ICH Ich kann nicht umhin, jedes Mal, wenn ein Umweltproblem an die Oberfläche kommt, eine kleine Welle der Dankbarkeit zu spüren. Dass die Flüsse des Staates England endlich zu einem Wahlkampfthema geworden zu sein scheinen, fühlt sich nach so vielen Jahren, in denen Aktivisten gegen den politischen Strom geschwommen sind, wie ein Wunder an.
In den Bezirken im ganzen Land scheinen Menschen, die wütend über die Verschmutzung ihrer Flüsse und Küsten sind, bereit zu sein, bei den Kommunalwahlen am Donnerstag entsprechend zu stimmen. Die Labour Party hat endlich Blut im Wasser gerochen. Keir Starmer hat „wirkliche Maßnahmen zu diesem Skandal“ versprochen, aber die Maßnahmen erstrecken sich noch nicht einmal auf die Renationalisierung der Wasserunternehmen, obwohl dies eine Politik wäre überwältigend beliebt.
Ich freue mich über diese Flut an öffentlicher Besorgnis, aber hier besteht die Gefahr, dass das Thema auf die Abwasserverschmutzung reduziert wird. Dieses Problem wiederum wird auf das Fehlverhalten der Wasserunternehmen reduziert. Abwasserverschmutzung ist eine massive und widerliche Ursache für Flussmorde im Vereinigten Königreich. Aber wenn es vollständig eliminiert würde, würden unsere Flüsse immer noch sterben.
Die Angriffe erstrecken sich von der Quelle bis zum Meer. Sie beginnen mit der extremen Misswirtschaft unseres Hochlandes. Während sie verbrannt, ausgelaugt und überweidet werden, werden ihre Fähigkeit, Wasser zurückzuhalten ist reduziert. Anstatt wie riesige Schwämme zu wirken, die das darin enthaltene Wasser nach und nach abgeben, sorgt die Degradation der Mittelgebirge dafür, dass die Wasserstände heftig schwanken: An einem Tag steht ein Fluss vielleicht über Hochwasser, bald darauf ist sein Wasserstand gefährlich niedrig.
Wenn Flüsse von den Hügeln herabfließen, werden sie weiter angegriffen. Letzten Monat war ein Bauer namens John Price für ein Jahr ins Gefängnis und aufgefordert, mehr als 1,2 Millionen Pfund an Gerichts- und Restaurierungskosten für seinen massiven Vandalismus am Fluss Lugg in Herefordshire zu zahlen. Er hatte eine geschickt 18-Tonnen-Erdbewegungsmaschine in den Fluss, um Kies auszuheben, Bäume zu entwurzeln und die Ufer neu zu profilieren, die Laichbetten der Fische zu zerstören, einen 1,5 km langen Abschnitt des Flusses zu verwüsten und weitere 7 km zu verschmutzen. Als die bemerkte Richter: „Er hat einen traditionellen, von Bäumen gesäumten, sich schlängelnden Fluss voller Wildtiere in einen Kanal verwandelt, in dem fast kein Leben mehr vorhanden ist.“
Er fuhr trotz wiederholter Unterlassungswarnungen fort und verfolgte einen Beamten in seinem Auto 12 Meilen lang, sperrte ihn dann ein und blockierte die Fahrbahn. Price behauptete, er habe Überschwemmungen kontrolliert, aber wie der Richter betonte, „haben seine Handlungen die Sache noch schlimmer gemacht. Der Kanal ist tiefer, breiter und gerader, was die Durchflussrate und das Volumen erhöht, wenn er sich der Straßenbrücke nähert, die immer noch einen Engpass für das Wasser darstellt.“ Das Lob, das Price von einigen Einheimischen erhalten hatte, „entsteht aus einer völligen Unkenntnis der wahren Auswirkungen seiner Handlungen“.
Aber totale Ignoranz herrscht. Auf dem Farming Forum, einer beliebten Chat-Site, ist die Meinung überwältigend zugunsten von Price. Er wird als Salz-der-Erde-Typ dargestellt, der nur versucht, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, obwohl die Gerichtsdokumente zeigen, dass er über Vermögenswerte zwischen 21 und 25 Millionen Pfund verfügt.
