EINls russischer Schutzpatron der Künstler, die unter der Nase von Diktatoren Werke des Dissenses schaffen, ist Schostakowitsch ein zeitgemäßer Komponist, an den man sich wenden sollte – mehr noch als der Emerson-Quartett hätte vorstellen können, als sie ein Trio von Londoner Konzerten mit den ersten neun seiner 15 Streichquartette programmierten.
Die Emersons, die angekündigt haben, sich im Oktober 2023 als Quartett zurückzuziehen, haben in den letzten vier Jahrzehnten eine starke Verbindung zu Schostakowitschs Musik geknüpft. Dennoch dauerte es bei dieser Gelegenheit eine Weile, bis sich diese Affinität zeigte. Das Quartett Nr. 1, immer eines der kürzesten und sonnigsten der 15, begann mit einer bis zu einem Fehler gut gemischten Struktur und einigen unklaren Stimmungen, und mit dem ersten Geiger Eugene Drucker, der selten über den Rest sang. Mit dem Quartett Nr. 2 begannen die Dinge zu funken; ab der volkstümlichen Eröffnungsmelodie hatte Druckers Spiel mehr Wucht, und im ersten Satz verliehen die anderen der Musik einen eindringlichen Schwung. Das Spiel aller schien mehr Charakter anzunehmen – sogar das des Cellisten Paul Watkins, der in No eine überzeugende Intensität.
Dieses Gefühl setzte sich nach der Pause im Quartett Nr. 3 fort, das 1946 geschrieben wurde. Hier fing das Konzert Feuer. Jetzt war es Philip Setzer auf dem Stuhl des ersten Geigers, während Drucker an zweiter Stelle spielte; Setzer entsandte das Eröffnungsthema mit einer leichten Präsenz, ohne die mühsamen Details, die Schostakowitschs muntere Melodien so bogenförmig erscheinen lassen können. Hier war die Schärfe und Absicht, die in Nr. 1 gefehlt hatten. Auf Kriegslust folgte Klagen, und es summierte sich zu einer bewegenden Darbietung einer kraftvollen Antwort auf den Krieg.
Zum Abschluss einer herzlichen Rede am Ende sprach Drucker darüber, dass Schostakowitschs Musik vielleicht gerade jetzt Trost und Sinn geben könne. Dennoch war es JS Bach, an den sich die Spieler für ihre kurze Zugabe wandten, dessen Musik wie immer die Möglichkeit zu Trost und Ausgleich bot.