England hat darauf bestanden, dass Manu Tuilagi bei seiner Rückkehr in die Nationalmannschaft „angemessen geführt“ wurde, obwohl er wegen einer Oberschenkelverletzung aus dem Duell der Sechs Nationen am Samstag gegen Wales ausgeschlossen wurde.
Tuilagi erlitt die neue Verletzung – einen leichtgradigen Oberschenkelriss – im Training am Donnerstag, nur wenige Stunden nachdem er zu seinem ersten Six-Nations-Start seit zwei Jahren ernannt worden war. Im November erlitt Tuilagi eine Verletzung an der gleichen Kniesehne, als er den Eröffnungsversuch beim spannenden Herbstsieg gegen Südafrika erzielte.
Der 30-Jährige feierte Anfang Februar sein Comeback von der Bank für Sale gegen Harlequins mit einem beeindruckenden 29-Minuten-Cameo, wonach der Rugby-Direktor der Sharks, Alex Sanderson, sagte, er würde es vorziehen, wenn Tuilagi noch ein paar Spiele dabei hätte Club seine Matchfitness aufzubauen. Am folgenden Wochenende spielte er 52 Minuten und erzielte dabei einen Versuch gegen Worcester – bevor er sich Anfang letzter Woche England anschloss.
„Sowohl Kraft- als auch Konditionsteams und medizinische Teams arbeiten eng mit allen Spielern zusammen, alle Spieler werden angemessen mit dem behandelt, was erforderlich ist, das ist für Manus Situation nicht anders als für jeden anderen Spieler“, sagte Englands Stürmertrainer Richard Cockerill. „[There’s] Enttäuschung für ihn, er hat sehr hart an seiner Kondition gearbeitet, er ist in wirklich guter Verfassung, der Form seines Lebens. Diese kleinen Probleme sind frustrierend, aber er ist ein guter Mann, er ist gereift und hat eine gute Einstellung zum Leben.“
England ist zuversichtlich, dass Tuilagi vor dem Ende der Sechs Nationen wieder spielen wird, und glaubt, dass sie ihre Meisterschaftsbewerbung ohne ihn gegen Wales auf Kurs halten können. Eddie Jones sollte nicht bestätigen, wer Tuilagi in der Startaufstellung ersetzen wird, bis England am Samstag in Twickenham ankommt, wobei Henry Slade voraussichtlich in die Mitte wechselt und Elliot Daly oder Joe Marchant in das Trikot Nr. 13 kommen.
Cockerill fügte hinzu: „Ich bin sicher, er wird so gut wie immer zurückkommen. Er arbeitet sehr hart an seinem Spiel, aber so ist das Spiel manchmal, man bekommt Verletzungen, man verarbeitet sie und er hat in seiner Karriere einige Verletzungen durchgemacht. Ich habe keinen Zweifel, dass er bald zurückkommen und frisch sein und gut für Verein und Land spielen wird.
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„Wenn wir die Chance haben wollen, die Meisterschaft zu gewinnen, müssen wir alle drei Spiele gewinnen. Das beginnt gegen Wales. Es ist ein wichtiges Spiel für Wales und uns. Wir wissen, dass wir gewinnen müssen, und um zu gewinnen, müssen wir sehr gut spielen. Wales hat eindeutig viele sehr gute Spieler, sie arbeiten sehr hart füreinander und wenn man ihnen eine Chance gibt, werden sie sie nutzen.
„Wir behandeln sie mit großem Respekt. Wir wissen, dass sie ihr A-Spiel nach Twickenham bringen werden, und wir müssen dasselbe tun.“