Englands Vorbereitungen auf die Six Nations wurden am Dienstag von weiteren Umwälzungen getroffen, als Joe Marler positiv auf Covid-19 getestet wurde und die Mannschaft von Eddie Jones später gezwungen war, das Teamhotel wegen eines Feuers zu evakuieren.
Marler verzeichnete innerhalb von zweieinhalb Monaten einen zweiten positiven Test im Dienst in England, was Zweifel an seiner Verfügbarkeit für die Reise nach Schottland in der nächsten Woche aufkommen ließ. Erschwerend kam für England hinzu, dass ein elektrisches Feuer aus einem Mannloch in der Kings Road in Brighton Jones ‘Trupp zwang, ein Hotel zu verlegen.
Jones musste sich bereits mit der Abwesenheit von Owen Farrell und Jonny May im Trainingslager dieser Woche auseinandersetzen, während Courtney Lawes, der Favorit, der als Kapitän einspringen wird, mit einer Kopfverletzung pausieren muss. Marlers Abwesenheit bereitet dem Cheftrainer erneut erhebliche Kopfschmerzen, und die Störung durch das Feuer, das gegen 18 Uhr ausbrach, fügt Englands Trainingslager eine Farce hinzu. Innerhalb des Kaders und des Betreuerstabs soll jedoch alles „ruhig und gut“ sein.
Marler musste sich nach einem positiven Test am Dienstagmorgen aus dem Trainingslager zurückziehen und sofort in Isolation begeben. Nach Angaben der Regierung kann Marler Anfang nächster Woche die Isolation verlassen, wenn er am fünften und sechsten Tag negative Tests vorlegen kann. Wenn er jedoch die vollen 10 Tage absolvieren muss, würde ihn das bis Mitternacht in der Nacht vor dem Murrayfield-Spiel dauern. In diesem Fall würde es wenig Aussicht geben, dass er auftaucht.
Alle anderen Spieler und Mitarbeiter wurden negativ getestet, und Jones hat sich dagegen entschieden, einen Ersatz ins Lager zu berufen, wobei Ellis Genge und Bevan Rodd die anderen Looseheads im Kader sind, aber England wurde scharf an die Risiken erinnert, die Covid-19 immer noch darstellt.
Marler verpasste Englands Herbstsieg über Australien nach positiven Tests, konnte sich aber am folgenden Freitag wieder dem Kader anschließen und 24 Stunden später beim 27:26-Sieg gegen Südafrika auf der Bank Platz nehmen. Am Dienstagabend schrieb Marler in den sozialen Medien: „Covid kann Scheiße essen … Aber es bedeutet, dass ich zu meiner Diät aus Chilis und Zwiebeln zurückkehren kann.“
Wie schon im Herbst soll England das 85-Prozent-Ziel für vollständig geimpfte Spieler und Mitarbeiter weit übertroffen haben.
Selbst wenn Marler für die Reise nach Murrayfield zur Verfügung steht, bedeutet seine Abwesenheit im Trainingslager dieser Woche weitere Umwälzungen für Jones, dem diese Woche mehr als 300 Länderspiele an Erfahrung verweigert wurden, als er sich daran macht, einen zweiten Sieg zu planen Schottland in fünf Jahren.
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.
Darüber hinaus zeigt es, dass die Bedrohung durch Covid im Turnier immer noch groß ist. Antoine Dupont, der World Rugby-Spieler des Jahres, gehört zu den acht Spielern, die aufgrund positiver Covid-19-Tests im französischen Kader fehlen. Zu dieser Zahl gehört auch die Castres-Nutte Gaetan Barlot, die am Freitag bei der Champions-Cup-Niederlage seiner Mannschaft gegen Harlequins gegen Marler antrat. Zudem gab Wales am Dienstag bekannt, dass Christ Tshiunza positiv getestet wurde.
In der Zwischenzeit soll May diese Woche einen Spezialisten aufsuchen, um festzustellen, ob er am Turnier teilnehmen wird, nachdem er sich am Montag mit einer Knieverletzung aus dem Camp zurückgezogen hat. Der 31-Jährige wird zumindest das Spiel in Schottland und die Reise nach Italien in der folgenden Woche verpassen, aber der Cheftrainer von Gloucester, George Skivington, hofft, dass er vor dem Ende der Meisterschaft Mitte März zurückkehren wird. „Die Hoffnung ist, dass er noch in den Six Nations spielen wird“, sagte er.