Willkommen zurück also, das große britische Sommerpicknick, ein Turnier, bei dem es irgendwie immer ein schwüler Nachmittag ist und bei dem es, wie sich herausstellt, immer noch Erdbeeren zum Tee gibt.
Der All England Club war ein kalter, frischer, luftiger Ort, als er zum ersten Mal seit 2019 seine Türen weit öffnete. Es gab Haufen von kühlem Sommerregen. Die sagenumwobene Schlange war vor Beginn des Spiels in wässrigem Sonnenschein zu sehen, mit diesem vertrauten Gefühl von etwas Performativem, theatralisch Statischem, britisch für die Briten, vor den Briten. Andere Nationen haben Paraden, Fiestas, Feste. Wir haben das Erdbeerkörbchen aus Plastik, die Cargo-Shorts, eine inszenierte Höflichkeit.
Und insgesamt war es ein stetiger Eröffnungstag, geschmückt mit britischem Erfolg, aber mit einem leichten Gefühl von Halbgas um die Boulevards und Gehwege. Der Hügel war zwischen dem Regen wunderschön üppig und grün.
Wimbledon ist ein Ort zum Schwelgen, um die Süße aus dem Sommer zu saugen, um sich üppig und errötet und benommen und satt zu fühlen. Die Restaurants drängten sich, die Kioske summten. Im Laden unter No 1 Court verkaufen sie neuartige übergroße Tennisschläger für 600 £. Sind wir wirklich an diesem Ort?
Es gab einen Eifer, sich an diese Klammern des Sommers vor der Pandemie zu klammern: Glastonbury, Wimbledon, endlose Schlangen um einen Sitzplatz bei einer Billigfluggesellschaft. Und dies war auch in anderer Hinsicht ein fester Tag für den All England Club, mit Auftritten in der ersten Runde für die einzigen beiden britischen Spieler, die in den letzten 45 Jahren einen Grand-Slam-Einzeltitel gewonnen haben, Andy Murray und Emma Raducanu.
Raducanu war der Star des Tages und gewann ihr erstes Match auf dem Centre Court. Sie sah schroff und fit und am Ende wirklich begeistert aus, wie es alle 19-Jährigen tun sollten, ganz zu schweigen von einem Teenager, der eine Straßenbahnfahrt entfernt direkt hinter dem Flachland von Croydon aufgewachsen ist und für den sich das alles immer noch wie Fieber anfühlen muss Traum.
Murray brüllte später am Abend am lautesten. Aber andererseits ist er heutzutage im Grunde Wimbledons Vater, mit etwas angenehmem Hingdog und Zärtlichen in diesem müden, taubenförmigen Gang; eine Figur so väterlich. Man rechnet fast damit, nach unten zu schauen, um zu sehen, dass er in Hemdsärmeln und Weste spielt und in der anderen Hand eine Aktentasche schwingt.
Niemand hat diesen Ort jemals so besessen wie Murray jetzt, was eine seltsame Sache ist, wenn man bedenkt, wie die Dinge waren, bevor der schlaksige Junge dem schlaksigen Mann Platz machte, die Befürchtungen, dass die Menge von Wimbledon ihn nie ganz an ihre Brust drücken könnte. Spulen wir anderthalb Jahrzehnte vor und wir haben im Grunde Mr. Darcy da draußen auf dem Platz, ohnmächtig, finster, königlich.
Es war eine andere Art von Energie, Raducanu hier gewinnen zu sehen, ein Sieg in zwei Sätzen gegen die erfahrene Belgierin Alison Van Uytvanck, der viel unangenehmer hätte ausfallen können. Dies war Raducanus erster Auftritt vor dieser großartigen, gurrenden, gurgelnden, sprudelnden Galerie auf dem Center Court, und die Beziehung zwischen Publikum und Spielern ist hier wichtig, auf eine Weise, die es wahrscheinlich nicht sollte.
Es gab Brüllen und Pfeifen und den einen oder anderen verstreuten Ruf, als Raducanu unter einem blauen, scheuen Himmel hinausging. Es gab Keuchen und Gurren, als sie eine schöne aufgerollte Rückhand entfaltete, dann Seufzer und Murmeln, als sie eine Vorhand traf. Nach 17 Minuten hielt Raducanu schließlich den Aufschlag, um es zu einem einzigen Spiel zu machen, um von den Plastiksitzen zu brüllen.
Wirklich nichts davon sollte als selbstverständlich angesehen werden. Raducanu ist immer noch so ein Neuling und versucht immer noch, einen Weg zu finden, mit dieser Branche zu interagieren. Für jeden mit einem Sinn für Größe ist die Geschichte bis zu diesem Punkt keine Enttäuschung oder ablenkende Parfümgeschäfte (sie hätte wirklich viel mehr davon haben können). Es ist stattdessen ein goldener Lauf, bei dem alle Karten richtig lagen, eine Leistung, die für sie und alle anderen durchaus einmalig bleiben könnte. Sie ist nicht groß oder besonders stark. Ihr fehlen diese einfachen Bonuswaffen, die gewaltige Flügelspannweite, der Aufschlag, um aus dem Gefängnis herauszukommen. Sie kann aufstöbern und jagen. Sie kann kämpfen und ihren Gegner ausarbeiten. New York ist weg. Was sie jetzt vor sich hat, sind die eher üblichen Prüfungen, um eine Elite-Tennisspielerin zu werden.
Im ersten Satz gab es Schnäbel und Breakbacks. Der Standard tauchte für eine Weile ein. Aber Raducanu raste durch den zweiten Satz und beendete ihn mit 6: 4, 6: 4. Der Sieg ist eine echte Leistung, die freudig entgegengenommen wurde. „Ich habe bei jedem Slam meine erste Runde gewonnen. Es war nicht … schrecklich“, sagte sie hinterher und sprach eine Weile darüber, 19 Jahre alt zu sein, in einem Raum voller Hacks mittleren Alters.
Murray hatte noch Zeit, diese altbekannten Gänge hochzufahren, als die Schatten heller wurden. Er ist heutzutage fast unanständig entspannt da draußen. Er sieht auch gut aus, locker und gelenkig und bequem in seinen Bewegungen, mit etwas von diesem alten Sprung, den abgehackten kleinen Schritten, dem Slice, den schlurfenden Schlägen zum Netz.
Natürlich sah Murray am Ende auch müde aus, aber dann sieht er müde aus, sobald er auf den Platz geht. Trotzdem, als James Duckworth ihn bis tief in den Abend hineinführte, hatte man immer das Gefühl, Murray würde durchhalten, solange sein Körper weiterarbeitete. Hier gibt es ein Muskelgedächtnis, Formen, Spuren, eine Reihe von Murray-Dingen, Murray-Geräusche, Murray-Gestalten, die dieses grüne Quadrat verfolgen werden, lange nachdem diese gebückte Gestalt zum letzten Mal davongeschlurft ist. Der Sieg machte es zu einem perfekten, wenn auch etwas zaghaften Start für die Rückkehr von Wimbledons Full House.