In den letzten 11 Monaten, als sie ihre erste Reise auf der WTA-Tour unternahm, musste Emma Raducanu jedes Mal, wenn sie einen Tennisplatz betrat, gegen die größere Erfahrung ihrer Gegner sowie gegen die Qualität ihrer Spiele kämpfen. Ihre spärliche Wettbewerbsbilanz hat dazu geführt, dass selbst Gegner in ihrem Alter auf den Platz marschierten, mental und körperlich viel besser auf den bevorstehenden Kampf vorbereitet.
Aber an einem feuchten, regnerischen Abend auf Court Simmone Mathieu sah sich Raducanu einem völlig anderen Szenario gegenüber. Zum ersten Mal in ihrer Karriere auf höchstem Niveau war sie selbst bei ihrem Debüt bei den French Open sowohl die ältere als auch die erfahrenere Spielerin auf dem Platz.
Als sie bei der 17-jährigen Tschechin Linda Noskova, einer Grand-Slam-Qualifikationsdebütantin vor nur einer Woche, die sofort drei Runden gewann, um ihr erstes Hauptfeld zu erreichen, mit einem Bild der Frühreife konfrontiert wurde, grub Raducanu tief, um sie zurückzuhalten, und erholte sich von einem Satz und Niederlage, um die zweite Runde in Paris mit einem 6: 7 (4), 7: 5, 6: 1-Sieg in 2 Stunden, 37 Minuten zu erreichen.
„Es war ein absoluter Kampf. Ich muss sagen, Linda spielt unglaubliches Tennis und sie kam wirklich feuernd heraus. Sobald ich meine Ballgeschwindigkeit verringerte, war sie überall auf mir und tötete mich vom Ende des ersten Satzes an “, sagte Raducanu.
Selbst nachdem sie den Aufschlag früh im ersten Satz abgebrochen hatte, war Raducanu von Anfang an zu passiv und entschied sich dafür, den Youngster mit reichlich Looping-Bällen und verlängerten Punkten zu stören, anstatt sich von innerhalb der Grundlinie aufzudrängen.
Noskova hingegen wusste genau, was sie im bisher größten Moment ihrer noch jungen Karriere machen wollte: Angriff. Sie nahm den Ball mutig früh mit makellosem Timing, sie erstickte alle kurzen Bälle und jedes Mal, wenn sich eine Gelegenheit bot, ihre bevorzugte Rückhand auf der ganzen Linie zu nehmen, nahm sie es ohne einen Hauch von Zweifel an. Sowohl im Stil als auch im Wagemut war sie der furchtlosen Raducanu des letzten Jahres vor dem Segen und der Last, ein Grand-Slam-Champion zu sein, nicht so unähnlich.
Im Laufe des ersten Satzes wuchs Noskovas Selbstvertrauen und gipfelte in einem atemberaubenden Tiebreak. Sie fuhr auch im zweiten Satz weiter und brach den Aufschlag mit 4: 3 mit einem perfekten Rückspiel.
Als das Spiel seine entscheidenden Momente erreichte, begann Raducanu langsam, sich der Grundlinie zu nähern, nahm den Ball früher und antwortete auf Noskovas Feuer mit einigen ihrer eigenen. Unter dem Druck von Raducanu zum ersten Mal, bot Noskova mehr Fehler an, als das düstere Set mit einem Hauch von Magie endete, als Raducanu es mit einem süßen, gewinnenden Drop-Shot schnappte.
Mit dem Momentum auf ihrer Seite und Noskovas hochoktanigem Angriff, der mit weitaus häufigeren Fehlern gespickt war, bewegte sich Raducanu schnell durch den dritten Satz und in die zweite Runde. Obwohl Raducanu stark als Favoritin für den Sieg galt, bewies sie nach so vielen Beschwerden in letzter Zeit über zweieinhalb Stunden lang neben ihrer Ausdauer auch ihre Zähigkeit. Nach einem Ruhetag trifft Raducanu in der zweiten Runde auf Aliaksandra Sasnovich.
Am Montag zuvor wurde die Titelverteidigerin Barbora Krejcikova in der ersten Runde von einer französischen Teenagerin, Diane Parry, eliminiert, die mit 1: 6, 6: 2, 6: 3 verlor, nachdem sie im zweiten Satz mit 2: 0 geführt hatte. Krejcikova, die zweite Saat, bestritt ihr erstes Match seit Februar, nachdem sie sich eine Ellbogenverletzung zugezogen hatte.
„Ich glaube nur, ich bin einfach körperlich zusammengebrochen, und ich meine, es war hart, weil ich die Spiele nicht gespielt habe“, sagte Krejcikova.“ Normalerweise sind die Spiele anders als das Training, und ich habe versucht, mich so gut wie möglich vorzubereiten. Aber ja, ich bin zusammengebrochen.“