WDie Budgetankündigung von Ednesday stellt die größte Ausweitung der kostenlosen Kinderbetreuung dar, die England je gesehen hat, und zwar von einer Tory-Regierung. Ich kann nicht glauben, dass ich diesen Satz tatsächlich getippt habe. Die Ausweitung der 30 kostenlosen Kinderbetreuungsstunden auf Kinder im Alter von neun Monaten bis zwei Jahren wird 4 Milliarden Pfund kosten und, so die Kanzlerin, die Kinderbetreuungskosten der Familien um 60 % senken. Verbunden mit der Absicht, das Angebot an Rundumbetreuung für Eltern schulpflichtiger Kinder zu erhöhen, könnte dies die Nachricht sein, auf die viele Aktivisten und Eltern gewartet haben.
Wenn Sie in Großbritannien leben und anfangen, darüber nachzudenken, ein Kind zu bekommen, oder vielleicht bereits mit einem schwanger sind, gibt es, glaube ich, einen Moment, in dem Sie sich ansehen, was das Kinderbetreuungsangebot ist, und mit sinkendem Herzen feststellen, dass dazwischen Im Alter von neun Monaten und drei Jahren ist man im Grunde auf sich allein gestellt. Obwohl es oft notwendig ist, Vollzeit zu arbeiten, da die meisten modernen Haushalte zwei Einkommen benötigen. Wenn Sie also keine familiäre Unterstützung haben, müssen Sie jemanden bezahlen, wenn Sie an den Arbeitsplatz zurückkehren möchten. Und mit dem zweitteuersten Kinderbetreuungssystem der Welt und Wartelisten für Kindergärten, die Jahre dauern können (ein Paar, das ich kenne, hat gerade 14.000 Pfund im Voraus für ein Kind bezahlt, das noch gezeugt werden muss, aber keine Sorge, sie erstatten es Ihnen, wenn Sie es tun nicht schwanger werden): Viel Glück!
Diese Kinderbetreuungslücke hat politisch, gesellschaftlich oder wirtschaftlich nie einen Sinn gemacht. Ich kann mich erinnern, dass ich dachte, dass ich vielleicht einfach meinen Job aufgeben müsste, wie es viele Frauen tun. Dass die Ungerechtigkeit und die Belastung, die dies den Müttern auferlegt, inzwischen politisch anerkannt wurde, ist keine Kleinigkeit. Und es ist normalerweise Mütter, wie wir alle wissen. Der finanzielle Druck auf die Familien – über den meine Kollegin Lucy Pasha-Robinson vergangene Woche krass geschrieben hat – wird nicht enden, aber er wird teilweise deutlich nachlassen.
Es gibt also sicherlich etwas zu feiern. Allein die Tatsache, dass die Kinderbetreuung wieder auf der politischen Agenda steht, fühlt sich wie eine Kehrtwende an, und es ist in Ordnung, dass Eltern vorsichtig optimistisch sind, auch wenn sie frustriert darüber sind, wie lange die schrittweise Einführung der kostenlosen Stunden dauern wird, weil die Eltern jetzt verzweifelt sind und kämpfen. Obwohl die Maßnahmen erst 2025 vollständig umgesetzt werden, scheint es, dass einige Familien, wie meine mit einem Einjährigen, ab dem nächsten Frühjahr von 15 Stunden profitieren werden. Nicht, dass es tatsächlich 15 Stunden sind, genauso wie es nicht wirklich 30 Stunden sind. Unerklärlicherweise geht die Regierung weiterhin davon aus Schulferien sollten nicht zählen, trotz der Tatsache, dass die meisten berufstätigen Eltern diese nicht absetzen, so dass es tatsächlich 30 Stunden kostenlose Kinderbetreuung pro Woche für nur 38 Wochen im Jahr bietet. Wenn Sie die Gesamtzahl der Freistunden durch die Anzahl der Wochen im Jahr teilen, ist es nicht ganz das Angebot, das auf den ersten Blick scheint.