Ein Bauer namens Olly Harrison mit einer beachtlichen Fangemeinde in den sozialen Medien und auf YouTube, ein Video gemacht Unterstützung von Price, in dem er Flüsse mit verstopften Toiletten verglich, die „ausgeräumt“ werden müssten. Er forderte, dass unsere Flüsse „gepflegt“ werden sollten, und verdeutlichte anhand eines Fotos eines messerscharfen Kanals in den Niederlanden, was er wollte: „Das Wasser gelangt so schnell wie möglich ins Meer“. Das Beschleunigen von Flüssen erhöht das Hochwasserrisiko: Um Hochwasserspitzen zu reduzieren, müssen Sie den Fluss verlangsamen. Er behauptete, dass sich die „Natur auf dem Lugg erholt“ habe, da ein Sprenkel Gras zu den verwüsteten Ufern zurückgekehrt sei. Eine Petition an change.org Das Beharren darauf, dass Price „die erstaunlichste Arbeit geleistet hat, als er die Ufer geräumt und den Grund des Flusses Lugg ausgebaggert hat“, hat bisher mehr als 13.000 Unterschriften gesammelt.
Es ist schon schlimm genug, dass die extreme Konzentration des Landbesitzes im Vereinigten Königreich eine extreme Konzentration der täglichen Entscheidungsfindung bedeutet. Noch schlimmer ist es, wenn einige Landbesitzer die grundlegendsten Fakten der Ökologie und Hydrologie nicht zu kennen scheinen. Noch schlimmer ist es, wenn sie darauf bestehen, als „Wächter der Landschaft“ behandelt zu werden.
Ein gesunder Fluss ist einer, der sich schlängeln und schlängeln kann; ist während seines gesamten Verlaufs mit Feuchtgebieten verbunden, in die es sicher überfluten kann; und deren wechselnde Topografie – Tümpel, Stromschnellen, Riffelläufe, Inseln, Backwaters – schafft eine endlose Vielfalt an Lebensräumen, von denen jeder eine andere Ansammlung von Leben unterstützt. Die nichtssagenden Abflüsse, mit denen einige Farmer und Englands Internal Drainage Boards (verrottete Stadtbezirke in dringender Reformbedarf) sie ersetzen würden, sind dem größten Teil des Lebens, das sie unterstützen sollten, abträglich.
Landwirtschaft ist die Hauptursache der Flussverschmutzung in Großbritannien, eine noch größere Bedrohung als Abwasserverschmutzung. Soweit wir wissen, hat die Umweltbehörde nur zwei regionale Erhebungen durchgeführt, eine in Nord-Devon und eine in Ost-Devon. Es stellte sich heraus, dass in Nord-Devon fast 90 % der landwirtschaftlichen Betriebe (meistens Milchviehbetriebe) die Vorschriften zur Lagerung und Ausbringung von Gülle nicht einhielten, während zwei Drittel an dem Tag, an dem die Inspektoren sie besuchten, Flüsse verschmutzten; in East Devon waren die Zahlen jeweils 95 % und 49 %.
In Wales und an den englischen Grenzen treibt die Hühnerzucht die Flüsse in den totalen ökologischen Kollaps. Das erste hoffnungsvolle Zeichen, das ich sehe, ist eine Warnung der National Farmers Union, dass diese ekelhafte Industrie kurz vor dem Zusammenbruch stehen könnte. Dennoch hat der Bezirksrat von Powys, der sowohl das ökologische als auch das wirtschaftliche Versagen ignoriert, weiterhin die Baugenehmigung für neue Hühnerfabriken im Einzugsgebiet des Flusses Wye erteilt.
Obwohl die Anbauregeln für Wasser sind seit 2018 in Kraft, der Fall von Price war die erste Anklage unter ihnen. Offensichtliche Gesetzesbrüche werden entweder von den Behörden oder den Landwirten ignoriert „Führung“ gegebendie sie fröhlich ignorieren.
Baustellen sind ein weiteres regulatorisches schwarzes Loch. Sie sind die Quelle vieler der PFAS und andere persistente organische Chemikalien, die in das Wassersystem gelangen. Dennoch gibt es fast keine Überwachung oder Durchsetzung: Alles geht den Bach runter. Unsere offene Kanalisation einer Regierung hat so wenig wie möglich getan, um Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen oder unsere Flüsse zu säubern.
Was die Abwasserverschmutzung betrifft, ja, es besteht die dringende Notwendigkeit, die Wasserunternehmen wieder in öffentliches Eigentum zu überführen. Ihre geteilten Anreize – Profit vs. öffentlicher Dienst – sind tödlich für unsere Flüsse. Aber selbst wenn Labour ein Rückgrat gewachsen wäre und dies getan hätte, bräuchten wir immer noch ein massives Programm neuer Werke. Die Unterinvestition reicht Jahrzehnte zurück und begann lange vor der Katastrophe der Privatisierung.
Diese Regierung mag ausgerechnet haben, dass Fische und Otter und Eisvögel nicht wählen gehen. Jetzt haben wir die Möglichkeit, in ihrem Namen abzustimmen. Lass es nicht vorbeischwimmen.