England, Wales und fünf weitere europäische Nationen befürchteten, dass ihre Kapitäne einer „unbeschränkten Haftung“ ausgesetzt würden und mit Sperren rechnen müssten, wenn sie sich während der Weltmeisterschaft gegen das Fifa-Verbot der pro-diversitätsorientierten OneLove-Armbinde gewehrt hätten.
Trotz der Kritik, dass er unter dem Druck der Fifa zurückgewichen war, waren die Optionen des englischen Fußballverbands durch Bedenken eingeschränkt, dass die sportlichen Sanktionen für Harry Kane schlimmer gewesen sein könnten als eine sofortige Verwarnung, wenn der Kapitän die Armbinde gegen den Iran getragen hätte. Es gab auch Befürchtungen, dass die Mannschaft von Gareth Southgate daran gehindert werden könnte, das Feld zu betreten.
Die Besorgnis des FA wurde von den anderen sechs an der OneLove-Kampagne beteiligten Ländern nach Gesprächen mit dem Weltfussballverband geteilt, wobei diejenigen, die dem Prozess nahe standen, den Eindruck hinterließen, dass „die FIFA jedem Kapitän, der in Katar die Armbinde trug, alles antun könnte“.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Der deutsche Verband hat das Verhalten der Fifa als „extreme Erpressung“ bezeichnet und Quellen zufolge war unklar, ob die Kapitäne lediglich eine Verwarnung erhalten würden.
England, Wales, Belgien, die Schweiz, die Niederlande, Deutschland und Dänemark befürchteten, dass ihre Kapitäne gesperrt werden könnten. Es war unklar, ob eine Sperre auf ein Spiel beschränkt sein würde. Keines der Länder war bereit, seine Spieler in diese Position zu bringen. Eine Quelle sagte, dass die Kapitäne eine „unbeschränkte Haftung“ riskiert hätten, wenn sie sich den Warnungen der Fifa widersetzt hätten.
Unabhängig davon befürchtete der FA, dass Englands Spiel gegen den Iran nicht begonnen hätte, wenn Kane versucht hätte, die Umkleidekabine mit der Armbinde zu verlassen. Die FA untersucht, ob es rechtlich möglich sein wird, die Androhung sportlicher Sanktionen anzufechten, und es gab innerhalb der sieben Verbände Wut über das Verhalten der Fifa.
Vorschläge, dass Kane einen ikonischen Moment hätte schaffen können, indem er mit der Armbinde auf das Spielfeld ging und eine sofortige Buchung erhielt, sind fehl am Platz. Die Gelbe Karte wäre in der Umkleidekabine gezeigt worden, was jede mögliche Symbolik zunichte gemacht hätte.
Southgate wurde vor dem Spiel am Freitag gegen die USA nach der Androhung von Sanktionen für Kane gefragt. „Ich kenne nicht alle Einzelheiten, weil ich nicht bei dem Treffen war, aber es gab definitiv das Gefühl, dass es Sanktionen gab und nicht alle davon waren wirklich klar, denke ich, also wurde die Entscheidung aus den Händen genommen Harry“, sagte Englands Cheftrainer.
„Die Entscheidung der Organisation war: ‚Wir legen die Armbinde nicht einmal in die Umkleidekabine.’ Es gibt keine Diskussion. Der Spieler hatte nichts zu sagen.“
Deutschlands Spieler wurden dafür gelobt, dass sie ihren Mund mit den Händen bedeckten, um darauf hinzuweisen, dass sie vor ihrem Spiel gegen Japan am Mittwoch von der Fifa geknebelt worden waren. Sechs Spieler, darunter Kapitän Manuel Neuer, trugen während der überraschenden 1:2-Niederlage des Teams gegen Japan ebenfalls Adidas-Fußballschuhe mit Regenbogennähten, und die Mannschaft trug beim Aufwärmen Oberteile mit Regenbogenfarben an den Ärmeln.
Deutschland wurde von der Fifa nicht bestraft, aber Southgate stellte in Frage, ob es einen Wert hätte, wenn England am Freitag eine ähnliche Form des Protests veranstalten würde.
„Ich fühle mich mit unserer Position recht wohl und ich denke, wir sollten zuversichtlich sein, wofür wir stehen“, sagte Southgate. „Es gab einen Plan – wir konnten diesen Plan nicht ausführen. Was tun wir jetzt? Versuchen wir uns alle gegenseitig mit einer Geste zu übertrumpfen, die, wie auch immer wir es tun, wahrscheinlich nicht ausreichen wird.
„Wir möchten insbesondere die LGBTQ-Community unterstützen und anerkennen, dass viele dieser Menschen nicht hier bei uns sind, und wir wollten sie hier bei uns haben. Aber wir könnten uns auch in Dinge stürzen, die eigentlich keinen Unterschied machen.
„Ich verstehe, dass das für die Leute unangenehm sein wird, weil ich kritisiert werden könnte, der Kapitän wurde kritisiert, die Organisation wird kritisiert. Ich fühle mich sehr wohl mit dem, wofür ich stehe, und wie ich jeden Tag meines Lebens mit Menschen umgehe, ist wichtiger als eine Aussage, die gut ankommt oder nicht.“
Kane hat am Donnerstag trainiert und wird am Freitag nach einem Verletzungspech starten. Southgate deutete an, dass England, das mit einem Sieg gegen die USA das Weiterkommen in Gruppe B besiegeln würde, gegen das Team von Gregg Berhalter eine unveränderte Mannschaft aufstellen wird. James Maddison erholt sich immer noch von einer Knieverletzung.
Harry Maguire, der sich von der Dehydrierung erholt hat, die ihn gegen den Iran gezwungen hat, hat sich der Kritik, der er ausgesetzt war, geöffnet und sie mit der Negativität verglichen, die auf seinen ehemaligen Teamkollegen von Manchester United, Cristiano Ronaldo, gerichtet war. „Er ist einer der größten Spieler aller Zeiten und wird Tag für Tag kritisiert“, sagte er. “Also, wenn es ihm passieren wird, denke ich, dass es ein wesentlicher Bestandteil des Spiels ist.”
Southgate enthüllte, dass Prinz William den englischen Spielern gesagt hatte, sie sollten Ablenkungen in den sozialen Medien blockieren. „Wir hätten ihn nicht für einen besseren Rat bezahlen können“, sagte Southgate.