Es ist also wichtig, den Durchblick zu behalten. England ist nicht plötzlich geworden Finnland, mit seinem beneidenswerten staatlich subventionierten Kinderbetreuungssystem und seiner Bereitschaft, Eltern zu finanzieren, die zu Hause bleiben möchten, um sich um ihre Kinder zu kümmern. Kredit, wo es fällig ist. Joeli Brearley von Pregnant Then Screwed kämpft seit Jahren für eine bessere Kinderbetreuung im Namen britischer Eltern, und ohne ihre Bemühungen hätte sich wahrscheinlich nichts geändert. Sie ruht sich aber nicht auf ihren Lorbeeren aus. „Dies ist ein bedeutender Moment für die Kinderbetreuung“, sagt sie mir. „Nach jahrelanger Kampagne von Eltern und Gruppen wie unserer steht die Kinderbetreuung jetzt ganz oben auf der Agenda jeder politischen Partei – das ist absolut ein Moment, den es wert ist, gefeiert zu werden. Es gibt jedoch eine Reihe schwerwiegender Probleme mit dem Plan.“
Zu den Vorbehalten gehört, dass die Fördermittel für die „freien“ Stunden zu gering sind, sodass weitere Kitas schließen könnten – eine Katastrophe, wenn man bedenkt, dass die Nachfrage unweigerlich explodieren wird. Als Sam Freedmander den Bericht mitverfasst hat Bereitstellung einer Kinderbetreuungsgarantie für den Thinktank Institute for Public Policy Research, erklärte: „Kindergärten subventionieren den zu niedrigen kostenlosen Stundensatz, indem sie für Ein- und Zweijährige mehr verlangen (daher so hohe Preise). Wenn Ein- und Zweijährige auch Freistunden bekommen, können sie nicht quersubventioniert werden. Sie riskieren ein großes Versorgungsproblem.“ Untersuchungen der Confederation of British Industry (CBI) schätzen, dass eine vollständige Finanzierung der bestehenden Programme für Drei- bis Vierjährige und eine Ausweitung des Programms auf Ein- und Zweijährige dies tun würde 8,9 Milliarden Pfund gekostet.
Die große Frage ist, wie Freedman feststellte, woher diese Orte in einem so dysfunktionalen Markt kommen werden. Vor allem, wenn wir, wie ich vermute, einen Mini-Babyboom erleben, wenn Eltern, die sich gefragt haben, wie sie sich jemals ein weiteres Baby leisten könnten, erkennen, dass es jetzt fast machbar sein könnte.
Für Bedürftige und Alleinerziehende sind die Änderungen in der Höhe des Kinderbetreuungsgeldes, das Anspruchsberechtigte auf einen Universalkredit erhalten, und die Tatsache, dass es im Voraus und nicht im Nachhinein gezahlt wird, willkommene Entwicklungen. Dass das kostenlose Angebot nur für Haushalte gilt, in denen alle Erwachsenen arbeiten, könnte bedeuten, dass einige Kinder, die entwicklungsmäßig wirklich profitieren würden, zu kurz kommen. Die Debatte um die Kinderbetreuung konzentriert sich immer noch weitgehend auf den Unterschied, den sie für Eltern in Bezug auf ihr Wohlbefinden und ihre Finanzen bewirken kann, was wichtig ist; aber die sozialen und erzieherischen Vorteile für Kinder bleiben oft unausgesprochen. Tatsächlich sollte die Kinderbetreuung ein Thema der Kinderrechte sein, und wir sollten diesen Kindern den Zugang zum Bildungssystem nicht verwehren. Die vorgeschlagene Lockerung des Verhältnisses, die die Zahl der Zweijährigen in England erhöht, die jeder Erwachsene in einer Kinderbetreuungseinrichtung betreuen kann von 1:4 bis 1:5 (wie es in Schottland der Fall ist), wird Kindern wahrscheinlich auch nicht helfen.
„Ist es nur ein Pelzmantel und kein Schlüpfer? In gewisser Weise ja“, sagt Brearley. „Das meiste, was im Kanzlerhaushalt vorgesehen war, soll nach der Bundestagswahl umgesetzt werden, daher wissen wir nicht, wer dafür zuständig sein wird.“ Mit anderen Worten, es ist eine Karotte. Eine, die lecker aussieht und zeigt, dass die Politiker endlich erkennen, dass sie die Abstimmung zum Millennium dringend brauchen. „Was so wichtig ist, ist, dass wir das Gespräch geändert haben. Die Konservative Partei erkennt jetzt an, dass Kinderbetreuung eine Schlüsselinfrastruktur für die Wirtschaft ist und dass die Ausweitung subventionierter Programme auf alle Kinder ab neun Monaten massiv ist. Labour wird gezwungen sein, diese Politik zu durchbrechen, und so führt der einzige Weg nach oben.“
Obwohl ich zufrieden bin und die Freistunden mir wahrscheinlich zugute kommen werden, werden die Tories niemals meine Stimme bekommen. Aber dann, wie ein Freund sagte, würden sie meine Stimme nicht bekommen, selbst wenn Jacob Rees-Mogg mir die kostenlose Nutzung seines persönlichen Kindermädchens anbieten würde. Unterm Strich glaube ich aber, mein Baby lieber dem staatlich geförderten Kinderzentrum anzuvertrauen. Einer der wenigen, die noch übrig sind, nachdem die Konservative Partei sie geschlossen hat. Könnten wir sie übrigens vielleicht zurückhaben?