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England erreichte das Viertelfinale der Weltmeisterschaft für ein zweites Turnier in Folge dank eines umfassenden 3: 0-Sieges über Senegal.
Es war ein schleppender Start von den Three Lions, aber zwei schnelle Tore von Jordan Henderson und Harry Kane am Ende der ersten Halbzeit lösten eine brillante Leistung aus und verschafften den Männern von Gareth Southgate die vollständige Kontrolle über das Spiel.
Kanes Tor war sein 11. für England bei einem großen Turnier, das höchste von allen Three Lions-Spielern in der Geschichte.
Bukayo Saka verlieh dem Tor in der zweiten Halbzeit Glanz, als er den Ball wunderbar über den senegalesischen Keeper Edouard Mendy schob, nachdem er von Phil Foden mit einer flachen Hereingabe gefunden worden war, da die Mannschaft von Aliou Cissé nie so aussah, als würde sie wieder ins Spiel kommen.
Das Ergebnis und die Leistung sind so gut, wie England es im K.-o.-Fußball unter Southgate vorzuweisen hat, und werden zweifellos im ganzen Land für Aufführungen von „It’s Coming Home“ gesorgt haben.
Das Erreichen des Halbfinals der Weltmeisterschaft 2018 und des Finales der Euro 2020 hat dieser Mannschaft unschätzbare Erfahrungen in den letzten Phasen des Turnierfußballs eingebracht, und die Fans werden hoffen, dass diese Gruppe von Spielern endlich 56 Jahre Schmerz beenden kann.
Dieses englische Team ist ohne Zweifel eines der besten bei diesem Turnier, und die Spieler werden zuversichtlich sein, sich gegenüber ihrem Halbfinalauftritt in Russland vor vier Jahren verbessern zu können.
Die englischen Fans sind in den Jahren seit dem einzigen großen Titelgewinn des Landes bei der Weltmeisterschaft 1966 der Enttäuschung und des Herzschmerzes überdrüssig geworden, und seit Gareth Southgate 2016 das Amt des Trainers übernommen hat, hat er den Fans neue Hoffnung gegeben, diesen öden Lauf endlich zu beenden.
Die Vorbereitung auf dieses Turnier war jedoch alles andere als ideal, da England aus seiner Nations-League-Gruppe abstieg und einige überraschende Niederlagen hinnehmen musste: die schlimmste, ein 0:4-Heimsieg gegen Ungarn.
Aber dieses Team ist turniererprobt, erreichte das Halbfinale und dann das Finale seiner letzten beiden großen Wettbewerbe, und die Spieler haben es angemacht, wenn es darauf ankam.
Kein Team hat in der Gruppenphase mehr Punkte gesammelt oder mehr Tore erzielt als England, und Southgate hat das beneidenswerte Problem, aus einer Fülle von Offensivtalenten auswählen zu müssen.
Angesichts der enormen Auswahl an qualitativ hochwertigen Angriffsmöglichkeiten, die dem Manager zur Verfügung stehen, wurde der ehemalige englische Nationalspieler zeitweise für seine konservative Teamauswahl und Taktik kritisiert, aber dieser Ansatz hat ihm bisher gute Dienste geleistet.
Southgate hatte diese Herangehensweise hier in den extrem zurückhaltenden ersten 25 Minuten sicherlich nicht geändert, und es war Senegal, der die erste wirkliche Chance des Spiels hatte.
Harry Maguire, bisher wohl Englands bester Spieler bei diesem Turnier, vergab den Ball in einem gefährlichen Bereich, was zu einer brillanten Chance für Ismaila Sarr führte, aber er schoss unter dem Druck von Jordan Pickford über die Latte.
Trotz des verletzungsbedingten Ausfalls von Star Sadio Mané glänzt das senegalesische Team nach wie vor mit Qualität auf dem gesamten Platz, und England hätte den afrikanischen Meister sicher nicht auf die leichte Schulter genommen.
Senegal ist in das Turnier hineingewachsen und hat sich mit jedem Passspiel verbessert. Die Lions of Teranga legten gegen England noch einmal nach und waren zweifellos das beste Team der ersten halben Stunde.
Es war ein weiterer englischer Fehler, diesmal von John Stones, der unter Druck stand, der Senegal eine weitere Öffnung verschaffte, wobei Boulaye Dia eine kluge Parade von Pickford erzielte.
Aber gerade als Senegal begann, wirklich zu dominieren, konterte England sieben Minuten vor der Halbzeit mit einem Sucker Punch.
Henderson beendete einen schwungvollen Konter und lenkte den Ball aus dem Strafraum nach Hause, nachdem er von Jude Bellinghams niedriger Hereingabe gefunden worden war.
Dieses Tor erweckte England zum Leben und die Three Lions beendeten die erste Halbzeit stark, wobei Kane – immer noch ohne Tor in diesem Turnier – und Luke Shaw gute Chancen verschenkten.
Mit dem letzten Kick der Halbzeit verdoppelte England seinen Vorsprung und stellte einen Fuß ins Viertelfinale.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis Kane in die Torschützenliste einzog, und der Stürmer von Tottenham Hotspur beendete einen weiteren Gegenangriff, der erneut von Bellingham eingeleitet wurde.
Der erst 19-jährige Mittelfeldspieler von Borussia Dortmund spielte eine beachtliche erste Halbzeit; es war eine bisher so gute Einzelleistung bei dieser WM.
Dieser schnelle Doppelpack zwang den senegalesischen Trainer Aliou Cissé zur Halbzeit zu drei Auswechslungen, aber seine Änderungen hatten, wenn überhaupt, nur sehr geringe Auswirkungen auf das Spiel.
Etwas mehr als 10 Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit war das Ergebnis zweifelsfrei, als Sakas niedlicher Abschluss einen weiteren wunderbaren englischen Zug abschloss. Fans der Three Lions waren im Laufe der Jahre an nervenaufreibende Spiele gewöhnt, aber diese zweiten 45 Minuten waren wahrscheinlich die entspanntesten Fans, die dieses Team seit Jahren in einem K.o.-Spiel beobachtet haben.
Dieser Sieg führt im Viertelfinale zu einem köstlichen Aufeinandertreffen mit Kylian Mbappé und Titelverteidiger Frankreich, wobei die beiden europäischen Kraftpakete am Samstag um einen Platz unter den letzten vier kämpfen.
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