Tseine Herbstserie hat bisher nicht viel an schlüssigen Beweisen für Twickenham hervorgebracht, aber der Nebel ist dabei, sich aufzulösen. Obwohl keine globalen Preise angeboten werden, ist es ein bedeutendes Wochenende, da England und Südafrika zum ersten Mal seit dem WM-Finale 2019 aufeinandertreffen. Insbesondere für die Hausherren ist dies das Spiel, das ihr Kalenderjahr im Guten oder im Schlechten bestimmt.
Besiegen Sie die Weltmeister, die derzeit ungeschlagen in die letzte Etappe ihrer Europatour gehen, und es wird konkrete Beweise für den Fortschritt geben, auch wenn mehrere bekannte Totems fehlen. Trail in einem entfernten zweiten und nach dem fünften Platz bei den Six Nations 2021, der Abschlussbericht wird sich selbst schreiben. Es gibt irgendwo eine sehr anständige englische Mannschaft, und dies wäre ein günstiger Moment, um diese Tatsache zu unterstreichen.
Denken Sie auch an die Aussichten für die Six Nations im Jahr 2022. Schottland in Murrayfield Anfang Februar, während sich Owen Farrell möglicherweise noch von einer Knöcheloperation erholt, gefolgt von einem entmutigenden Doppelschlag im März gegen ein aufgeblasenes Irland und Frankreich in Paris? Wenn England in die Weihnachtszeit hineinstolpert und sich nicht ganz sicher ist, ob es die beste Besetzung oder den besten Modus Operandi gibt, gibt es dort wenig Atempause.
Wir haben noch nicht einmal den lebhaften Aufbau vor dem Spiel erwähnt, der dieses Spiel mit einer ungewöhnlich feurigen Peri-Peri-Sauce überzogen hat: Die Sperre von Rassie Erasmus für sein Lions-Video ist fies, das damit verbundene südafrikanische Unglück, das anhaltende Bedauern von Eddie Jones weiter zwei Jahre nach dem WM-Finale und den kalkulierten ‘Fight Club’-Soundbits aus dem Heimlager zu treiben. Alles in den Topf werfen und es ist eine würzige alte Mischung.
Es ist sicherlich ein Glück für England, dass sie ausnahmsweise den Vorabend des Spiels nicht damit verbringen müssen, auf positive Covid-Ergebnisse zu reagieren. Der Einsatz wurde jedoch durch die Entscheidung erhöht, auf Jamie Blamire, Bevan Rodd und Nic Dolly zu vertrauen und nicht auf erfahrenere Optionen in der ersten Reihe. Wenn sich die Jugendlichen anschnallen, könnte es unordentlich werden. Bleiben Sie jedoch kollektiv fest, und Jones’ entwicklungspolitische Umbildung wird sich eine schöne Dividende ausgezahlt haben.
Denn letzten Endes ist es Jones weniger wichtig, 2019 oder das Ergebnis der Lions zu rächen, als die richtigen Eckpfeiler für die WM 2023 zu finden des Alters triumphieren für viele. „Wir freuen uns darauf, gegen Südafrika in die Schlacht zu ziehen“, betonte Richard Cockerill, Englands Stürmertrainer. „Wir werden unsere eigenen Kugeln abfeuern und spielen, wie wir spielen wollen, aber es gibt immer Punkte im Spiel, wenn man physisch mit dem Gegner mithalten muss. Wenn sie denken, dass wir da eine Schwäche haben, liegt das an ihnen, aber das haben wir ganz sicher nicht.“
Hinter dem Gedränge steht auch eine Bewährungsprobe in Bezug auf dieses „neue“ England, das eine hochkarätige Abwehr überlistet. In der heimischen Umkleidekabine brauchten sie keine Fotos von Marcus Smith, der diese Woche von Jonny Wilkinson, dem ortsansässigen Jedi-Meister des englischen Rugbys, Ratschläge auf dem Trainingsplatz erhielt, um sich über die Möglichkeiten zu freuen, wenn sie genug Ballbesitz sichern und in einem ausreichend hohen Tempo spielen können. „Marcus kann noch Großes erreichen und das wissen wir alle“, betonte Jonny May, Teamkollege der Fly-Hälfte. “Er wird noch lange ein großartiger Spieler sein.”
