Präambel
Guten Morgen allerseits und willkommen zu einem Wettbewerb, der danach schreit, die Antwort auf eine Quizfrage zu sein. Wenn auch eine, die ein wenig sorgfältige Formulierung erfordert. Welche Testserien-Entscheidung fand in einer anderen Saison statt als die Serie, über die entschieden wurde? Mit unterschiedlichen Kapitänen und Trainern auf beiden Seiten?
Es ist ein bisschen wie das Speck-und-Ei-Eis, das Heston Blumenthal einst erfunden hat: seltsam, aber köstlich. Wir haben Joe Root und Virat Kohli oft genug beim Wurf gesehen. Es ist Zeit für Ben Stokes und … Jasprit Bumrah!
Rohit Sharma, Indiens neuer Testkapitän, ist leider mit Covid untergegangen, was eine schlechte Nachricht für Kenner der Testeröffnung der alten Schule, aber eine faszinierende Nachricht für Studenten der Sportstrategie ist. Stokes Kapitäne, so wie er spielt, ein Mann mit einer Mission, Dinge zu bewegen. Wenn sich herausstellt, dass Bumrah auch so ein Kapitän ist, könnte dieser Test morgen Abend vorbei sein.
Für Stokes ist es sein erstes Spiel in dieser Serie. Für England ist es mit ziemlicher Sicherheit das erste Mal, dass sie jemals aufeinanderfolgende Tests gegen verschiedene Gegner hatten. Es hätte ein Albtraum werden können, aber nachdem sie all diese Verfolgungsjagden gegen Neuseeland mit Bravour bestanden haben, haben sie den Schwung.
Sie haben auch Heimvorteil: Das Spiel findet in Edgbaston statt, wo sie Indien in sechs von sieben Tests geschlagen haben (und nie gegen sie verloren haben). Zum Teufel, England hat sogar einen festen Kader, obwohl Stokes und Brendon McCullum sich nach hinten beugen, um das Vertrauen in ihre Eröffnungsschläger Alex Lees und Zak Crawley zu zeigen.
Die Indianer könnten kalt erwischt werden, wie sie es im letzten Sommer waren, als sie von Neuseeland bei der Test-Weltmeisterschaft geschlagen wurden. Aber sie haben die Führung in der Serie (2-1) und die meisten Superstars auf der Scorekarte: den wiederauflebenden Cheteshwar Pujara, den Freibeuter Rishabh Pant, den schlauen Ravi Ashwin, den unermüdlichen Mohammed Shami, den Baumstumpf zerschmetternden Bumrah und die Verwundeten Kohli, der sicherlich eine große Punktzahl in der Hosentasche hat. Auf diesem Boden gelang ihm vor drei Jahren eine meisterhafte 149 und 51 und geriet dennoch aufgrund des Siegeswillens der englischen Allrounder Stokes und Sam Curran auf die Verliererseite.
Wenn die heutigen Kapitäne Vögel einer Feder sind, sind die Trainer eine Studie der Kontraste. Brendon McCullum behandelt einen Tag im Test wie einen Ausflug zu einem Jahrmarkt. Rahul David sieht es eher als einen Tag in der Bibliothek – eine Zeit für Fleiß und Nüchternheit, mit Spaß als gelegentlichem Bonus. Es ist ein Zusammenprall der Kulturen, der für einen Kracher sorgen könnte.
Das Spiel soll während des gesamten Spiels früh beginnen – um 10.30 Uhr britischer Zeit, 13.00 Uhr in Indien. Ich bin 25 Minuten vorher mit Neuigkeiten von der Auslosung zurück. Wird irgendein Kapitän Lust haben, zuerst gegen Stokes’ England zu schlagen? Wir werden sehen.