem übersteigen.
  • Elon Musk von Tesla hat Unternehmer aufgefordert, in das Lithiumgeschäft einzusteigen.

Elon Musk plädiert für mehr Investitionen in Lithium, das silbrig-weiße Metall, das für die Herstellung von Elektroautobatterien von entscheidender Bedeutung ist. Er hat sich kürzlich über die Metalle beschwert “wahnsinnige” Kosten und sagte, dass jeder, der in das Raffineriegeschäft einsteigt, im Grunde eine „Lizenz zum Gelddrucken“ erhält.

Der Milliardär hat recht. Während sich die Autoindustrie weg von schmutzigen fossilen Brennstoffen und hin zu sauberer Batterieleistung verlagert, steht Lithium im Rampenlicht. Die Nachfrage nach dem Metall ist in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen, ebenso wie sein Preis.

Es bleiben noch Fragen offen, ob die Welt in der Lage sein wird, genug Lithium abzubauen, zu raffinieren und zu versenden, um die grüne Revolution zu unterstützen, die in den nächsten zehn Jahren und darüber hinaus stattfinden wird. Hier haben wir die Grundlagen dargelegt, warum Lithium so wichtig ist und was als nächstes passieren könnte.

Was ist Lithium und welche Rolle spielt es in Elektroautos?

Es ist ein kritisches Material in den Hochspannungs-Lithium-Ionen-Batterien, die Elektroautos zum Laufen bringen. Es ist auch in Laptop-Akkus und dergleichen enthalten.

Warum redet Musk darüber?

Da die Autohersteller in den letzten Jahren den Verkauf von Elektroautos gesteigert haben, ist die Nachfrage nach Lithium explodiert.

Bis Anfang März waren die Lithiumpreise gegenüber dem Vorjahr um 550 % gestiegen McKinsey. Die Nachfrage nach dem Metall wird das Angebot für mindestens die nächsten fünf Jahre übersteigen und die Knappheit könnte bis 2030 andauern, S&P Global Commodity Insights sagte.

Vor diesem Hintergrund ist klar, warum Musk Unternehmer dazu drängt, mehr Lithium zu verarbeiten. Obwohl rohes Lithium reichlich vorhanden ist, muss es gereinigt werden, bevor es in Batteriezellen verwendet werden kann.

Die Sicherstellung von genügend Lithium ist eine der größten Herausforderungen, vor denen Autohersteller in naher Zukunft stehen, sagte Sam Abuelsamid, leitender Analyst für E-Mobilität bei Guidehouse Insights, gegenüber Insider. Die Quellen des Metalls sind immer noch ziemlich begrenzt, da es keine große Nachfrage danach gab, bis die Elektrofahrzeuge anfingen zu starten, sagte er. Aber die Industrie arbeitet daran, das Angebot zu vergrößern.

„In den nächsten drei bis fünf Jahren wird es uns wahrscheinlich gut gehen“, sagte Abuelsamid. “Wenn diese anderen Lithiumquellen nicht relativ schnell erschlossen werden, laufen wir in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts definitiv ein sehr hohes Risiko, nicht genügend Lithium zu haben.”

Was tun Autofirmen dagegen?

Die Unsicherheit in Bezug auf die Versorgung mit Lithium hat die Autohersteller dazu veranlasst, direkt zur Quelle zu gehen und ihre eigenen Vorräte zu sichern. Ford diese Woche angekündigte Vereinbarungen mit Lithium-Unternehmen, die ab 2023 den Bau von 600.000 Elektrofahrzeugen pro Jahr ermöglichen. General Motors hat ähnliche Vereinbarungen getroffen.

Beide haben Wert darauf gelegt, Verträge mit in den USA ansässigen Lieferanten abzuschließen. Nach der anhaltenden Computerchipknappheit wollen die Autohersteller vermeiden, sich zu sehr auf Importe zu verlassen, sagte Abuelsamid. Der größte Teil des aktuellen Lithiumangebots wird in Südamerika oder Australien abgebaut und in China verarbeitet.

Tesla hat angekündigt, Lithium selbst zu verarbeiten. „Wir arbeiten auch selbst an der Lithiumraffination, denn der beste Weg, um zu lernen, wie man etwas beschleunigt, ist, es selbst zu tun“, sagte CFO Zachary Kirhorn kürzlich.

Entstehen beim Abbau von Lithium Umweltkosten?

Umweltschützer haben zerschmetterte Lithium-Bergbaubetriebe für eine übermäßige Belastung der örtlichen Wasserversorgung. Diese Praktiken sind laut Steve Christensen, Geschäftsführer der Responsible Battery Coalition, heute in der Minderheit.

Eine Möglichkeit, Batterien für Elektrofahrzeuge umweltfreundlicher zu machen – und gleichzeitig die Lithiumversorgung zu stützen – wäre es, den Fokus stärker auf das Recycling von Lithium-Ionen-Zellen zu legen. Wenn das Batterierecycling ausgeweitet, von der Regierung gefördert und effizienter gestaltet würde, würde dies die Notwendigkeit, Lithium abzubauen und zu raffinieren, drastisch reduzieren, sagte Christensen gegenüber Insider.

„Ich bin voll und ganz bei Musk, dass man sein eigenes Geld drucken kann“, sagte er. „Ich denke, man könnte im Grunde auch eine Gelddruckmaschine auf den recycelten Materialien erstellen, wenn wir einen Anreiz für recycelte Inhalte in Batterien bekommen könnten.“

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