Andererseits könnten Mannschaften, die physisch nicht vorne mithalten können, mit 10 gegen Citizen Smith spielen, und es würde kaum einen Unterschied machen. Deshalb liegt ein Hauch von Kordit in der Luft, als zwei stolze Nationen ihre Wagen umkreisen. „Physisch gesehen gibt es derzeit auf der Welt kein schwierigeres Team, gegen das man spielen kann, was das Gedränge, die Standardsituation und die Aufstellung angeht“, wiederholte Cockerill. „Sie entschuldigen sich nicht für ihr Spiel. Sie legten fast den Handschuh von ‘Wir werden das machen. Bist du gut genug, um uns aufzuhalten?’ Aber es wird keine Herausforderung sein, vor der wir zurückschrecken. Wir haben ein paar Jungs in unserer ersten Reihe, für die es ihre erste Erfahrung sein wird, gegen die Qualität zu spielen, aber wir sind sehr zuversichtlich, dass sie dem Job standhalten werden.“
Das gleiche trotzige Thema wurde am Vorabend des Spiels von Joe Marler wiederholt, der auf der Bank genannt wurde, obwohl er erst am Donnerstagabend aus der Covid-Isolation hervorgegangen war. Marler konnte nicht nur kaum mit seinen Teamkollegen trainieren, er hat auch seinen Geschmackssinn noch nicht wiedererlangt und behauptet, sich diese Woche aufgelockert zu haben, indem er unter anderem Shuttle-Runs in einem leeren Hühnerstall in seinem Garten beobachtete von seiner Frau und trinkt südafrikanischen Rotwein.
Der Appetit des Requisiteurs auf den Kampf klang jedoch ungebremst, als er versuchte, Englands gegenwärtige Denkweise mit der des frühen Neandertalers zu vergleichen. „Es ist sehr viel Kampf oder Flucht….bleib und kämpfe oder leg es hin, weil du wirklich Angst hast. So geht es mir mit den Springbok Front Rowern und ihrem Scrumming und ihrer Leidenschaft dafür. Ich möchte mich in der heißesten Umgebung mit den Besten messen und bin wirklich begeistert.“
Es wäre völlig verständlich, wenn sich die Springboks etwas weniger Energie fühlen würden, als sie sich ihrem 13. Sie haben sich jedoch immer noch als zu gut für Wales und Schottland erwiesen, und die Auslassung von Lukhanyo Am, Eben Etzebeth, Siya Kolisi und Damian de Allende von der Shortlist des World Rugby für den Spieler des Jahres hätte alle Beteiligten auf Touren gebracht, noch bevor die Erasmus-Nebenshow aufflammte einmal mehr.
Cockerill schätzt, dass mehr als 80 % der südafrikanischen Aufstellungen am Ende getrieben werden, um die Köpfe und Körper der gegnerischen Seiten zu zerreißen und sie stetig nach oben zu marschieren. Für Maro Itoje und Tom Curry, beide Lions im Sommer, besteht die Herausforderung darin, diese Dynamik einzudämmen, ohne die Strafen in Kauf zu nehmen, die die Grundnahrungsmittel der Boks sind.
Das Luftduell wird ein weiterer entscheidender Bereich sein, bei dem niemand eine Variation in der Springbok-Taktik erwartet, obwohl Freddie Steward und Joe Marchant ungewöhnliche Expertise in diesem Bereich bieten. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie von dem abgehen, was sie tun“, bestätigte May. „Sie werden denken, ‘Diese Jungs sind gut in der Luft, aber wir werden beweisen, dass wir besser sind’. Sie werden direkt auf uns zukommen, das erwarte ich.“
Spiel weiter. Zu den Schattenseiten des Rugbyguckens in Twickenham gehören, abgesehen von den Sardinenbüchsenzügen und den Staus auf der A316, all die durstigen Gäste, deren Blase 80 Minuten lang nicht durchhält. Ein Wort an die Weisen: Wenn Sie mitten im Spiel mischen, riskieren Sie, den ereignisreichsten Wettbewerb dieses Herbstes zu verpassen.